— Он поцеловал меня, — вздохнула я, сдаваясь.

— Поцеловал? — теперь обе брови девушки изогнулись дугой — И что? Тебе понравилось? Но ты не его избранница, и расстроилась?

— Кори, он так целуется классно, — прикрыла я лицо ладонями. — Это был как фейерверк. Бабах и салют! А он мне: “Ничего не чувствую". Представляешь?! Как мне после этого ещё устраивать ему свидания с девицами?!

Я выдохнула, убрав руки от лица, и взглянула на подругу.

— Он тебе нравится? — удивилась рептилоид. — Понимаю теперь, почему ты отказалась на него работать. Да, это нелегко помогать мужчине искать его избранницу, когда сама влюбилась в него.

— Я не влюбилась! Он нравится мне и всё, — воскликнула горячо. — Мы же не подходим друг другу. Просто, — я замялась, устало села в кресло, — сама не понимаю, почему мне так горько и обидно. А ведь я тоже подхожу под описание его немиины, как мне карты указали. Я блондинка, имею сильный потенциал магии, правда, ещё не обрела полную силу.

— Ну что поделать? Против драконьей магии не попрешь, — Кори присела рядом на спинку и обняла меня за плечи. — Да, не подходите вы стихиями. Пройдёт всё. Просто ты стала много времени проводить с ним, общаться. Вот он тебя и зацепил. Мужик он видный, статный, интересный. Правильно сделала, что разорвала контракт. С глаз долой — из сердца вон! А сколько парней в академии учится. Выбирай любого! Да возьми хоть целителя этого! Он, кажется, к тебе неравнодушен. А Ролланд? Он, видимо, по-настоящему влюбился.

— Элдрю для меня только друг, — твёрдо произнесла я. — Он не в счёт. А Ролли хочет получить власть над водной стихией. Даже своими принципами поступился, хочет меня охмурить. Но не на ту нарвался.

— М-да, ну и дела, — протянула Кори. — Ладно, поживём, увидим. Всё само наладится. Главное, учись, получи профессию. А мужики — дело проходящее и ненадёжное.

— Ты права. Учёба — это сейчас самое главное, — вздохнула я. — Ты у кого будешь писать курсовую? Хотя нет, погоди. Дай угадаю. У Торрейна?

— А что тут гадать? — ухмыльнулась подруга. — Конечно, у него. Будем вместе проводить больше времени. Он хочет на каникулах поехать на море. Маленький домик на берегу, белый песок, сочные фрукты. И милый рядом. Что ещё нужно для счастья? А ты где проведешь каникулы?

— Не думала ещё, — пожала я плечами. — Домой, наверное, отправлюсь, к родителям. Они скучают, как и я. Марианна, может, с детьми со мной за компанию отправятся. Раньше я сюда на каникулы прибывала, а теперь наоборот.

— Понятно, дом — это хорошо, — вздохнула Кори. — Мои родители далеко, и я не знаю, когда смогу появиться дома. Боюсь, что меня запрут и не отпустят обратно.

— Тяжело тебе, — сочувственно сжала я руку подруги.

Вдруг яркая вспышка промелькнула, и на пол опустился лист.

— Что это? — рептилоид соскользнула со спинки кресла и подняла лист. — Это тебе.

Удивившись, я взяла бумагу.

— Это от Нарда, — узнала я почерк дракона. Развернула послание.

"Адептка од Иванс, завтра вы приглашены на консультацию по курсовой работе. Жду вас в 15:00 в своем кабинете. Прошу не опаздывать. Профессор од Винарс".

Я растерянно посмотрела на соседку.

— Что?! — не выдержала она.

— Нард — мой научный руководитель, — ответила я, протягивая записку Кори. — Буду у него писать курсовую.

— Вот это да! — присвистнула девушка. — Это случайность или нет? А хотя не важно. Но я тебе не завидую.

— Можно, наверное, передумать и отказаться от этой темы? — беспомощно всплеснула я руками.

— Нет, вряд ли, — покачала головой девушка. — Темы ещё на прошлой неделе выбирали, скорее всего, и приказ уже оформили сегодня задним числом. Так что отделаться не получится.

— Что же мне делать? — недоумение сквозило в голосе. — Опять видеть его лишний раз?!

— Сделай вид, что ничего не произошло, будь сама собой, непринуждённо, — спокойно ответила девушка. — Не дай ему повода думать, что ты расстроена или огорчена. И вообще этот поцелуй для тебя ничего не значит.

— Хорошо, так и сделаю! — решительно произнесла я. — И этот поцелуй для меня ничего не значит.

* * *

Но одно дело говорить, а другое дело воплотить сказанное на практике.

Ректор сидел за столом, пристально разбирая бумаги, когда я вошла в кабинет.

— Здравствуйте, можно войти?

Он поднял глаза, зрачки его моментально расширились.

— Да, адептка Иванова, входите, — спокойно произнёс он, складывая бумаги в папку.

— Не ожидала, что вы работаете по запрещённой Земле, — непринуждённо сказала я, присаживаясь на стул.

— Да, года три назад начал, — сухо ответил он. — Это очень перспективное направление в развитии. Итак, для начала вам нужно будет проработать все фольклорные сказания вашей родины, похожие на войну миров более трёх тысяч лет назад. Сами понимаете, что очевидцев живых не осталось, а сказания дошли до современности сильно искаженными. Это будет не просто, но у вас есть время до конца учебного года. Один раз в месяц вам даётся три рабочих дня, чтобы посетить родину в поисках источника.

— Это мало, — покачала я головой. — Хотя интернет здорово выручает в таких ситуациях.

— Ваша база информации? — уточнил он слово "интернет".

— Да, что-то в роде того.

— Но нужно ещё поработать с документами Эраллии. Доступ к королевской библиотеке я вам обеспечу, — дракон что-то черканул в блокноте. — Мне нужна объективная оценка того, что произошло, и какие последствия повлекла за собой эта война.

— Это так важно? — приподнял я брови.

— Очень. Наше правительство хочет расширить связи на запрещённой Земле. Но разведке нужно учесть прошлый опыт, чтобы сделать правильные выводы и разработать лучшую стратегию. Вторую войну ваш мир, с его запасом оружия, не переживёт. Теперь вы понимаете всю важность вашей работы? И ответственность?

— Теперь понимаю, — немного опешила я от такой перспективы родного мира.

— Аналитика — главное оружие разведки, — подытожил ректор.

— Я могу идти? — робко встала, надеясь поскорее покинуть кабинет.

— Подождите, — неожиданно он подошёл ко мне. — Лина, я хочу извиниться перед вами за поцелуй. Это было лишним. Не знаю, что нашло на меня. Наверное, алкоголь затмил здравый смысл. Мне жаль, что вы расторгли трудовой договор. У меня до сих пор нет помощника. Дело моё стоит. Немиина не найдена. Может, вы вернётесь, мы заключим новый контракт на ваших условиях.

— Извините, Нард. Но у меня учёба стоит на первом месте, — старалась ответить спокойно, но голос предательски треснул, переходя на сиплые нотки. — Я не смогу учиться и работать одновременно. Одной недели хватило, чтобы это понять.