— Нет, я серьёзно, — серьёзно ответил Орэн. — Там есть связь даже с деревом, смотри…

Так они и просидели до рассвета, попеременно чертя что-то на снегу и жарко, но тихо это обсуждая.

Проснулись грифоны, и совместное занятие пришлось прекратить.

— Ты мне очень помог, — сказал Марк, вставая. — Теперь я начинаю видеть здесь связь. Как я могу тебя отблагодарить?

— Ты вчера помог мне, — ответил Орэн и тоже встал, разметая ногой последние начерченные схемы. — Сегодня я тебе. Мы в расчёте. Но если будут вопросы, обращайся, буду рад прояснить, что осталось непонятным.

— Благодарю, — ответил Марк.

К ним подошёл Яромир и поздоровался. Они поздоровались в ответ.

— Марк, благодарю тебя за помощь, — добродушно сказал он. — Можешь отдыхать, мы дальше справимся.

Марк попрощался и ушёл.

— Самое время обсудить твоё наказание, — холодно сказал Яромир, обернувшись к Орэну. — Но сначала ответь мне на несколько вопросов. Первый вопрос от меня, как от Старейшины Яренки: когда ты отправлял письмо, ты всё рассчитал или просчитался?

— Я всё рассчитал, — честно признался Орэн. — На грифонах прибыли те неблагонадежные люди, на которых я и рассчитывал. Я лишь не был до конца уверен, прибудут двое или один.

— Второй вопрос, — слегка смягчившись, спросил Яромир: — Ты был уверен, что они не причинят нам никакого вреда?

— Да. Если бы у нас не нашлось способа их перехватить, то они бы покружили над Яренкой и улетели обратно.

— Ты рассчитывал на Марка для поимки грифонов? — спокойно спросил Яромир.

— Нет. Я рассчитывал только на силы Каст Воинов и Жрецов Яренки, но не до конца осознавал их потенциал.

— Следующий вопрос от меня, как от Яромира, деда твоей жены, — уже с заботой в голосе сказал Яромир. — Зачем ты так рисковал собой и своей репутацией? Мы могли бы тебя убить на месте за предательство, и ты бы оставил Марену вдовой. Оно того стоило?

— Я воин, Яромир. Пусть вы и учите меня на Жреца, но я воин по духу. Мне нужна сильная Воинская Каста Яренки. Иначе я не могу. Пусть наши воины и не уступают гвардейцам графа Неррона на земле, но не в небе. Я хотел добыть для нас равноправие в небе, и два грифона — это лишь первый шаг.

— Благие намерения не отменяют того факта, что ты поставил под угрозу жизни всех жителей Яренки и подставил своего соратника, который тебе доверял. Ведь он тоже мог поплатиться жизнью за твой проступок. Ты это тоже учитывал?

— Нет. Я считал, что вина будет полностью на мне. Я заверил Ярослава, что письмо не несёт нам никакой угрозы.

— Ваше наказание будет совместным ответил Яромир. Мирияр из Рода Дэльвена, с сего дня ты изгнан из Касты Жрецов Яренки, отстраняешься от занятий с Любомиром и от уроков в школе. На ближайший месяц ты отправляешься в мужской дом вместе с Ярославом, где берешь его в ученики и обучаешь полётам на грифоне. Через месяц мы забираем Ярослава, и он должен будет сам подтвердить свои навыки перед Советом Старейшин и представителями Касты Воинов. После этого будет решаться твоя дальнейшая судьба. Ярослав скоро будет здесь. После этого вы сразу же отправляетесь в Священный Лес.

— Слушаюсь, — ответил Орэн.

— Это всё, — сказал Яромир и ушёл.

«Даже с Маренкой не дали попрощаться», — грустно подумал Орэн и, никак не выдавая своей печали, пошёл к грифонам, которые уже нетерпеливо подёргивали хвостами в ожидании, когда на них обратят внимание.

Он открыл у каждого сумку с едой и с облегчение увидел, что там ещё есть запас еды на три дня, а значит, пока можно не охотиться. Орэн покормил грифонов и принялся ждать Ярослава, заговаривая им зубы.

— Как твоё крыло? — спросил он, поглаживая по груди того грифона, который вчера ещё был с переломанным крылом, а сегодня уже вполне уверенно им шевелил.

Грифон довольно фыркнул и погладил Орэна хвостом по плечу.

— Рад слышать, — улыбнулся Орэн. — Скоро придёт тот, кого я буду обучать на наездника. Скажи мне, если он тебе понравится. Если нет, то прошу дать мне время его перевоспитать.

Грифон утвердительно фыркнул, и Орэн пошёл ко второму грифону.

— Прошу прощения, что я вчера свалился с седла, — искренне сказал он, останавливаясь в нескольких шагах перед клювом грифона. Надеюсь, я тебя не задел.

Грифон слегка повернул голову и посмотрел на него одним глазом, а потом презрительно фыркнул:

«Слабак».

— Позволишь ли ты мне быть твоим наездником?

Грифон слегка толкнул его в грудь передней тупой частью клюва. Орэн сделал шаг назад, но устоял.

Грифон снисходительно фыркнул, мол, «Придётся. Других всё равно нет».

— Благодарю, — улыбнулся Орэн и, подойдя к грифону сбоку, погладил его по шее.

Тут он вспомнил, что не пособирал раскиданные вчера копья, и пошёл их искать. Все четыре нашлись сложенными вместе недалеко от того места, где он выронил последнее. Тел гвардейцев уже не было. Он забрал копья и, вернувшись к грифону, разложил их по ножнам.

Только сейчас он понял, что до сих пор ни на площади, ни в переулках на её краю не увидел ни души, несмотря на то, что уже давно рассвело, и обычно это место было очень оживлённым.

«Наверное, она и не придёт», — снова взгрустнул Орэн. — Может быть, если бы я сказал Яромиру, что всё же и о ней думал, а не только о Касте Воинов, он бы мне и разрешил заглянуть ненадолго домой и поговорить. Но, похоже, что это моё второе наказание'.

Ярослав явился через четверть часа. Он молча остановился в двадцати шагах от грифонов, сохраняя абсолютное спокойствие на лице, но Орэн прекрасно чувствовал, что тот спокоен не был — Ярослав был в ярости, и эта ярость была направлена на него.

«В таком его состоянии мы никуда не долетим», — подумал Орэн и пошёл разряжать обстановку.

Он подошёл и весело похлопал Ярослава по плечу:

— Здоров, дружище! Видишь, всё обошлось, как я и говорил.

Но руку ему пришлось быстро убрать, потому что Ярослав её чуть не сломал.

Грифон Орэна неодобрительно фыркнул.

— Ты так не расстраивайся, — подмигнул ему Орэн, а то видишь, «девушки» нервничают. Давай мы потом всё обсудим наедине? А пока