«Ценой собственной жизни…» – зазвучало эхом в возбуждённом сознании. Даже представить боялась, что будет, если Канан или Вириан погибнет. Ещё и видение Жанны покоя не давало. Неужели и это возрождение закончится трагедией? Потихоньку в Соринии начал закипать гнев на Творцов. Сколько можно играть со своими «любимцами»? Почему Дракон чувствует в ней свою пару?! За что они так с ним?

От раздумий отвлёк внезапный грохот где–то за поворотом. Все затихли, напряжённо вслушиваясь в повисшую следом тишину. Северный лорд, вручив Рине нож, с каким до сего момента игрался, пошёл проверить, не было его пару минут. Вдруг грохот повторился, и землю под ногами тряхануло, затем ещё раз и уже ближе.

– Живо уходим! – выпрыгнув из мрака тоннеля, закричал Хуан.

Однако тут же фигура лорда потонула в ворохе пыли от очередного толчка. Сориния закашлялась, но успела схватиться за какой–то выступ, чтобы ненароком не свалиться кому–нибудь под ноги. Нож выпал из рук как на зло. Перед взором стояла сплошная непроницаемая стена персти, отовсюду раздавались ругань и крики, плач детей. Сделать шаг боялась, поэтому спиной прижалась к камню.

– Жан..на?! – позвала настолько громко, насколько позволило сухое горло, но лекарка не ответила. Хотела позвать снова, но неожиданно почувствовала, как её подхватывают под спину и колени и куда–то тащат. Было закричала, начав брыкаться, однако узнав в наглеце красноволосого лорда, перестала и взволнованно спросила: – Что случилось? Где Жанна?!

– Я уже вынес её в безопасное… гха… место. Остальным помогут мужчины. Приспешники императора проломили стену у сточного рва и пробрались в подземелья… кхм… ммать их! – отплёвываясь от пыли, отвечал Лагрес, он старался ступать аккуратно, чтобы не уронить ношу. – Но успокойся, наши сейчас отбиваются.

Завернув куда–то, северный лорд нырнул в одно из помещений и, поставив девушку на ноги, отошёл, видно проверить нет ли за ними хвоста. Свет от горящих факелов не проникал сюда, и в густой тьме не получалось различить даже очертаний. Где–то вдали также звучали крики, что–то скрежетало, грохотало и скрипело.

– Жанна, ты здесь? – тихо позвала Сориния.

Но кареглазая вновь не откликнулась… Вместо этого Рина почувствовала мужские пальцы на своих плечах, а затем кожи шеи коснулись холодные губы.

– Х–хуан, что вы делает–те? – промолвила, замерев от шока, такое в голове не укладывалось.

Меж тем лорд прижался сзади теснее, зарылся носом в волосы и сипло выдохнул. Его руки поползли вниз, очертили изгибы бедер, скользнули на живот, и он прикусил мочку ушка.

– А ты по–прежнему сладкая, моя волчица…

Этот хриплый голос. По позвоночнику пробежала капля ледяного пота. Сердце ухнуло. Как она его не учуяла?! Всё просто – он подделал и свой запах.

– Х–хассиян…?

– Верно. Вижу, ты сильно удивлена, – жарко шепнул тот, медленно ведя ладонями выше. Но застигнутая врасплох девушка перехватила наглые «лапы» Дракона, попыталась вывернуться из нежелательных объятий, только не вышло. Владыка Чёрного Когтя прорычал в шею: – Что, настолько пррротивны мои прикосновения?

Сориния вырываться прекратила и просто ответила:

– Как говорила ранее, я не чувствую к тебе то, что ты от меня ждёшь. Мне жаль…

– А вот ж–жалеть не на–адо! – прошипел император, не дав закончить фразу. Подхватил рукой под грудью и уже спокойнее выдал: – Идём–ка к нашим самонадеянным братьям, которые думают, что загонят меня в ловушку!

Пространство покачнулось, и пара исчезла из подземелий.

