так трудно? Не потому ли, что здесь Николь, которая не знает ее историю? Или потому, что она рассказывает в последний раз? Может, она еще не отошла от чая, но слова словно спутались в голове, и ей нужно было собраться с мыслями, а уже потом говорить. Она не очень ясно понимала, почему позвонила той женщине-полицейскому, но ее отчего-то успокаивало то, что ее могут услышать через телефон в кармане, что о случившемся останется свидетельство.

– Эйдан был невероятно красивый ребенок, само совершенство. У него была копна рыжих волос, такой, знаете, хохолок.

Все отозвались, поощряя ее продолжать, и Эми почувствовала, что Николь протянула к ней руку Девушка удивленно наклонила голову на бок, ее глаза словно говорили: не знала, что у тебя был ребенок.

Пока Эми рассказывала, Николь до боли сжала ее руку. Когда речь пошла о смерти Эйдана, Николь плакала.

– Что? Что ты говоришь, Эми?

– Ничего, Николь. Маленький Эйдан умер как раз перед своим четвертым днем рождения. У него был порок сердца. Я об этом не знала.

– Нет, нет, не верю. Мне так жаль, Эми. Ты никогда…

Эми стиснула руку Николь и продолжала. То, что Николь здесь, что ей приходится выслушивать эти рассказы – неправильно. И неправильно, что ей придется увидеть, что потом будет с Эми. Но Эми ничего не могла с этим поделать – Николь была членом группы, как и все остальные.

Все, кроме Николь, захлопали.

– Спасибо тебе, Эми. Это было прекрасно. Спасибо, что поделилась, – сказал Джей, снова обнимая ее, пока она пыталась дышать. – Спасибо вам, всем вам, – сказал он, отпуская ее. – Вы все прекрасны. Перед тем как мы продолжим, давайте вспомним наших подруг, которые совершили переход. Викторию, Клэр, Салли и Меган.

Все склонили головы, и Эми посмотрела на Николь. Она увидела, что подруга догадалась, и подумала, не встанет ли та сейчас и не уйдет ли – и что в таком случае будет делать Джей. Однако Николь осталась на месте, потрясенная.

Джей поднял голову и встал.

– Да, я знаю, что в последнее время дела шли странно, и ценю, что вы все рядом со мной. Увы, нас торопят. Мы знаем, что другие никогда не поймут нас. Чтобы принять ДМТ и позволить ему отвести вас в другой мир, нужно быть особенным человеком.

Он достал из сумки большой кожаный бумажник.

Было слышно, как все вдохнули, когда он открыл бумажник и показал шесть шприцов.

– Поэтому я принял решение, что сегодня будет наша последняя встреча.

Глава шестьдесят вторая

Луиза прижала палец к уху, когда Чеппел умолк. Силы ее были на исходе.

Несмотря на решение разделять личное и профессиональное, она поняла, что невозможно не думать об Эмили, слушая рассказ Эми про Эйдана. Эмили уже потеряла мать и могла потерять отца, если Пол не сделает что-то со своей жизнью в ближайшее время. Если что-то случится с родителями Луизы или сама Луиза не сможет за ней присмотреть, так легко представить, что Эмили попадет в приют или что ее удочерит другая семья. А если она уедет? Если Луизе придется узнать о ее смерти, как Эми узнала об Эйдане?

Она подскочила, когда Трейси положила руку ей на плечо, радуясь, что ее вырвали из ужасных фантазий.

– Мы же сделали запись, Саймон? – спросила она, переключаясь в режим профессионала за работой.

– Да, мэм, – отозвался Коулсон по рации.

– И где же смотритель? – спросила Луиза Фаррелла, все еще пытаясь переварить то, что только что услышала – историю Эми и последнее предложение Чеппела: «Сегодня будет наша последняя встреча».

– Будет здесь в десять.

– Скажи ему, чтобы поторопился.

– Босс, как думаете, о чем это Чеппел?

Луиза была в отчаянии. Часть ее внимания все еще была обращена на Корнуолл, и она постоянно проверяла телефон, даже когда слушала Эми.

– Не знаю, но эти ворота нужно открыть как можно скорее.

Она не хотела это озвучивать, но для нее утверждение Чеппела могло означать примерно вот что. Сегодня он покончит с собой – или же лишит жизни Эми и всех остальных, кто находится на пирсе вместе с ним.

– Пойдем со мной, Трейси, – сказала она и двинулась к металлическим дверям. Луиза посмотрела в щель и, прищурившись, различила осыпающуюся дорожку, уходящую в тень. У входа стоял издерганный полицейский с набором кусачек.

– Я войду, – сказала Луиза, давая офицеру знак перекусить цепь, и тут она снова услышала голос Чеппела:

– Это ваше решение, как и всегда. А теперь скажите мне – да или нет.

На миг Луиза решила, что он обращается к ней. Она подняла палец, слушая ответ. Почти хором несколько голосов сказали «да». Сколько именно, она не знала, но точно не меньше трех.

– Давай!

И полицейский, кряхтя, с четвертой попытки перекусил цепь.

♦ ♦ ♦

Джей начал с Беатрис. Группа начала распевать: «Смерть – еще не конец», но в звуке и ритме чего-то недоставало, будто все были заняты тем, что им предстоит. Беатрис легла на спину, Джей зашептал ей на ухо и сделал укол. Эми видела, как она задергалась, когда наркотик попал в кровь.

– Я готова, – сказала та полминуты спустя.

Джей опустил ее голову и подошел к Лизе.

– Ты в порядке? – спросила Эми у Николь.

Девушка потрясенно посмотрела на нее.

– Да… Разве я…

– Нет, ты не должна делать то, чего ты не хочешь сама, Николь. Да и зачем? У тебя впереди целая жизнь. Любящая семья. Все это ждет тебя. Почему не повременить еще лет семьдесят?

– Кому охота дожить до такого возраста?

Николь улыбнулась, глаза у нее все еще были красные от слез.

– Я имею в виду, не надо торопиться. Ты уже принимала полную дозу с Джеем?

– Да.

– Значит, возможно, ты понимаешь, что там такое, но я после первого раза не была готова, а честно говоря, даже и после третьего и четвертого. Это долгий процесс. У меня есть причина уйти, Николь, а у тебя – нет. Прошу, не бери, если предложат.

Джей уже сделал укол Лизе и перешел к Рейчел. За последнее время уже не первый раз складывалось впечатление какой-то спешки. Джей сказал, что все уйдут сегодня ночью, но как? Скалы тут не было, значит, он собирался подойти к ним по очереди и проводить, как проводил Меган? Она не была уверена, что выдержит это. Тело ее будет бороться, и даже пусть это продлится несколько секунд, мысль о том, что у нее буквально отберут воздух, была невыносима.

Но