- Обычно ты хмурый, а сегодня воздушный какой-то, сидишь, улыбаешься, - ответила Розалин.

- Я тоже заметил, - поддакнул Лок.

- Очень просто, - объяснил я, - парню надо было выговориться. После трагедии в деревне Харрис…

- Поняла, - подняла руку Розалин, - извини за бестактность, я полезла не туда.

- Да всё в порядке, - махнул рукой Чхве. – Мне действительно полегчало.

Первое, что я увидел, когда мы подъезжали к Вестерну, это Башня. После её перемещения иллюзия, скрывавшая 21 этаж, пропала, и стал виден купол, к которому вела крытая лестница. Вот как выглядел тайный проход, там, оказывается, даже при всём желании нельзя было сверзиться вниз.

К имению мы ухитрились проскочить быстро, пока не заметил народ, и не начались вопли про «героя серебряного щита». Первым делом я направился к отцу.

- Кайл, - удивился отец, - а мы тебя не ждали. Я думал, ты задержишься в столице.

- Некогда, - отрезал я. – У меня очень срочное дело к тебе и, наверное, Басену.

- Что случилось? – напрягся граф.

Я положил на стол пистолет.

- Тебе знакома эта штука? – поинтересовался я.

Граф Дерус извлёк из кармана пиджака монокль и принялся рассматривать оружие.

- До меня доходили слухи, - начал он, - что гномы изобрели некую вещь…

- Так вот, - перебил я. – Это она. Точнее, её копия. Да, я в курсе, что всё дело в огненном порошке. Вот про него-то и пойдёт речь.

- Ты что, хочешь сказать, что узнал его тайну? – не поверил граф.

- Хочу, - заявил я. – И нам надо наладить его производство. Король и принц Альберт, кстати, в курсе.

Граф позвонил в колокольчик и в кабинете материализовался слуга.

- Позови Басена, - распорядился граф, - и быстрее.

Минут через пять появился Басен.

- Ты звал, отец? – спросил он и, увидев меня поздоровался. – Привет Кайл. Что случилось?

Я кратко объяснил суть дела и даже щёлкнул курком, выбив искру из кремния.

- …таким образом, для производства огненного порошка, он же порох, требуется три четверти селитры и по половине четверти серы и древесного угля, - закончил я. – Впрочем, тут надо поэкспериментировать, возможно, состав получится улучшить. Отец, у тебя есть подходящие алхимики, способные этим заняться и не болтать языком? Сам понимаешь, тайна серьёзная.

- Да, думаю, найдём, - граф взял пистолет и покрутил в руках. – С таким оружием мы и правда сможем противостоять северянам.

- Значит, потребуются механики, кузнецы и металлурги, - закончил я. – Часть должна прибыть из Вайпера, но я надеюсь, что и у нас они найдутся.

- В Каменном у нас литейное производство, - доложил Басен, - это в горах, рядом с месторождениями каменного угля и железа. Производство не очень большое, но его можно расширить, особенно, если задействовать твоих, Кайл, мастеровых.

- Задействуй, - разрешил я. – Вот, кстати, посмотрите.

Я выложил перед ними мои наработки по части ружей, пистолетов и пушек.

- Это мои грубые прикидки, - пояснил я, - и они нуждаются в доработке. Вот этот вариант – крепостной, здесь должен использоваться бездымный порох, но конструкция, как видите, гораздо сложнее. На мой взгляд, сначала надо сделать упор на длинноствольные мушкеты и дульнозарядные пушки, а уже потом на эти орудия. Басен, я хотел бы, чтобы этим занялся ты, если отец не против.

- Я не против, - разрешил граф. – У твоего брата талант руководителя.

- А где мы возьмём столько селитры? – задумался брат.

- Надо покупать, плюс можно задействовать репликаторы, - предложил я.

Репликаторы – это такие магические устройства, преобразующие похожие компоненты, из одного в другое. Фактически, это дупликаторы массы из научной фантастики, но с одним серьёзным изъяном. Чем «горячее» в магическом плане вещество, подлежащее копированию, тем больше затрат маны. То же золото и серебро, являющиеся магическими сверхпроводниками, требуют почти бесконечного количества маны для копирования, так что для личного обогащения подобный артефакт использовать было абсолютно невозможно. С другой стороны, та же селитра, полностью магически «холодная», то есть малопроводящая ману, была бы прекрасным объектом для копирования. Вот только что там будет исходным сырьём, я не знал. Впрочем, для этого имеются штатные алхимики.

- Это мысль, - кивнули граф и Басен.

- В общем, спихиваю это на вас, - подытожил я. – Мне здесь надо разгрести кое-какую кучу дел, а потом мы снова отчалим. Надо попытаться завербовать в союзники всех, кого только сможем. Как минимум – заручиться нейтралитетом в предстоящей войне. И да, как только удастся сделать нормальный порох, первую партию отдайте мне. Это оружие, - я указал пальцем на пистолет, - станет моим индивидуальным средством защиты.

- Тогда я пошёл собирать мастеров, - Басен поднялся со стула.

- Да и мне надо лично пообщаться с алхимиками, - отец забрал пистолет. – Это я пока возьму, отдам нашим механикам, пусть изучат конструкцию.

- Чуть не забыл, - я поймал отца уже на пороге. – Выделишь мне место в семейной сокровищнице? В башне был этаж с кучей золота и волшебных артефактов, золотишко я уберу в банк, а вот магические цацки лучше спрятать в хранилище. И ещё, пусть придворный маг их посмотрит и классифицирует.

- Я отдам распоряжения, - кивнул отец.

Так, родных озадачил. Я вышел из отцовского кабинета направился к себе, по пути выловив подвернувшегося под руку слугу.

- Срочно найди мне Мюллера, - потребовал я. – Это такой заморыш, он со мной приехал, пусть зайдёт в мой кабинет.

Слуга кивнул и умчался, а я зашёл в свою комнату, уселся за стол и достал лист бумаги. Надо начинать разворачивать собственное производство.

- Звали, господин? – приоткрыв дверь, в комнату просочился подкрысок.

- Заходи, - кивнул я, - бери стул и садись сюда. Я смотрю, ты таки получил ливрею Ханитьюзов?

- Да, господин, - согласился Мюллер.

- Хорошо, - кивнул я. – У меня к тебе есть дело. Розалин довольно высоко оценила твои таланты в области артефактостроения, но мне интересно, а что у тебя с обычной инженерией?

- Кое-что умею, господин, - осторожно ответил я крысоид, - мой отец многому меня научил.

- Вообще замечательно, - я пододвинул к себе исток бумаги, – сейчас я дам тебе довольно простое задание. Нужно сделать