Когда перенос завершился, то они очутились на улице. Ледяной порыв ветра тут же зашарил своими колющими иглами под одеждой, ноги утонули в сугробе почти по самый верх сапожек. Несмотря на хватку мужчины за спиной, Сориния умудрилась поправить полушубок так, чтобы было теплее, и накинула капюшон. К горлу подкатила тошнота, но стоило осмотреться по сторонам, как та пропала, и ужас похлеще холода сковал тело. Они находились в лабиринте…

– …авайте! – уловила краем уха не то чей–то крик, не то приказ. Но за ним вдруг раздался другой.

– Отставить последнее!! Какого дьявола?! Сора?

Возглас Канана девушка уже услышала разборчиво. Подняла голову и увидела впереди, нет, вокруг них с Хассияном отряд лучников, тетива луков была натянута, а стрелы угрожающе поблёскивали, отражая лучи солнца. Стрелы…

– Неужто вы и вправду надеялись, что я просто так попадусь? – протянул Дракон, с издёвкой взирая, на стоящих чуть в отдалении братьев.

– Не стыдно прикрываться женщиной, к тому же беременной? – подначил Вириан, скрестив руки на груди. Его лицо походило на каменную маску, недовольство выдавали лишь пальцы, с силой стиснувшие плечи.

– Хм. Пути войны неисповедимы, отшельник. Вы тоже ведёте игру без правил. – парировал император. – Но теперь сыграем по моим.

– И чего же желает Владыка Когтя? – ядовито выплюнул Канан, сдерживаясь из последних сил, чтобы сломя голову не броситься на извечного врага и не вырвать из его проклятых лап девушку.

А Хассиян лишь плотоядно ухмыльнулся, чмокнул в висок обескураженную Сору, чем подкинул дровишек в полыхающие костры внутри братьев, и припечатал.

– Поединка. Ритуального. Я против вас двоих, – и окинул их таким снисходительным взглядом, будто делал одолжение. Будто уже победил.

«Нет!!!» – хотелось выкрикнуть Соринии, но из горла не вырвалось ни звука. Язык, губы, да и всё тело почему–то не повиновались воле, словно и не её вовсе – чужие. Видно чёртов император постарался, скрежетала зубами она мысленно. А этот венценосный гад стоял рядом, игрался с её светлыми локонами, кото вытащил из–под капюшона, и ехидно поглядывал на замерших виргинов. Будто это он здесь хозяин положения, и направленные на них острия стрел, его вовсе не смущали.

– Это безумие! – высказался подоспевший Миширо Ороти, вразумительно обращаясь к сыновьям. – Стоит ему использовать Летящую Тень и он же просто убьёт вас! Моментально!

– Внесу небольшую поправочку, если вам, бывший Глава рода, станет легче, – вклинился Дракон. – Я не смогу использовать против них Тень из–за нарока Творцов: в мире всё подвешено на равновесии сил, так сказать. Но только против них, поэтому вмешиваться остальным не советую. И ещё, – он серьёзно, прекратив насмехаться, взглянул на братьев, – либо здесь и сейчас, либо я сию минуту забираю нашу беременную волчицу в свой замок. Артефакты переноса имеются не только у вас, и на этот раз моей крови для их усиления вы не получите. А из моего замка, забрать её вам не удастся. Никогда.

– Зачем тогда тебе поединок, Хассиян, если ты так уверен в своих возможностях? – хмуро поинтересовался Вириан, задав вполне весомый вопрос. Другие молчали, ожидая ответ.

– Я тоже, как и все устал от этой многовековой войны, – просто аргументировал Владыка. – Поэтому даю выбор. Решайтесь.

***

«Упрямые бараны, а не правители, чтоб их!!!» – мысленно рычала Сориния, костеря мужчин всеми известными ей эпитетами. Чёртов поединок начался около получаса назад, однако её расшатанные нервы уже исчерпались, но кроме наблюдения за мечущимися по лабиринту тремя тенями ничего не оставалось.