- … так вот, - закончил я, - всё дело в огненном порошке. Гномы его секретом не делятся, но так вышло, что я его знаю. Теперь знает и король, кстати. Эта штука, - я покрутил пистолет в руках, - станет нашим ключом к победе в войне, но надо будет наладить производство порошка в нашей вотчине. Теперь поняли, почему вам голову откусят, если кто-то проболтается? Сомневаюсь, что Роан захочет делиться этим секретом.

- Всё равно магия эффективнее, - с презрением глядя на пистолет произнесла Розалин.

- Эффективнее, - согласился я. – Но есть нюанс. Сколько в Роане магов? Плохих – пара сотен наберётся. Посредственных – около сотни, вряд ли больше. Хороших – может десятка два-три, а гений всего один. Не станем показывать пальцем, но это Розалин. Да, ты можешь метать громы и молнии, гораздо более убойные, чем свинцовый шарик, но ружей можно наделать тысячи, и в массе своей они будут грозной силой. К тому же я не могу использовать магию, а пистолет вполне.

- Да, - задумалась Розалин, - это правда.

Вот она, сила прогресса.

- С этим будем разбираться в нашей вотчине, в Вестерне, - я убрал пистолет за пазуху. – Выезжаем завтра, а сегодня отдыхаем.

Уже вечером, когда я сидел за своим письменным столом, попивал по глоточку эльфийское розовое и глядел на звёзды, в дверь кабинета постучали.

- Заходите! – крикнул я.

Дверь отворилась, и внутрь проскользнул Чхве. Вид у него был какой-то вздрюченный и нервный.

- Садись, - я указал на стул. – Вина?

Чхве хмуро посмотрел на бутылку, повертел в руках и выпалил:

- Скажи, Кайл, ты с Земли? Назвать дракона именем русского вождя – хорошая шутка, к тому же ты знаешь секрет пороха…

- О, - хмыкнул я. – Сложный вопрос. И да и нет.

- Не понял, - нахмурился герой.

- Объясню, - я плеснул себе в кубок и налил гостю, - я – синтез двух личностей, Кайла Ханитьюза и Николая Медведкова. Оба были довольно своеобразные личности, но слившись воедино и отбросив большую часть своих недостатков, получился я.

- Так ты русский? – удивился Чхве.

- Был им, - поправил я. – Частично. Но там меня убило.

Чхве Хан впал в ступор.

- Помнишь тот разговор с Роном, когда мы ходили спасать дракона? – продолжил рассказывать я. – Я ведь тогда сказал правду, хоть и не всю. Кайл Ханитьюз действительно был ничтожеством, но в один прекрасный момент понял, что так дальше продолжаться не может, и воззвал… даже не знаю к кому. Просто возопил. И вот так сложилось, что к нему притянуло другую бесхозную душу. Вот так я и появился.

- А… как ты умер? – выдавил наконец Чхве.

- О, друг мой, - хитро ухмыльнулся я, - это была интересная тема. Видишь ли, я читал одну замечательную новеллу, называлась она «Рождение героя», и главным действующим лицом в ней был некто Чхве Хан….

- Что?! – выпалил герой.

- Дочитать я успел только пять томов, - продолжил я. – Довольно жёсткое чтиво. Там этот самый Чхве избил до полусмерти некоего Кайла Ханитьюза, проигнорировал мявкающих котиков, дракона, заточённого в пещере спасти не удалось, он спятил от боли и пыток, так что Чхве убил его своими руками…

- Я… нашего дракона? – потрясённый Чхве смотрел на меня дикими глазами.

- Взрыв на площади предотвратили, но не до конца. Часть бомб не нашли, и ремесленный квартал был почти полностью уничтожен. В племени синего волка погибли все, кроме Лока, тот сидел в кустах не в силах выйти наружу. Бедняга получил психологическую травму…

- Стой! – прервал меня Чхве. – Хватит. Теперь я понимаю, почему ты торопился с некоторыми событиями. Ты хотел их предотвратить?

- Да, - кивнул я. – Дракона надо было непременно спасти, но то, что он присоединится к нашей команде, было для меня неожиданностью.

- Ты меня ошарашил, - выдавил Чхве и залпом выпил вино. – Я-то хотел тебя спросить, не знаешь ли ты дороги назад.

- Не уверен, что это возможно, - пожал плечами я. – Для меня точно нет, ведь мой трупик в том мире уже закопали. Придавило стеллажом для книг, представляешь?

- Бред какой-то, - замотал головой Чхве. – Ты читал книгу про меня…

- Вот что я тебе скажу, - я налил нам по-новой, - я в своё время прочёл много фантастических книг, и в одной из них, не помню название, наткнулся на интересную теорию, называлась она «ключи и зеркала». Смысл был в том, что некоторые ключевые события в одном мире, как зеркало отражаются в другом, в виде книг, фильмов или даже аниме. Видимо, в этом есть доля истины, раз уж я попал в мир из книги. Не удивлюсь, если сейчас какой-нибудь борзописец строчит опус про наши с тобой приключения, - я задрал голову к потолку и крикнул. – Эй там, писарчук! Пиши лучше, я потом проверю!

- Скажешь тоже, - улыбнулся Чхве, - это уже третья производная получается. Чересчур велика цепочка на мой взгляд.

- Кто его знает, - пожал плечами я. – Никто эту цепочку не мерял, но вот тебе мой совет. Забей ты на всё это. Расслабься. Мы живы, здоровы, и жизнь у нас нескучная. Просто прими этот мир как данность. Поверь мне на слово, мы с тобой и остальным народом ещё поставим его на уши.

- Хороший ты парень, Кайл, - ещё раз улыбнулся Чхве Хан, - и знаешь что? Ты прав. После того, как меня сюда занесло, я словно камень на сердце таскал, а ты ухитрился его снять.

- Предлагаю, брат-попаданец, отметить это дело пьянкой, - я достал из ящика стола вторую бутылку.

- Согласен, - Чхве пододвинул свой бокал. – Наливай.

Отбыли на следующий день, как обычно, после полудня, как только моя милость соизволили проснуться.

- Вы вчера вдвоём сидели? – поинтересовалась Розалин. – Мне не спалось, и я вышла погулять. Смотрю, а в твоём кабинете свет горит и вы двое. Что вы там делали-то? Чхве сегодня странно выглядят.

- Что могут делать два мужика, оставшись наедине? – спросил я Розалин.

- И что? – заинтересовалась та.

- Бухать, естественно, - пожал плечами я. – А что не так с Чхве?

- Да, что со