— Понятно, в этом мире не могут жить без испытаний, — вздохнула я, оставляя стакан на столике.

Вдруг под аркой открылся огромного размера портал.

— Прошу вас, гэроллы и гэроллины, испытание ждет вас! — демон Страж жестом пригласил пройти в сверкающий переход.

Ролланд галантно подвел меня к порталу. Новые и прежние члены ложи не торопясь шагнули в него.

Через пару секунд мы оказались в просторной пещере. Вверху грота было большое естественное отверстие, через которое проникал дневной свет, освещая достаточно хорошо пространство вокруг.

— Красиво как! — прошептала я, разглядывая стены, которые поблескивали от вкраплений слюды на поверхности.

— Это источник дикой магии, — Страж указал на большой валун посередине пещеры. — Ваша задача прикоснуться к камню и сосчитать до трёх. И всё! Кто первый? — он внимательно посмотрел на присутствующих.

— Я! — поднял руку Ролланд и вышел вперёд.

— Похвально гэролл од Готтен, — демон отошёл от валуна, пропуская мага. — Считать нужно до трёх вслух.

— Хорошо, — Ролланд осторожно приложил ладонь к камню. Его лицо тут же скривилось от боли. — Один, два, три!

Маг отскочил от камня, схватившись за больную руку.

— Молодец, Новобранец, — сквозь смех похвалил демон. — Следующий!

— Дохлый дарнах! — мой телохранитель тряс рукой. — Лина, не советую этого делать.

— Что так больно? — вздохнула я.

— Не то слово.

Следующим был Ториас и он так же скривился от боли, когда прикоснулся к камню.

— Дарнах!

— Дохлый дарнах!!

— Дохлый!!!

Выкрики доносились от каждого, кто прикасался рукой к валуну.

Осталась только я, кто ещё не прошел испытание.

— Терпения тебе, милая, — телохранитель нагнулся и прошептал мне на ухо.

— Спасибо, Ролли, — воодушевленно вымолвила я.

Вдох-выдох и, набравшись храбрости, подошла к камню. Он так же блестел, как и стены, только сильнее, слюда была похожа на иней, который волшебным образом не таял при плюсовой температуре.

— Зачем вообще нужно это дурацкое испытание? — я боялась и не понимала смысла этого действия. От сильной боли я могу упасть в обморок, что случалось не раз на приеме у стоматолога. У меня высокий болевой порог.

— Чтобы показать свою готовность подчиняться Уставу ложи и служить обществу, — ответил Страж, усмехнувшись. — Если гэроллина не хочет, то может отступиться. Но тогда ложа будет закрыта для вас навсегда.

— Я сделаю это! — упрямо произнесла, скорее уговаривая себя, чем присутствующих.

Ладонь потянулась и замерла. Я сделаю это! Секунда и прохладный камень оказался под ладонью. И всё?! От недоумения я забыла даже считать до трёх.

— Лина?! — удивленный голос Ролли раздался издалека, хотя я прекрасно видела его рядом.

Яркая вспышка ослепила меня. Когда я открыла глаза, подумала, что сплю. Вокруг сияла белая бесконечная пустота. И только тот самый камень был рядом, на котором лежала моя ладонь.

— Дарнааах! — это все, что я могла сказать.

— Здравствуй, сестра, прошу не ругаться в священном месте, мелодичный женский голос доносился со всех сторон. — Что привело тебя сюда?

— Где я?! Как я тут оказалась?

— Это источник силы ведьм, — ответил голос.

— Кто ты?

— Хранительница источника, — невозмутимый голос.

— Любопытно. И я могу скачать силу себе? — использовала я привычный термин.

— Ты хотела сказать восполнить силы? — уточнила хранительница.

— Да, хочу, — радостно согласилась я.

— У тебя мало магии. Хорошо, ты получишь её. Сколько?

— Ммм… Полностью! — чего мелочиться.

Вдруг камень под рукой стал тёплым, и я ощутила, как тепло медленно разливается от руки по всему телу.

— Круто! — я была в восторге. Теперь, наконец-то, стану сильной и смогу освоить новые заклинания.

Тепло опустилось до самых пяток и теперь поднималось к голове.

— Ты полна, — произнес голос, когда тепло достигло самой макушки головы.

— Благодарю, хранительница, — искренне сказала я, радуясь своей удаче.

— Не за что, сестра, — ответил голос. — Напоминаю, что необходимо в течение восемнадцати дней пройти инициацию.

— Что?! — я замерла на месте. — Зачем?

— По истечении восемнадцатого дня твоя магия перегорит, и ты потеряешь ее навсегда, — убил меня хранитель.

— А сказать сразу нельзя было?! — возмутилась я, всплеснув руками. Стоило мне оторвать руку от валуна, как тут же снова очутилась в пещере.

— Лина, тебе совсем не больно? — Ролланд стоял рядом и пристально смотрел на меня.

— Нет, — ответила я, оглядываясь. Адепты стояли, раскрыв рты, уставившись на меня.

— Дарнах! — телохранитель снова попытался дотронуться до камня.

— Обалдеть! — демон удивленно вскинул брови. — Ты кто?

— Лина, — ответила я растеряно.

— Уходим! — Ролланд шепнул мне на ухо. — Все прошли испытания, пора возвращаться! — обратился он к Стражу.

Маг подхватил меня за руку и повел к порталу, который не закрывался все это время.

— Я долго стояла у камня? — прошептала тихо вопрос Ролланду.

— Секунд десять, — ответил он, проводя меня через портал.

Значит, в реальности время текло медленнее, чем внутри источника.

Мы снова оказались в зале, где проходила вечеринка, которая несколько утихла с отсутствием половины состава.

— А я исчезала? — новые вопросы появлялись сами собой.

— В каком смысле? — не понял маг.

— Ну, я стояла или исчезала?

— Ты стояла, только на пару секунд замерла, как статуя, — Ролланд внимательно посмотрел в мои глаза. — Ты что-то видела?

— Позже расскажу, — задумчиво произнесла я.

Адепты косились в мою сторону, перешептываясь. Веселье продолжалось.

Неожиданно лёгкая тошнота подкатила к горлу.

— Ролланд, принеси мне, пожалуйста, воды, — я присела на диванчик.

— Хорошо, только никуда не уходи, — маг пошел к бару.

Непонятная тошнота усиливалась. Слова хранителя источника не выходили из головы. Восемнадцать дней…

— Вот, держи, — Ролланд протянул мне стакан.

— Спасибо, — я сделала несколько глотков. Но тошнота только стала сильнее.

— Выглядишь неважно, — заметил телохранитель. — Бледная.