— Мы были похожи друг на друга, как день и ночь. Внешне и как личности.

— Он не был богом? — тихо спрашиваю я, осознавая, что, вероятно, только что предположила, что его брат-близнец был уродлив. Я не это имела в виду, но такое описание было бы дальше всего от Джесси.

Его руки нежно ласкают мою спину.

— Он был гением.

— Как это отличает тебя от него?

— Джейку достались мозги, а мне — внешность, которой я очень умело пользовался, как тебе хорошо известно. Джейк же не пользовался мозгами. Иначе остался бы жив.

Что? Я беру назад все предыдущие мысли, потому что теперь вопросы в голове вспыхивают со всех сторон, и их невозможно остановить.

— Как он умер?

— Его сбила машина.

— Каким образом мозги могли спасти его от этого?

— Потому что взбешенным и пьяным выскочил на проезжую часть.

На меня очень быстро накатывает осознание. В пятницу я вышла на дорогу. И тоже была пьяна.

— Кармайкл — не единственная причина, по которой ты не поддерживаешь связь с родителями, не так ли?

— Нет, основная причина — то, что я несу ответственность за смерть брата. — Он говорит это без всяких эмоций, почти саркастически. Из него хлещет негодование. — Кармайкл и «Поместье» пришли следом и вроде как забили последний гвоздь в крышку гроба.

— Джейк был их любимчиком?

Мне неприятно это говорить. Эта мысль злит, но я потихоньку начинаю во всем разбираться. Я не знаю семью Джесси, и у меня нет желания это делать после того, как он сказал, что они стыдятся его и того образа жизни, который он вел. Но все говорит о том, что разлад в семье — не только результат «Поместья».

— Джейк был всем, чего они хотели от сына. Но не я. Хотя я старался. Я учился, но для меня это было не так естественно, как для Джейка.

— Но он хотел быть похожим на тебя?

— Он хотел получить маленький кусочек свободы, который был у меня, потому что я считался человеком с наименьшим потенциалом. Все родительское внимание было сосредоточено на Джейке, гении, которым они могли гордиться. Джейк поедет в Оксфорд. Джейк заработает свой первый миллион еще до того, как ему исполнится двадцать один год. Джейк женится на хорошо воспитанной англичанке и вырастит грамотных, вежливых, умных детей. — Он делает паузу. — Только Джейк ничего этого не хотел. Он хотел сам выбрать направление своей жизни, и самое трагичное в том, что он сделал бы правильный выбор самостоятельно.

— Так что же случилось? — Я так заинтригована. Сейчас он на своей волне.

— Была домашняя вечеринка. Ну, знаешь, много выпивки, девушек и… возможностей.

Держу пари, Джесси был завсегдатаем таких домашних вечеринок.

— Скоро нам должно было исполниться по семнадцать. Мы готовились к выпускным экзаменам и поступлению в Оксфорд. Конечно, это была моя идея.

— Какая идея? — Не уверена, что мне понравится, к чему ведет эта история, но знаю, что собираюсь это выяснить.

— Выбраться из дома и вести себя как подростки, уйти от непрекращающейся учебной рутины и перестать пытаться соответствовать ожиданиям родителей. Я знал, что заплачу за это, но был готов встретиться с родительским гневом лицом к лицу. Мы собирались немного выпить вместе, как братья. Я хотел провести с ним время, как все нормальные подростки. Это должна была быть всего лишь одна ночь. Я не ожидал, что расплата будет так жестока.

Мое сердце разрывается из-за него. Я отрываюсь от своего уютного местечка у него на шее и сажусь. Мне нужно видеть его лицо.

— Ты увлекся?

Его брови взлетают вверх.

— Я? Нет! Я выпил несколько рюмок, но Джейк накидывался так, словно больше никогда не будет пить. Я практически вынес его из того дома, а потом вся правда вышла наружу. О том, как сильно он ненавидел удушающее влияние родителей, как не хотел ехать в Оксфорд. Мы заключили соглашение. — Он нежно улыбается. — Договорились вместе сказать родителям, что больше не хотим этого делать. Мы хотели принимать собственные решения, основываясь на наших мечтах, а не на том, что могло бы произвести впечатление на слизняков, с которыми общались отец и мать.

Теперь Джесси широко улыбается.

— Он хотел участвовать в гонках на мотоциклах, но это считалось обычным занятием простолюдинов. Безрассудным. — Он закрывает и снова открывает глаза, и свет в них гаснет. — Я никогда не видел его таким счастливым от одной лишь мысли, чтобы взбунтоваться вместе со мной, на этот раз сделать то, что мы хотели, а не то, что нам указывали. А потом он вышел на дорогу.

Джесси не сводит с меня глаз, оценивая мою реакцию. Хочет знать, считаю ли я его виновным.

— Ты не можешь нести за это ответственность. — Я чувствую себя немного разозленной.

Он улыбается и убирает волосы с моего лица.

— Я несу ответственность, потому что я был ответственен за него. Мне не следовало уводить Джейка с идеального пути. А этот тупой идиот не должен был меня слушать.

— Не похоже, чтобы ты его куда-то тащил, — возражаю я.

— Ава, он остался бы жив. Если бы…

— Нет, Джесси. Не думай так. Жизнь полна всяких «если». Что, если бы твои родители не душили вас? Что, если бы вы сказали раньше, что с вас достаточно?

— А что, если бы я стал играл в мяч? — Его лицо непроницаемо. Этот вопрос он задавал себе неоднократно и так и не нашел на него ответа.

Я собираюсь оставить это ему.

— Ты бы никогда не нашел меня. — Чувствую, как от эмоций перехватывает горло. — А я бы никогда не нашла тебя, — шепчу я, сама мысль об этом доводит меня до исступления. По лицу текут слезы. Это немыслимо. Невыносимо. Все происходит по какой-то причине, и если бы Джейк был еще жив, то, не сомневаюсь, жизнь Джесси пошла бы в другом направлении, и тогда мы бы никогда не встретились. Я сказал это, потому что глупая мысль, мелькающая в его безумном сознании, может смягчить мучения.

Он откидывает голову назад и смотрит на мой живот.

— Все, что произошло в моей жизни, привело меня к тебе, Ава. Это заняло целую вечность, но я, наконец-то, нашел свое место.

Я хватаю его руку и прижимаю к своему животу.

— И это место со мной и этими двумя маленькими человечками.

Его взгляд скользит по моему телу, а другой рукой он хватает меня за талию, притягивая вниз.

— С тобой и двумя маленькими человечками, — подтверждает он. — Нашими маленькими человечками.

Реакция Джесси на наши новости теперь