Родители обеспокоенно переглянулись, но подчинились и оставили Эми наедине с Николь.

– Прости, они немного перебарщивают с опекой с тех пор, как…

– Конечно. Я понимаю.

– И как у тебя сейчас дела?

– Так себе. А у тебя? Вернулась в универ?

– Взяла академ на год. До следующего сентября. Уверена, мама не отпустила бы меня, даже если бы я сама хотела. Даже не знаю, отпустит ли на следующий год.

Николь улыбнулась.

Эми покачала головой, в груди стало тесно.

– Прости, что втянула тебя во все это. Мне правда очень жаль.

– Эми, тебе не за что извиняться. Ты такая же жертва, как и я. Я сама сделала выбор. Ты нас не знакомила, даже пыталась делать так, чтобы он держался подальше от меня.

– Но в тот день я должна была отправить тебя домой.

– Ты бы не смогла. Ты меня видела. Я была увлечена. Прошу, не вини себя.

– Довольно, – крикнул отец Николь, и несколько покупателей обернулись.

Николь подалась вперед, и они обнялись – первый человеческий контакт для Эми с той самой ночи.

– Береги себя, – сказала Николь.

– И ты тоже.

♦ ♦ ♦

У дома ее поджидала журналистка.

– Эми, как вы?

Таня Эллиот вышла из машины и сняла огромные солнечные очки, прикрывавшие сильно накрашенные глаза.

– Я не хочу с вами говорить.

Таня начала донимать ее через несколько дней после ночи на пирсе. Сначала она сказала, что пишет статью про Джея и хочет узнать ее точку зрения, но статьи появлялись одна за другой. Теперь она якобы писала книгу, где Эми должна была стать главной героиней.

– Я вам заплачу, – сказала Таня и извлекла пачку новеньких банкнот из кармана длинного пальто, словно фокусник на арене.

– Я же сказала, мне не нужны ваши деньги.

За последние несколько недель Эми узнала, что Таня не любит, когда ей отказывают.

– Может, стоит дать это вашей подруге Николь. Уверена, она оценит.

Эми засмеялась.

– Ну-ну.

– Да бросьте, Эми. Неужели вы не хотите, чтобы люди увидели историю вашими глазами? Вы же знаете, как к вам относятся в городе.

– В смысле?

– Вы знаете, о чем я. Поговаривают, что вы с Джеем работали вместе и что вы втянули Николь в группу.

– Если не ошибаюсь, Таня, вы в числе тех, кто распространяет подобные слухи.

– Тогда давайте все поправим. Я расскажу людям, что произошло на самом деле.

Эми двинулась к входной двери.

– Вынуждена быть полностью откровенна с вами, Таня: не думаю, что вас вообще волнует правда.

– Это не так, – сказала журналистка, но Эми уже поднималась по лестнице, и голос Тани казался ей бессвязным шумом.

«А если бы я рассказала ей историю со своей стороны, что бы она сказала», – подумала Эми, жуя пасту с кетчупом.

Понравилось бы Тане и ее аудитории то, что она могла сказать? Что она жалеет, что не умерла на пирсе в тот вечер. Что она все еще верит в Джея, что бы он ни вытворял в их последние несколько недель вместе – даже после того, что она выяснила, что он по большей части врал ей. Что поездки в Амазонию никогда не было. Что он изменил имя и убил свою первую девушку и еще троих в Португалии. Как это понравится читателям Тани?

Да, Эми ценила все, что сделала для нее отважная женщина-полицейский, и была благодарна за спасение Николь. Но она не могла сказать с уверенностью, что произошедшее с Беатрис, Рейчел и Лизой было ошибкой. Они хотели совершить переход, как Меган и остальные. Метод, конечно, ужасный, но они этого хотели.

Джей пытался объясниться на суде, но ему не дали этого сделать власти и полиция. И неудивительно. Он же сам говорил – невозможно понять воздействие ДМТ (ей не нравилось, когда говорили «наркотик») тому, кто его не пробовал.

И у Эми осталась одна доза, которую ей когда-то давно дал Джей на всякий случай. Эми прятала ее на работе и была рада, что поступила так – полиция дважды обыскивала ее дом.

Она заварила чай так, чтобы сохранить контакт с телом и быть в состоянии совершить должное. Она написала две записки – для Николь и для спасшей ей жизнь сотрудницы полиции – и выпила аяху-аску.

Что у нее осталось? Джей был в тюрьме, Николь не позволяли с ней общаться, Меган где-то далеко. Но это касалось не их, а ее. Так или иначе ее жизнь оказалась полностью провальной, сейчас она это ясно видела. Она понимала, что Джей – шарлатан, но то ли намеренно, то ли по ошибке он показал ей единственное, что оставалось – выход.

Она дала наркотику попасть в кровь и, дрожа, вышла на площадку за дверью. Она подумала о Джее и надеялась, что скоро он найдет свой путь. Подумала о Николь и пожелала девушке счастливой наполненной жизни.

Наконец она подумала о своем сыне Эйдане, закрыла глаза, и наступила темнота.

Благодарности

Спасибо всем, кто помог мне в работе над этой книгой. Моему агенту Джоанне Свейсон за замечания и рекомендации, Джеку Батлеру и всем сотрудникам издательства «Томас и Мерсер» за постоянную поддержку и помощь в совершенствовании этой серии, Расселу Маклину за бесценные идеи и предложения, которые всегда к месту.

Огромное спасибо всем, кто уже поддержал серию, и отдельная благодарность замечательным читателям и книжным блогерам, которые уделили время написанию рецензий.

И, наконец, спасибо моей семье и друзьям за неизменный энтузиазм и поддержку. Благодарю мою сестру Клэр, которая одолжила мне свое второе имя для Луизы Блэкуэлл, а также Элисон, Фрейю и Хэмиша, которые меня вдохновляли и очень поддерживали.

Об авторе

Мэтт Бролли получил юридическое образование, в студенческие годы заинтересовался криминалистикой и окончил магистратуру по писательскому мастерству в университете Глазго.

Автор популярной серии романов о детективе Ламберте: «Мертвые глаза», «Удача мертвеца», «Мертвые угли», «Мертвое время» и «Мертвая вода» и триллера о Линче и Роузе «Контролер». Автор признанного критиками детективного романа о ближайшем будущем «Ноль». Первый роман серии о детективе Луизе Блэкуэлл, «Перекресток», опубликован в 2020 году.

Мэтт также пишет детские книги под именем Эм Джей Бролли. Его первая книга для детей – «Спящий Жук».

Мэтт живет в Лондоне с женой и двумя детьми. Больше узнать о нем можно на сайте www.mattbrolly. co. uk или в его твиттере @Mattbrollyuk.

Примечания

1

«Песчаный залив» (англ. – Здесь и далее прим. пер.)