Черный георгин

Утром 15 января 1947 года в полицейское управление Лос-Анджелеса поступил звонок от взволнованной женщины, которая утверждала, что наткнулась на расчлененное человеческое тело на пересечении Нортон-авеню и 39-й улицы. Прибывшие на вызов детективы долго не могли оправиться от увиденного.

В траве, в нескольких метрах от дороги, они обнаружили полностью обнаженное женское тело, лежавшее на спине и расчлененное пополам в области талии. Руки женщины заведены за голову, ноги широко раздвинуты, половые органы удалены.

Вместо рта на лице был разрез от уха до уха, называемый «улыбкой Челси». Убийца отрезал кусок плоти с ноги жертвы и засунул его во влагалище.

Беспрецедентная жестокость, с которой было совершено преступление, поражала даже опытных полицейских. Из тела жертвы выкачали всю кровь, а затем тщательно обмыли бензином, что не оставляло надежды обнаружить отпечатки пальцев. Рядом с телом нашли мешок с цементом, пропитанным кровью.

Полиции потребовалось несколько часов, чтобы выяснить имя убитой. Ее звали Элизабет Шорт, и ей было всего 22 года.

Элизабет Шорт родилась 29 июля 1924 года в Гайд-Парке, пригороде Бостона. Ее и четырех сестер растила мать-одиночка. В 19 лет девушка переехала в Лос-Анджелес к родному отцу Клео Шорту, бросившему семью, однако отношения с ним не сложились. Последующие несколько лет она жила преимущественно во Флориде, где подрабатывала официанткой. Параллельно она посещала многочисленные кинопробы, но ей не суждено было построить успешную голливудскую карьеру, о которой она так страстно мечтала.

Во Флориде она встретила майора ВВС США Мэттью Майкла Гордона-младшего, которого представляла друзьям как своего жениха. Сам Гордон находился на летных учениях в Индии, откуда писал Шорт письма. 10 августа 1945 года Гордон погиб в авиакатастрофе, не успев вернуться на родину и жениться на Шорт.

В Майами, чтобы отвлечься от тоски, Шорт устроила «парад мужчин». Ее можно было встретить в компании офицеров и предпринимателей, гангстеров и голливудских продюсеров. Темноволосая красавица пользовалась неизменной популярностью. Ее влияние на мужчин было просто гипнотическим. Когда она шла по улице на высоких каблуках, в черном платье, мужчины свистели ей вслед, предлагали угостить ужином, на что Бетти часто соглашалась. И в этом была проблема. Она соглашалась на ужин и ухаживания, но не более. Шорт любила мужское общество и внимание, охотно принимала дорогие подарки и банковские чеки. Девушка тратила большие суммы на свой гардероб и говорила, что лучше будет голодать, чем носить плохую одежду.

В 1946 году Шорт вернулась в Калифорнию, чтобы повидаться со своим прежним возлюбленным – лейтенантом Гордоном Фиклингом. Оставшиеся шесть месяцев своей жизни она жила в Лос-Анджелесе, останавливаясь в гостиницах, на съемных квартирах и в частных домах, нигде не задерживаясь дольше пары недель.

Незадолго до смерти Шорт писала бывшему любовнику о своих планах переехать в Чикаго и начать модельную карьеру. Но этим планам тоже не суждено было сбыться. Последний раз девушку видели живой 9 января 1947 года в отеле «Билтмор» в центре Лос-Анджелеса.

Следующий день после страшной находки стал знаковым для газеты Los Angeles Examiner – за всю историю издания так быстро тираж раскупили только в День победы во Второй мировой войне.

Росту продаж во многом поспособствовал созданный журналистами скандальный образ Шорт – ее описывали как вызывающе одетую, элитную проститутку, в одиночестве бродившую по улицам города в поисках состоятельных клиентов. Газеты изо дня в день повторяли, что незадолго до смерти Элизабет Шорт якобы получила прозвище Черный Георгин – в подражание популярному на тот момент фильму «Синий Георгин». Из многочисленных заявлений полиции следует, что это прозвище было очередной выдумкой журналистов. Знакомые Элизабет также отрицают, что когда-либо его слышали.

21 января 1947 года в офис главного редактора Los Angeles Examiner позвонил мужчина, заявивший, что это он убил Элизабет Шорт. Аноним заявил, что скоро редактор получит важную посылку с «сувенирами от Бет Шорт».

А через несколько дней почтальон обнаружил подозрительный конверт, адресованный нескольким местным изданиям. На конверте было написано: «Вот вещи Георгина». В посылке находились личные вещи убитой: свидетельство о рождении, фотографии, записная книга с именем Марк Хэнсен на обложке – так звали бизнесмена, в доме которого жила Шорт. Мужчина в разговоре с полицией сказал, что отдал книгу Элизабет за ненадобностью.

В одном из мусорных контейнеров в паре километров от места преступления нашли туфли и сумочку жертвы. Роберт Мэнли, который последним видел девушку живой, подтвердил, что вещи принадлежали Шорт.

Крупные издания стали получать новые письма, слова в которых были составлены из вырезанных фрагментов газет.

В одном из них автор заявил: «Я признаюсь в убийстве „Георгина“, если получу 10 лет. Не пытайтесь меня найти».

Снять отпечатки не получилось: убийца тщательно обработал все бензином.

Внимание со стороны прессы, раздувавшее из убийства сенсацию, привлекало странных личностей – как миниму 60 человек явились в полицию с признаниями в убийстве Шорт. Первым официальным подозреваемым стал Роберт Мэнли – мужчина, который отвез Элизабет к отелю «Балтимор» и последним видел ее живой. Лишь крепкое алиби и прохождение детектора лжи помогли ему избежать ареста.

Расследование убийства Элизабет Шорт стало одним из самых масштабных и продолжительных в истории США. Детективы подозревали каждого знакомого убитой. Было допрошено несколько тысяч человек, а несколько сотен вошли в список подозреваемых. Но никто из них так и не был осужден. Не имея достаточных доказательств, полицейские так и не смогли предъявить кому бы то ни было обвинения, и к весне 1947 года расследование зашло в тупик.

Дело Черного Георгина обрело новую жизнь, когда за него взялся бывший детектив полиции Лос-Анджелеса Стив Ходел. После смерти отца, известного врача, мужчина разбирал его вещи и обнаружил старый семейный фотоальбом. Некоторые снимки были сделаны всемирно известным художником-сюрреалистом Мэном Реем, другом семьи.

Одна из фотографий особенно привлекла внимание Стива. Детектив не мог поверить своим глазам – со снимка на него смотрела Элизабет Шорт. Стив начал свое расследование с нуля, копаясь в показаниях свидетелей и газетных архивах. Он добился, чтобы ФБР предоставило ему материалы об убийстве, а также информацию, собранную о его отце. Так он узнал, что детективы уже тогда подозревали Джорджа Ходела, но не смогли найти улик.

Вскрытие показало, что несчастной ампутировали нижнюю половину тела, не повредив кости. Такую операцию мог провести только человек с медицинским образованием. В 1930-х годах этому учили