Киара повернулась к Амоа, но тот лишь склонил голову в знак того, что понял ее. То ли шутливо, то ли действительно с определенным почтением.

Рассеянно кивнув в ответ, королева вышла из тронного зала и почти бегом направилась в спальню.

Бездна, что с ней такое?

Кая перевела взгляд на свои руки, словно видела их в первый раз.

Может быть, она просто боится? Боится испачкаться? Трусость, недостойная настоящей правительницы.

Либо она, либо ее. Это закон жизни.

26

Зайдя в покои, Киара раздосадованно цокнула. Судя по всему, Вайоли Амоа не нашел, если вообще искал. Хаос оставался катастрофическим. Чтобы успокоиться, Кая не спеша начала уборку, содрогаясь от мысли, сколько ценных книг и артефактов повредили заговорщики.

Под руки попалась особенно пострадавшая книга. Киара принялась собирать странички, не уверенная, что там еще было что спасать, как вдруг взгляд зацепился за знакомую строчку: «Страсть… не является хорошим источником для решившего совершить колдовство черное…» Она перевернула корешок, чтобы понять, что это, и не сдержала тихого стона. Это же та самая книга по ритуалам! Киара снова посмотрела на вырванный лист – «Деяния всех презлейшие…».

Нахмурилась, вспоминая, как много лет назад наткнулась на эту книгу в королевском архиве и как после долгого изучения поняла, что описанные здесь ритуалы – ее путь к спасению.

А ведь раньше Кая даже не задумывалась: откуда в месте, к которому есть доступ у всех придворных, могут быть книги, где упоминаются черное колдовство и злые деяния, пусть даже только в скрытых главах? Да еще и эта информация о драконах…

Киара облизнула пересохшие губы и, осторожно перебирая страницы одну за другой, бегло просматривала указанные там формулы. Большую часть описанных ритуалов ей так и не удалось расшифровать. В тексте упоминались фазы и циклы, которых просто не могло быть. Например, сороковой лунный день или ночное пересечение. Она до сих пор не понимала, что это значит.

Спустя минут пятнадцать Киара остановилась, недоверчиво вчитываясь в текст, различая едва заметные чужие пометки на полях. Число «двадцать два» было обведено в круг. «Неужели…» Тот ритуал, что провели между ней и Стивеном в детстве, делали по этой книге? Но зачем тогда ее оставили в свободном доступе? Или это было сделано специально? Может быть, даже с расчетом, чтобы Киара ее нашла?

Позади хлопнула дверь.

– Ну как? Решила?

Обернувшись, Кая увидела Амоа, удивленно посмотрела на него и не ответила на вопрос, так как понятия не имела, о чем он говорил.

– Кого ты больше любишь, меня или свою птичку? Хм… Все в порядке?

Мужчина сделал шаг и протянул ей руку, помогая подняться.

– Что там у тебя? – спросил он, указывая на книгу.

Вместо ответа Киара покачала головой, закинула томик в шкафчик туалетного столика и, чуть помедлив, бросила охранное заклинание. С этим нужно будет разобраться самостоятельно.

– Что ты тут делаешь? Ты вроде должен был выполнять мое поручение? – она скрестила руки на груди, прислонившись спиной к столику.

– Поручение? Какое еще поручение?

Амоа выпучил глаза и приоткрыл рот, сложив руки на груди. Весь его вид так и кричал: «О Создатель, кажется, я забыл о нем!»

– Не изображай из себя шута. Мне Стивена хватает, – поморщилась девушка, скрывая улыбку – что ни говори, а гримаса получилась очень забавная.

– Должен же я был хотя бы попытаться. – Мужчина шагнул к ней почти вплотную и оперся обеими руками на столик. – Вдруг тебе нравятся именно такие?

– А тебе так хочется мне понравиться? – Она чуть приподняла бровь, ощущая, как от близости Амоа сердце непроизвольно ускоряется, дыхание становится глубоким, а по всему телу разливается истома.

– Странный вопрос. – Он наклонился к ней, пытаясь поймать и увлечь в поцелуй. – Я думал, что уже тебе нравлюсь.

Несмотря на желание, Киара ловко выставила перед собой руку, прижав два пальца к губам мужчины.

– Хорошая попытка. Но дело прежде всего. Что с заговорщиками?

Пытаясь найти в себе силы противостоять охватившему ее возбуждению, Кая незаметно для себя ухватилась за черную магию. Тело наполнилось легкостью, разум прояснился. Желания не стало при этом меньше, зато обострились и другие эмоции. Нетерпение, досада, раздражение. Когда он уже перестанет вести себя так нахально?

– Ирил выдал семь имен, троих мы уже знали, – Амоа говорил, не замечая в ней перемены. – Из них двое были готовы сотрудничать в обмен на замену казни пожизненной ссылкой. На самом деле непосредственно замешанных было не много – твой альбинос не желал потом делиться властью, так что в свой план посвятил лишь самых необходимых. Например, те близнецы из Совета вроде как были против покушения на тебя, так что их чем-то отравили, чтобы не мешались, и сейчас они дома отлеживаются.

– Всех заговорщиков в темницу. – Голос Каи звучал почти без эмоций.

– Неста с сыном тоже?

Кая тяжело вздохнула. Разве не она хотела смерти бывшего Хранителя?

– Пока да.

Она не хотела его смерти, она хотела его страданий.

– Знаешь, когда я пришел к власти в Ниане, я очень-очень хотел отомстить одному человеку, – вдруг признался Амоа и улыбнулся. – И увлекся. Человеческие тела такие хрупкие, особенно когда ты еще не привык с ними обращаться.

Киара вопросительно приподняла брови, не совсем понимая, о чем он.

– Тогда я жалел, что игрушка сломалась. А сейчас понимаю, что это лучшее, что могло произойти в той ситуации. Месть может стать целью. Ярким финалом, точкой в конце предложения, десертом в конце праздника. Но на одних десертах долго не протянешь. Нужно уметь находить новую цель.

– Как глубокомысленно.

Киара попыталась оттолкнуть Амоа, но он даже не шелохнулся.

– Кая, я просто хотел сказать, что…

– Дай мне пройти.

Каждый раз, когда нужно действовать, у этого невозможного дракона просыпается тяга к философии.

– Я готов дать тебе весь этот мир, – вдруг сказал он. – Но не на все вопросы стоит искать ответы… Может, тебе помочь тут прибрать?

Кая покрутила головой, мысленно прикидывая, как лучше поступить.

– Лучше Вайоли. Ты ведь нашел ее?

– У меня это займет несколько секунд, – отмахнулся нианец и вдруг щелкнул пальцами.

Киара увидела слабую темную дымку вокруг его руки.

– Спасибо, но правда не надо. Не то чтобы я тебе не доверяла, но кто знает, как твое «хочу и делаю» повлияет на книги, пропитанные нашей магией?

– Нет никакой «вашей» и «нашей». – Амоа, словно не слыша ее, сделал небрежный пасс, по мановению которого обстановка в комнате начала меняться: перья и пух плавно поднялись с пола, собираясь в подушки, листки из фолиантов взмыли в воздух. – Смотри – все прекрасно.

– Я же сказала тебе оставить это!

Бездна, что за самоуправство?! Она же попросила его не лезть!

В сердцах Киара перехватила Амоа за запястье, воздействуя магическим импульсом, пытаясь заставить его прекратить волшебство.

Рука нианца дернулась, и, словно в продолжение ее воздействия, с пальцев сорвались огненные искры и угодили… прямо