– Si vis pacem, para bellum (Хочешь мира, готовься к войне), – прошептала Сориния, приложив ладонь ко лбу и всматриваясь вдаль из башни своих покоев.

Она с самого рассвета не сводила глаз с границ долины: ночью разведчики заметили подступающую армию Чёрного Когтя. Замок тоже не спал, готовился встречать «дорогих» гостей. В воздухе витали запахи тревоги, решимости, желания жить… и неминуемой смерти.

– Ты бы прилегла, – сказала пришедшая Жанна, обнимая девушку за плечи, – а то такими темпами лишь изведешь себя и ребёнка.

– Мне страшно. Чувство такое непонятное, щемящее.

– Нам всем страшно. Неопределенность умеет пугать, – пробормотала лекарка, тоже устремив взгляд вперед. Но пока из леса на окраине никто не появлялся. – Будто специально тянут, сволочи.

Сориния вдруг спросила:

– Жанна, помнишь, ты как–то упоминала про одно своё видение насчёт меня? Не расскажешь ли? Я ведь всё равно по воле судьбы вновь оказалась здесь.

Кареглазая вздрогнула. Да, она прекрасно помнила, и с ужасом осознала, что то действительно начинает сбываться… Но не сделает ли она ещё хуже, рассказав? Хоть все видения туманны и относительны, всё же остаётся вероятность их немного изменить. И младшая помощница поведала сие.

– Оно смутное. Я видела снег и брызги крови на нём, также видела два расплывчатых силуэта, застывших посреди лабиринта в саду. И две стрелы, сорвавшиеся с тетивы одного лука, слышала свистящий звук полёта и чей–то жуткий рёв, – лекарка, сжав в своей руке руку девушки, заглянула той в глаза: – И тебя, Сора, рыдающую, осевшую в снег…

Не передать словами, какие ощущения владели Риной в тот момент, заметила лишь, что дрожит, а ещё было холодно. Жутко холодно.

Внезапно прогремел сигнальный рог. Началось. Армия императора ступила на земли долины и стремительно приближалась. Синие знамёна с тремя алыми рваными царапинами вились на ветру, копыта лошадей и ноги пеших разворашивали сугробы, прокладывая путь к мрачному замку, замершему в ожидании.

– …дём! Идём же, моя милая, скорее в укрытие!

Обеспокоенный голос Жанны доносился, словно сквозь толщу воды, а Сориния так и стояла, в оцепенении наблюдая за огромной наступающей толпой воинов императора. Глаза невольно выискивали самого Хассияна, но в такой гуще найти его было практически не возможно.

– Сора! Жанна! – окрикнул подоспевший северный лорд Лагрес, – Вы почему до сих пор ещё здесь?!

Но оценив состояние застывшей девушки, нелестно выругался и, подхватив её на руки, сам понёс в подземелья. Лекарка засеменила следом. По пути им встречались сновавшие туда–сюда стражники со слугами, обычные воины и виргины спешившие занять свои позиции. Из дворца Канана также прибыло подкрепление. Паники не было, всё чётко распланировали заранее. Лишь громкие приказы командиров звенели в царившем гуле.

Сами братья, бывший Глава рода Миширо и сир Майкл находились сейчас во дворе замка и с ответной армией готовились встречать своих давних врагов. Кони всхрапывали, пряли ушами, чуя всеобщее напряжение, но твёрдая хватка наездников удерживала на месте перепуганных животных.

– Вир, а тебе определённо идёт традиционный наряд, – ехидно подметил блондин, окинув с ног до головы мрачного охотника.

Тот с Кананом оделись в одинаковые светлые кимоно с синей росписью узоров по парчовой ткани, даже волосы у обоих свободно развивались на ветру. Поскольку для мести Дракону нужны именно они, братья решили послужить видной приманкой.

– Захлопнись, Майкл, – буркнул Ороти, запрыгивая в седло Ярого. Затем взглянул на своего отца, взглядом выражая то, что не сказал вслух. И Миширо твёрдо кивнул, поняв всё без слов.

– Выступаем! – крикнул коронованный наследник, поднимая меч Кусанаги вверх. – Пусть «меч Бога» озарит наш путь, направит наши силы и поможет повергнуть врага! Нельзя допустить, чтобы Чёрный Коготь сумел достичь стен замка! Вперед!

Опустился мост, и воины ринулись исполнять волю своего господина. Все были полны решимости сражаться до последнего вздоха, защищая ту, что являлась будущем клана. Надеждой. А пока есть надежда – будет гореть в их сердцах и огонь жизни…

***

Сориния с Жанной сидели на сундуке в одном из тоннелей подземелий, также здесь немного поодаль толклись женщины с детьми, старики и мужчины, которые в силу своего здоровья ничем помочь на верху не могли. Наложниц поместили отдельно, где–то в другом месте под замок и с охраной у дверей.

По наказу Канана лорд Хуан ошивался рядом и не отходил от беременных ни на шаг. За это Рина была искренне благодарна коронованному правителю, но тем не менее оставалась настороже. Теперь, когда она отвечала не только за свою жизнь, но и за жизнь неродивщегося сына, приходилось вдвойне следить за окружающими, чтобы вовремя выявить возможную опасность.

– Переживаешь, Сора? – поинтересовался Лагрес, подкидывая в ладони маленький нож и иногда косясь, на перешептывающихся слуг. Дух воина в нём стремился в битву, однако мужчина понимал правоту воли друга – здесь он нужнее.

Девушка молча кивнула, желания попусту болтать не наблюдалось совсем, все мысли были заняты происходящим наверху. Сколько часов они уже тут сидят? Что там твориться? Кто побеждает? Червячок тревоги изгрыз душу вдоль и поперёк, а монотонный звук ударов капель воды о камень, отдавался стуком в висках. Раздражение от бездействия зашкаливало, но кроме ожидания ничего не оставалось.

– Не переживай. Братья смогут защитить тебя, иначе и не будет.

– Почему вы так уверенны?! – выговорила резче чем хотелось, непонятная злость накрыла волной, и Сориния пристально посмотрела в стальные глаза лорда. Тот хмыкнул краем губ.

– Потому, что ты нужна им. Как волкам нужна свобода, как сухой земле дождь, как цветам свет. Посему они, преодолев обоюдную ненависть, не остановятся, пока не изничтожат все опасности, которые угрожают тебе и малышу. Даже ценой собственной жизни.