– Мы не в лучшем состоянии, чтобы сражаться. – сообщил Идущий. – Будет лучше, если мы разделимся и попытаемся сбежать.

– Если мы не убьем старейшину, то никуда не сбежим. – возразил я. – И у меня есть идея получше…

Активировать Временной Барьер! (100 ОС)

Уровень: 106 (1578/2.120 ОС).

Избежать схватки не получится, но зато можно к ней подготовиться, отдохнув и обсудив планы. Чем мы, в принципе, и занимались отведенные полтора часа. Сегодня я в полной мере оценил, как мне в свое время повезло получить данный навык. Правда, внутреннее море было слишком велико, чтобы его наполнить, сколько бы кристаллов я не потратил. На очередную схватку должно хватить. Главное, не слишком затягивать. В крайнем случае, у меня еще оставались рабы, которых можно было призвать себе на помощь…

Деактивировать Временной Барьер!

Появление и исчезновение барьера прошло почти мгновенно, однако не осталось незамеченным. Тем не менее, спустя секунду лицо лидера вновь стало выражать смесь высокомерия, презрения и любопытства.

Активировать Глаз Нидхёгга!

Ложный Бессмертный (Архонт). Ранг D. Уровень 1

Описание: могущественныйдуховный практик.

Статус: опасен, радуется встрече.

Мы остановились, некоторое время рассматривая друг друга. И, надеюсь, моё выражение лица было не менее надменным. В свое время я даже тренировался перед зеркалом…

– Разве так младший должен приветствовать старшего?

– Какой мне смысл быть вежливым с врагом? – хмыкнул я. – Если хочешь считать меня младшим, то сначала докажи, что прожитые годы принесли тебе силу, а не только седину, больные суставы и геморрой. Или свали в сторону, вы загораживаете мне дорогу!

– Наглый, самодовольный и невежественный. – холодно улыбнулся старик. – Прямо как я в молодости. И сильный. Даже удивительно, как много проблем ты мне доставил…

– Буду счастлив избавить от этих проблем навсегда.

– Неплохая угроза, Василий. – он щелкнул пальцами. – Так тебя, кажется, зовут?

Судя по тому, что сектант знал моё имя, кто-то из игроков не только попал в плен, но уже и успел расколоться. Вопрос в том, кто именно? Впрочем, спрашивать об этом я не стал.

– Аз, из династии Феникса? – предположил я. – Решил, наконец, перестать прятаться за своими слугами и самолично принять мой вызов?

– Конечно нет. – рассмеялся старик. – Какой мне смысл с тобой сражаться? Я генерал, у которого десятки тысяч воинов, а ты лишь преступник, для которого пришло время отвечать за свои грехи.

– Не напомнишь мне, в чем они заключаются?

– Помимо служения Тьме? – хмыкнул он. – Ты самолично убил трех Великих Старейшин династии Фениксов.

Про десятки убитых мной этой ночью сектантов генерал, при этом, похоже, даже не вспомнил. Впрочем, неважно, сейчас мы просто тянули время. Мне, например, требовалось дождаться, пока вновь появится возможность использовать временной барьер. И о мотивации собеседника я тоже догадывался…

– Я убил многих. – хмыкнул я. – Не напомнишь, как выглядели те, кого ты ищешь?

– Старик, мужчина и женщина. У них были огромные летающие мечи.

– Тогда они действительно мертвы. Правда, на моем счету только двое.

– Слуга Тьмы оправдывается, но вы слышали его признание!

– Значит, тебе было нужно признание?

– Я не могу позволить себе ошибку. Тот, кто пролил священную кровь, должен умереть. Но не беспокойся, умрешь ты не сегодня. Тебе отрубят руки и ноги, а затем доставят в столицу, где твою судьбу решит сам Каган!

Кажется, таков титул сильнейшего из «фениксов»? Именно в такие моменты и осознаешь, насколько полезны навыки, вроде мгновенной смерти. Пытать меня попросту бесполезно.

– Отрубит мне ещё и голову?

– Если тебе повезет, и Каган будет в хорошем настроении, но я бы на это не рассчитывал. Скорее всего он сожжет твое тело, а душу превратит в пилюлю, лишив малейшего шанса на перерождение. Даже в виде ничтожного насекомого!

Очередная пустая угроза. Однако тот факт, что обезьяны всё это время молчат, не пытаясь вмешиваться в наш разговор, сам по себе показателен. Ненавижу передачу голоса…

– Как идут переговоры? – уточнил я. – Он вас там уже купил?

– Пытается. Старик предложил нам ударить тебе в спину, в обмен на право пройти дальше. - раздался в ухе насмешливый голос Девятихвостого. – Мало того, он обещал, что если ты умрешь, то его армия покинет этот осколок и не будет преследовать оставшихся.

– Не соглашайтесь сразу, пожалуйста. – напомнил я. – Пять минут ещё не истекли.

– Конечно. В таком деле нужны гарантии. Мы пока торгуемся.

Несмотря на то, что подобный вариант рассматривался с самого начала, я не был полностью уверен в том, что слова союзника были всего лишь шуткой. Подозреваю, решение обезьян зависело в первую очередь от того, кого они сочтут сильнее. И в данном случае мне нельзя было демонстрировать сомнения…

– Сначала нужно победить, старик. Думаешь, ты окажешься сильнее тех троих, кто был до тебя?

– Вы сражались всю ночь, устали, потратили энергию, а я на пике формы. И не один, на моей стороне отборные воины!

– И, тем не менее, ты сомневаешься.

– В сражении всегда есть место случайности, но мудрый генерал всегда ищет способ увеличить шансы. Сдайся добровольно, и я отпущу твоих спутников!

Кажется, генерал уже сообразил, что его дурят, раз перенес свое предложение в публичную плоскость. Рановато, но, судя по всему, переговоры подходят к концу. Тем не менее, оставался ещё один момент, который меня беспокоил.

– Отказываюсь. Перед тем, как мы начнем сражаться, ответишь на последний вопрос?

– Спрашивай.

– Вы перекрыли дорогу. Что случилось с игроками, которые прошли по ней перед нами?

– Ты и сам знаешь. Конечно, они все мертвы!

Статус: ложь

Глаз Нидхёгга позволил раскусить обман, однако порадоваться этому факту я не успел. Старик извлек из воздуха круглый предмет, бросив его в мою сторону. И ещё в полете я, без особого труда, опознал в нем голову. Женскую голову…