– Кажется, я вас переоценил. – произнес сектант. – Стойте и смотрите, как я убью ту белую обезьяну!

Провокация – открытая, очевидная, но от того не менее действенная. Мы не могли остаться в стороне, наблюдая за гибелью союзника.

– Ты умрешь, умрешь, умрешь…

Шепот давно не пугал меня, а скорее служил путеводной нитью, позволяя выбрать среди бесчисленного количества путей тот, что ведет к победе…

Отступление!

Я несколько рисковал, перемещаясь так близко к границам барьера, но это был единственный способ оказаться в нужной точке раньше сектанта. Который обманул меня, выбрав своей жертвой не пытающегося подняться Идущего, за моей спиной, а истекающего кровью Девятихвостого. Вот же сволочь…

– Раааа!

Император Золотых Обезьян вскинул алебарду, но в его реве слышалась не только ярость, но и нежелание принять поражение. На этот раз он не пытался блокировать, ударив навстречу, но меч снес алебарду, вырвав её из рук и отправив в полет за пределы барьера. И затем, без паузы, обрушился на императора, снося голову… не отрубил, а именно снес, невзирая на защиту…

– Ты умрешь, умрешь, умрешь…

Отступление!

Уловив подсказку, я не стал пытаться перемещаться слишком близко и изменил точку, оказавшись на расстоянии нескольких шагов. Слишком далеко, чтобы меня можно было достать мечом.

Василий: сейчас!

Едва генерал повернулся и шагнул ко мне, как призрачные тени выскочили из-под земли, врезаясь в него со спины. Спустя секунду он покачнулся и рухнул, увлекаемый собственным мечом. Кажется, мы победили…

– Хватит валяться, лучше помогите мне его связать.

– У меня сломаны все ребра. – отозвался Идущий. – Справлюсь, но мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя…

– Я умер. – произнес Девятихвостый. – Дай покойнику немного отдохнуть и осмыслить полученный опыт. Мне всего лишь в третий раз снесли голову…

– Хочешь, чтобы он встал?

– Просто добей его, и этого не случится.

Благодаря нашему вмешательству, помешать воскрешению сектант попросту не успел и, вопреки собственным словам, золотой император уже встал, покрываясь броней боевой формы…

Деактивировать Герметизацию!

Я осторожно втянул в себя воздух – дышать было сложно, но всё же возможно. Если добавить к этому сумки, в которых тоже есть немного, то мы сможем продержаться достаточно, чтобы все сделанное не пошло прахом…

– Мне кажется, или по твоему плану никто не должен был умирать? В особенности я сам…

– В любом плане случаются накладки. – пожал я плечами, связывая пленника. – Если бы старик не ощутил близость победы, то банши было бы сложно подобраться к нему достаточно близко…

Сильный сектант должен был их почувствовать и, вполне мог успеть среагировать. Теперь же все зависит от того, кто одержит победу в духовной схватке. У двух банши было преимущество, но ответ был не так очевиден, как может показаться. Иначе призрачная фракция не жалась бы внутри Терминала, а давно зачистила коридоры, уничтожая всех некросов на своем пути. Впрочем, в этой битве призракам можно помочь. Вырывать духовное ядро, уничтожая дантянь, нашей будущей марионетке будет излишним, а вот избавить его от лишней духовной энергии, заодно пополнив свою – стоит. Я положил руки ему на грудь…

Активировать Поглощение Ци!

* * *

Время действия (Временной Барьер): 15 минут 43 секунды

За прошедшее время я успел частично восстановиться, но находиться под барьером становилось всё сложнее. Запах гари, дым, нехватка воздуха. И опасный пленник, никак не желающий приходить в себя. Так себе отдых…

– Хватит, хозяин. – произнёс старейшина. – Всё уже закончилось, нам удалось пленить его душу…

Я проверил карты, убедившись, что рабыни в порядке, и, значит, с высокой долей вероятности сейчас я действительно разговариваю с ними, а не с пленившим их сектантом. В конце концов такую же схватку со мной банши в свое время проиграли. Идентификация!

Ложный Бессмертный (Архонт). Ранг D. Уровень 1

Статус сектанта ничуть не изменился, что вызывало определенные сомнения. И даже глаз Нидхёгга лишь показал, что внутри этого тела находится три души…

– Похоже на правду. – кивнул я. – Тогда нет смысла находиться там вдвоем, верно?

– Этот старик силен и коварен, повелитель. – ответила, похоже, уже Мара. – Он всё еще не смирился с поражением. Даже нам двоим сложно его контролировать…

– Он готов сотрудничать?

– Лишь на словах, повелитель. Будет лучше, если вы разрешите нам пожрать его душу!

Простое решение, которое позволит получить информацию, но в конечном итоге оставит лишь пустую оболочку. По сути, в результате он превратится лишь в тело, одержимое сильной банши. И, что важнее, у нас просто нет на это времени. Барьер разрушится уже совсем скоро…

– Для начала я желаю поговорить с ним.

– Мы могли бы передавать его слова, повелитель…

– Мара, Мара, Мара… – покачал я головой. – Почему у меня такое чувство, что ты пытаешься меня обмануть? Собственно, а с кем я вообще сейчас разговариваю? С тобой или Аей?

– С нами обеими, хозяин.

Весьма уклончивый ответ, заставляющий вспомнить о том, что банши способны вести свою собственную игру. И, например, используя тот или иной титул, влиять на мое восприятие их личности. Сейчас это не имело значения, но не стоит полагаться на навязанные ими же маркеры.

– Тогда сейчас я хочу поговорить с генералом.

Если бы я не приглядывался, то вряд ли заметил, но, кажется, лицо пленника чуть дернулось, демонстрируя передачу контроля.

– Не слушай их, я готов договариваться. Для голодных призраков, вроде этих двух, моя душа – лакомый кусок. Удивлен, что они сумели удержаться и не сожрать меня сразу…

– Их ограничивают мои приказы.

– Тогда, прошу, запрети им отрывать от меня кусочки. Повреждения души весьма болезненны и восстанавливаться после них сложно…

Похоже, генерал всё еще рассчитывает выжить? Странная, но весьма полезная иллюзия. Пожалуй, стоит пойти навстречу.

– Пока он послушен и не пытается бунтовать, не причиняйте ему вреда. – приказал я. – Если я погибну, то сожрите его душу. Желательно наиболее мучительным образом!

– Принято, хозяин-повелитель!

– Теперь ты должен ответить на мои вопросы. – вздохнул я. – Честно и развернуто, иначе наше сотрудничество быстро подойдет к концу. Понятно?

– Я готов отвечать. – сказал сектант. – Но только если ты пообещаешь сохранить мне жизнь. И отпустить, когда я стану вам не нужен.