слова сорвались с ее губ, члены королевской семьи застыли. Марина не знала, что слова девушки неправда, ведь никакой договоренности еще не было, поэтому полагала, что та невеста принца, поэтому так и представляется.

– Поздравляю с помолвкой, – произнесла она, улыбаясь. – Вы прекрасная пара.

– Не мели чепухи! – внезапно вскрикнула королева. – Мой сын не женится на тва… Кхм… То есть я хотела сказать, что мой сын еще слишком молод для того, чтобы жениться. Ему всего восемнадцать!

– В этом возрасте я уже был женат, а моя жена носила ребенка под сердцем, – произнес король, бросив на жену предупреждающий взгляд.

Лицо королевы побледнело, а потом она натянуто улыбнулась.

– Да, но это ты, дорогой, – произнесла она тихо и умоляюще. – Ты ведь понимаешь, что наш мальчик совсем не готов, он слишком молод!

– Хватит за меня решать, мама, – негодующе сказал принц.

Марина сунула в рот кусок пирога, увлеченно переводя взгляд с одного человека на другого. Это интересней сериала! Раньше ей казалось, что аристократы должны держать язык за зубами при чужих, но, видимо, она ошибалась. Или конкретно эта семья не считала, что о личных делах не стоит говорить при посторонних.

– Хватит, – приказал король, тяжело вздыхая.

После этого за столом воцарилась гнетущая тишина. Марина не пыталась начать разговор. В конце концов, по местным правилам она не могла говорить прежде, чем ее кто-то о чем-то спросит. Разница в социальном статусе была слишком большой. Она вообще не понимала, почему ее сюда пригласили.

– Кто-нибудь знает, где этот поганец? – внезапно под конец завтрака спросил король.

Марина с интересом поглядела на него, но промолчала. Она понятия не имела, о ком идет речь, но догадывалась, что еще об одном принце. Насколько она знала, их двое, а видела она пока только одного.

– Проспал, наверное, – фыркнула королева. – Будто ты не знаешь, что он не встает в такую рань.

Король потемнел лицом, но промолчал. В итоге завтрак закончился на неловкой ноте. Марина, конечно же, сердечно поблагодарила правителя, в душе подумав, что не хочет больше такого внимания.

Как только все семейство вышло из комнаты, Марина заметила в другом конце коридора встрепанного, одетого кое-как Дамиана. Тот выглядел так, словно его только что подняли с кровати.

– Прекрасно! – воскликнул король, тоже заметив Дамиана. – Ты мне как раз и нужен.

– Но я… – попытался вывернуться Дамиан, взволнованно глядя на Марину. Он и не знал, что отец решит сегодня пригласить ее на завтрак.

Заметив еще одну девушку, стоящую рядом с Винсентом, Дамиан напрягся. Ему не нужно было думать дважды, чтобы понять, кто она такая. Все внутри него дрогнуло только при одном взгляде на нее. Упрямо сжав зубы, он вернул взгляд на Марину. Сегодня она выглядела еще более восхитительно, чем обычно!

Заметив, что ее проигнорировали, Франческа нахмурилась, а потом посмотрела на грязную выскочку, которую король с чего-то решил пригласить сегодня на завтрак. Неужели эта оборванка решила отнять у нее будущего любовника? Непростительная глупость! Той следует знать, где ее место, иначе ей, Франческе, придется напомнить всяким деревенщинам, что заглядываться на чужое – очень плохая идея!

– Идем, – перебил сына король, рукой указывая тому следовать за ним.

Дамиан кинул последний взгляд на любимую, но подчинился воле отца. Вскоре они с королем ушли. Королева, фыркнув в сторону девушек, подхватила сына под локоть и буквально утащила его.

Марина нахмурилась. Что с этой семьей не так? Вздохнув, она посмотрела на Франческу и сконфуженно улыбнулась. Она думала, что девушка поддержит ее в мнении, что королевская семья очень странная, но чего она не ожидала, так это наткнуться на колкий и презрительный взгляд.

– Советую тебе как можно скорее убираться в ту дыру, из которой ты вылезла, – высокомерно произнесла собеседница.

– Что? – опешила Марина. Она ничего не делала, чтобы вызвать такое отношение к себе, поэтому никак не ожидала подобных слов.

– Что слышала, – фыркнула Франческа. – Собирай свои нищенские пожитки и убирайся из столицы. Тебе тут не рады.

После этого девушка осмотрела Марину с ног до головы таким взглядом, словно та была обмазана грязью.

– Даже думать забудь подходить близко к моему истинному, – добавила она. – Знай свое место, отребье, – закончила Франческа и, гордо вскинув голову, ушла, оставив Марину в обществе стража и служанки.

Она оглянулась на них, но те лишь неловко отвели взгляд, понимая, что не могут встревать в дела господ.

– Ну и ну, – вздохнула Марина и покачала головой. Она понятия не имела, что произошло, но разбираться не очень хотелось.

После этого она направилась к себе в комнату – гулять по замку расхотелось. Лучше она отдохнет, чтобы вечером быть более собранной. Что-то подсказывало, что она должна накопить как можно больше сил и выдержки – они ей точно понадобятся!

Глава 96

– Что?! – воскликнул король, когда Винсент сказал, что приехавшая из соседней страны принцесса оказалась истинной его наследника. Разве бывают такие совпадения? Это точно происки судьбы, не иначе! – Это замечательно! – обрадовался он, подумав, что не придется искать никого, кто втянул бы девчонку в романтическую историю, чтобы он после мог со спокойной душой вернуть ее отцу.

Винсент неловко поерзал в кресле. Он ощущал себя предателем. Дамиан не просил его молчать, но дал понять, что не хочет жениться на истинной. Сам Винсент считал эту затею глупой. Да, Франческа была высокомерной и глупой, но разве это важно? Главное, что они идеально подходили друг другу.

Винсент боялся, что брат из-за своего упрямства и чувства долга перед Марианной, которая спасла его в опасный момент, упустит свое настоящее счастье, а потом будет долгие годы мучиться из-за одного неверного шага, сделанного под влиянием эмоций. Именно поэтому он решил рассказать все отцу.

После завтрака он какое-то время провел с матерью, а потом отправился к отцу. Там он для начала убедился, что Дамиан закончил свои дела с отцом, и только после этого решился войти в кабинет.

На мгновение ему показалось, что он поступает неправильно, но потом он снова вспомнил все рассказы брата о Марианне и собственные выводы, сделанные за столом. Она была слишком суровой. От нее буквально веяло чем-то таким строгим, что даже Винсент, привыкший к жесткому отцу, ощущал себя неловко и зажато. Разве