– Верно, – согласился Эттвуд. – Они не представляли никакой опасности и интереса.

– Но ты не оставил их без внимания, – хмыкнул Дамиан.

Глава бесстрастно кивнул, не собираясь ни смущаться своей паранойи, ни оскорбляться, ни чего-то скрывать.

– Верно. Я выделил человека, который втерся к ним в доверие, приказал следить и писать отчеты каждую неделю и докладывать, если случится что-то неожиданное.

– Предусмотрительно, – похвалил Дамиан, но взгляд его чуточку похолодел. – Как тогда вышло, что гильдия стала тем, что она есть сейчас?

Эттвуд скривился.

– Предатели, – признался он. – Я недооценил их. Мне казалось, что сборище простых мужиков, у которых нет ни средств, ни реальной отваги, не способно сделать хоть что-то действительно серьезное. Агент исправно писал отчеты, в которых подтверждал мои выводы. Время от времени я вызывал его, допрашивал, он повторял все, что писал в отчетах. Ни на первый, ни на второй взгляд ситуация не казалась серьезной.

– И чем они его взяли? – поинтересовался Дамиан, даже не думая упрекать главу в недосмотре. Он и сам до недавнего времени не придавал значения исчезновению аристократических семей, а ведь о каждой смерти он хорошо знал.

– Семьей, – скривился Эттвуд. – Каким-то образом им удалось вычислить его. Тогда они похитили его дочь, пригрозили, что убьют ее, и заставили его сливать нам ложную информацию.

– Классика, – вздохнул Дамиан, не находя в словах главы отдела чего-то для себя нового. – Как они решились?

– Простые мужики на это, конечно, никогда бы не решились, но к тому моменту сообщество разрослось. Управление было перехвачено одним из купцов…

– Подожди, – Дамиан удивленно вскинулся. – А купцу это зачем?

– Власть, конечно же. Сейчас гильдия состоит практически полностью из купеческого сословия. Им не нравится их положение при нынешней власти, – глава поморщился. – Многие из них гораздо богаче большинства аристократических семей, но при этом те же благородные смотрят на купцов как на кого-то недостойного. Естественно, купцам это не по душе. Они хотят встать во главе, считая, что голубая кровь королевства давно уже изжила себя и ее необходимо заменить.

Дамиан нахмурился. Он знал, что некоторые… хорошо, большинство аристократов считает остальных людей недостойными и ниже себя, но понятия не имел, насколько в обществе напряженная обстановка.

– И как они собираются… – он все еще хмурился и думал, пытаясь понять схему. Пока получалось плохо. – Войска ведь имеют право иметь только аристократы, как купцы собираются одолеть армию короля?

Глава 97

– Очень просто, – Эттвуд снова поморщился. Ему явно не доставляла удовольствия тема разговора, вернее, то, какой бардак он проморгал из-за того, что не воспринимал простых мужиков всерьез. Если бы он только проверил данные, то сейчас не пришлось бы думать, как справиться с огромной кучей навоза, которую придется разгребать в скором времени. – Когда аристократический род погибает, его земли возвращаются королю, а тот в свою очередь может даровать их кому захочет. Обычно это какие-либо выдающиеся люди. С большинства аристократов взять нечего, поэтому…

– Отец отдавал эти титулы купцам! – изумленно произнес Дамиан. – Они богаты, значит, станут вливать деньги в дарованные земли! Если отдать баронства купцам, то налогов, которые те будут платить, станет больше!

– Все верно, – Эттвуд вздохнул. – И тогда купцы смогут спокойно набирать армию, ведь иметь свои войска могут исключительно аристократы. Конечно, законом запрещено простым баронам иметь слишком много солдат. Обычно бароны обходились минимумом, ведь содержать на полном обеспечении воина весьма затратное дело. Но купцы богаты, они могут позволить себе максимум.

– И если они соберутся все вместе, то вполне смогут одолеть армию короля, – закончил за него Дамиан. Эттвуд посмотрел на него устало и кивнул.

– Схема простая, но действенная. Можно только позавидовать их терпению и осторожности. Боюсь, если бы не вы с баронессой Боунс, у гильдии вполне могло бы все получиться.

– А Танский?.. – Дамиан не мог полностью облечь мысли в слова. Он никак не понимал, почему Танский, будучи сам аристократом, связался с людьми, которые были нацелены на смерть всех благородных.

– Семья Танских и сами когда-то были купцами, – пояснил Эттвуд. – Несколько поколений назад они возили в столицу шелка из Эмилады. Это было до Вудского кризиса. Вы ведь?..

Дамиан нетерпеливо кивнул. Конечно, как наследник короны, он хорошо знал. Вудским кризисом называлось короткое восстание, поднятое герцогом Вудом, который пытался убить короля того времени и сам сесть на трон.

– Танские отличились, и им был дарован титул баронов. Благодаря накопленному богатству и смекалке им удалось подняться до графов.

– И что его не устраивает? – спросил Дамиан недовольно. Ладно купцы, он с натяжкой, но мог понять их стремления, но Танский? Он граф! Аристократ! Зачем ему переворот?

– Мы пока не нашли точных сведений, что Танский напрямую взаимодействует с гильдией. Пока все выглядит так, что Танский просто воспользовался ее возможностями, чтобы избавиться от Боунсов.

– Все из-за прибыли? – поинтересовался Дамиан недоверчиво.

– Одно мы знаем точно – Танский знает о гильдии. Его семья наверняка сохранила старые связи. Как-то ведь он смог внедрить туда Грумера. Более никаких сведений нет. Все выглядит так, будто они никак не взаимодействуют.

Дамиан с сомнением покачал головой. Он не верил, что Танский совсем не причастен к гильдии. Все было слишком складно, чтобы быть правдой.

– Мы пока его не трогаем, но пристально следим. К сожалению, мы не можем сделать так, чтобы он не узнал об аресте Хмурого с бандой.

– Их надо защитить, – Дамиан нахмурился, с тревогой глядя в сторону двери.

– Конечно, мы…

Не успел Эттвуд договорить, как дверь открылась и в нее буквально влетел один из охранников. Его лицо было белым, а глаза едва не вываливались из орбит от страха. Мужчину трясло. Дамиан с Эттвудом мгновенно встали.

– Что?..

– Там… – выдохнул стражник, – они… все… того… – задыхаясь, произнес он.

– Кто? Что? Четко! Быстро и по делу! – отрывисто приказал Дамиан, глядя на стража так, что тот едва не проглотил язык от испуга. Впрочем, это не помешало ему торопливо заговорить.

– Банда Хмурого! – выкрикнул мужчина. – Они все мертвы!

Дамиан выдохнул и посмотрел на Эттвуда. Тот тоже глянул на него.

– Быстро сработали, – хмуро произнес Дамиан и, отодвинув стража в