возможно, что наша битва проиграна. Но если она будет в безопасности, то успеет вырасти. Успеет стать сильной. Они оба успеют стать теми, кем суждено, прежде чем корона вернется. Эти дети восстановят наше наследие.

Он быстро постучал пальцем по носу Кейза, и мальчик захихикал.

– Он станет даже сильнее, чем его отец, – сказал Йонас. – Месмер тьмы, что поведет вперед королеву теней.

– Мы не знаем, будет ли его месмер столь же силен, как у Сандера, – прошептала Анья.

Крики заставили их взглянуть на проем в стене шатра. Челюсть моего отца напряглась. Он повернулся к моей матери и поцеловал ее. Крепко. Слезы смочили их щеки.

– Я люблю тебя. Я буду с тобой, пока мы не встретимся вновь. Спаси нашу девочку, Сиг. Ты знаешь, куда идти. – Он убрал локон ее волос, упавший на глаза. – Она станет великолепной королевой.

– Займи мне место. – Голос моей матери был таким тихим. Сломленным.

Улыбнувшись, он снова нежно ее поцеловал:

– Всегда.

Когда он ушел, мне захотелось броситься за ним. Я хотела посмотреть в глаза человеку, который создал меня, который любил меня так сильно, что был готов умереть за меня. Но комната вновь завращалась, выбрасывая меня в густой лес.

Моя мать и Анья опустились на корточки за поваленным бревном. К спине Аньи был привязан плачущий Кейз, а на изгибе локтя она держала меня, укутанную в меха, сама же она тянула мою мать за руку.

– Леди Сиг, куда вас ранило? Покажите. – Анья судорожно осматривала живот моей матери. Кровь пропитала шерстяное платье насквозь.

Моя мать поморщилась и отпихнула руки Аньи.

– Мы почти добрались. Анья, ты должна меня выслушать.

– Сиг…

– Слушай внимательно. – Темные глаза моей матери были полны огня. – Они тебя еще не видели. Найди жилье для себя и для сына, создай себе новую историю. Может, стань вдовой рыбака, но оставайся недалеко от Дома Штромов. Присматривай за ней.

– Сиг, я… вы же знаете, я так долго не продержусь. Моя кровь сгниет без уз обетов, принесенных Сандеру. – Анья выставила вперед руку. Ее кожу усеивали красные волдыри.

– У тебя все еще есть годы, Анья. А у меня – дни. Тебе я больше всех доверяю в этом жестоком мире. Дом Эрикссонов, наш чудесный, ужасающий дом теней. – Моя мать засмеялась, но в звуке этом слышалась грусть. – Из Дома Эльдов придет королева теней, я видела ее. Это не может быть совпадением. Наши малыши связаны.

Анья заморгала и вытерла слезы.

– Как? Корона у наших врагов, и…

Моя мать поморщилась:

– Они о ней не знают. Они будут думать, что победили, пока корона не призовет ее. Пока она не станет достаточно сильной. Научи своего мальчика пользоваться его силой, но не говори о родословной Малин, Анья. Нельзя, чтобы о ней узнали.

– А этому человеку можно доверять?

Моя мать кивнула:

– Он уже заботится о мальчике моего брата и сыне сестры Йонаса. О принцах хорошо заботятся.

– А что случится, если она… когда она наденет кольцо?

Моя мать слабо улыбнулась:

– Стеклянная корона направляет истинную правительницу к тому, чего та желает, и дает ей доступ к самой яростной силе ее месмера. И, самое главное, если она прислушается, то корона нашепчет ей шаги предначертанной тропы, сделает ее мудрой, храброй и… сильной.

Лошадиный топот вдалеке заставил Анью поскорее помочь моей матери снова подняться на ноги. Лес завертелся, и я в последний раз увидела Анью Эрикссон, когда она подвела мою мать, со мной на руках, к двери Дома Штромов.

Она убежала в тень в тот же миг, как Йенс Штром открыл дверь.

Вихрь образов утих. Тьма разом выпустила меня, и я вновь вернулась на поляну, где были Кривы. И Кейз.

Он потянулся ко мне:

– Ты в порядке?

– Вы… вы это видели? – спросила я, чуть дыша.

– Мы ничего не видели, – сказал Никлас. – Ты просто на миг застыла, твои глаза вроде как потемнели, а кольцо… оно запылало, точно пламя. Но Кейз что-то почувствовал.

Я крепче сжала его руку:

– Что ты почувствовал?

Он устало выдохнул:

– Связь. В тот миг, как ты надела кольцо на палец, я почувствовал себя привязанным к тебе. Как-то по-новому. Как будто все твои страхи манили меня к тебе. Мне казалось, будто я могу отправиться за тобой, куда бы тебя ни занесло. Хоть на Север, в горы. Куда угодно.

– Хождением по теням?

– Да.

– Вы связаны обетами, – сказал, пожав плечами, Линкс. – Альверские обеты сильны, разве нет? Если Малин с этим кольцом становится сильнее, то почему бы тому же не случиться и с ее мужем?

– Интересные мысли, Линкси, – сказал Никлас, уголки его губ изогнулись в лукавой ухмылке. – В следующий раз пройди по этой связи, Кейз. Посмотрим, что будет.

Желания. Кольцо показало мне воспоминание о моих родителях, воспоминание, в котором моя мать рассказывает мне об истинной силе этой реликвии. Оно приведет меня к тому, чего я желаю, и даст мне силу это получить.

Я взглянула на свой палец. Стекло было ярким, как заходящее солнце. Никто не видел бушующий вихрь памяти. Моих родителей. Моего отца. Йонаса Эльда, чье имя было никому не знакомо, мужчины из второй линии королевской крови, который пожертвовал жизнью, чтобы нас уберечь.

Я обхватила ладонью щеку Кейза:

– Я родом из Дома Эльдов, Кейз. А ты… твоего отца звали Сандер. Он был злоносцем, как и ты.

– Малин, что ты видела?

– Мне показали, что кольцо ведет меня к тому, чего желает сердце. Я желала понять эту силу и как использовать кольцо. Поэтому мне показали ночь, когда умер мой отец. Я видела мою мать, и она говорила о силе кольца. – Я знала, что мать Кейза работала в Доме Штромов, но она умерла, когда мне не исполнилось и четырех. У меня были крайне смутные воспоминания об этой женщине. – Я видела твою мать, Кейз. Анья Эрикссон довела мою мать и меня до Дома Штромов.

– Нет, – сказал Кейз. – Она работала там служанкой. Мой отец был…

– Не рыбаком, как считал Йенс, – прошептала я. – Она рассказывала эту историю, чтобы оставаться неподалеку от Дома Штромов. – Кольцо слегка обожгло мою кожу. – Я могу показать тебе.

На сердце давил тугой узел. Какая-то сила внутри меня подсказывала: так же, как и с костяной пылью, теперь, если бы я захотела поделиться мыслью, я бы смогла это сделать. Тепло собралось под моей ладонью, лежавшей на его лице. Кейз закрыл глаза, а я думала только о том, что видела. С начала и до конца.

Его челюсть дрогнула, когда он вновь посмотрел на меня.

– Мы всегда были вместе.

– Всегда. – Я поцеловала его, ухватив за волосы, чтобы прижать поближе. Разорвав поцелуй, я положила свой лоб на его. – Дому Эрикссонов всегда было суждено возвыситься вместе с Домом Эльдов. Я королева теней, твоя королева теней. – В толпе я отыскала глазами Барда и Хагена. – А вам я