Щит Маны!

Я ушел в сторону, уворачиваясь от летящих со всех сторон стрел. Как огненных, являющихся таковыми лишь метафорически, так и обычных, насыщенных духовной энергией. И всё же попытался прорваться, но оказался недостаточно быстр – находящиеся непосредственно передо мной сектанты отошли, а их лидер атаковал меня, заставив отступать. Всё, чего я добился – кольцо окружения чуть сдвинулось.

Внимание! Пространство заблокировано!

– Ты не сможешь! – рассмеялся старик. – Не беспокойтесь, я не дам ему переместиться!

При озвученных раскладах у меня оставался единственный шанс – прикончить или хотя бы ранить лидера. Причем сделать это требовалось в кратчайшие сроки.

Молния!

Генерал прикрылся мечом и всё равно сумел отразить следующий удар, а затем вновь заставил меня отступить, подставляясь под залп сектантов. И на этот раз одна из стрел нашла брешь в моей защите и ударила ногу, пробив броню и войдя в плоть. Твою же… вытащить её в подобной ситуации мне явно не позволят. Напитав копье энергией, я перехватил его острием вниз и взмахнул, срезая древко…

Исцеление!

Рана начала затягиваться прямо вокруг стрелы, что грозило осложнениями, но здесь и сейчас позволяло сохранить боеспособность. Тем не менее, мои шансы сбежать резко упали. Резко, но недостаточно, чтобы вся стая кинулась разом со всех сторон. Ненавижу, млин, сектантов…

– Ты хорошо сражался! – похвалил генерал. – Сдавайся, и, обещаю, с тобой будут обращаться должным образом!

– Да ладно? – криво улыбнулся я. – И даже руку не отрубят?

– Клянусь своей силой! Твою судьбу решит Каган!

– Это тот, который очистит в огне мою душу, чтобы сделать из неё пилюлю?

– Я лишь высказывал предположения. – пожал плечами генерал. – Никто не знает, какое решение примет Каган. Возможно, тебе удастся заинтересовать его? Или же выкупить собственную жизнь?

Само собой, рассчитывать на подобное было бы наивно, но не зря говорят, что надежда умирает последней. И в критический момент легко убедить себя, что если сдаться, то у тебя будет шанс спастись. Обмануть врагов, выгадать правильный момент и сбежать. Легкий, но чаще всего ложный путь. Я все ещё мог сражаться, а значит должен продолжать…

Круговорот!

Весьма наглядный ответ, говорящий о том, что я собирался сражаться до последнего. И означающий конец переговоров, поскольку глупо давать мне время на восстановление.

– Сейчас.

– Ты умрешь, умрешь, умрешь…

Спектакль подходил к концу. Я бросился в атаку, нанося прямой выпад копьем, но генерал отвел его в сторону, а затем прыгнул вперед, ударив меня ладонью в грудь. И, даже несмотря на то, что я отпрыгнул, попытавшись разорвать дистанцию, всё равно пролетел с десяток метров и врезался спиной в скалу. Что-то мерзко хрустнуло внутри. И на этот раз предсказание сбылось…

Активировать Мгновенную Смерть!

* * *

Внимание! Вы погибли!

Активирована способность «Бэкап»! (5 ОС)

Приготовьтесь!

Несколько секунд в пустоте, где я никак не мог повлиять на происходящее снаружи. Стоило ли заходить так далеко в нашем спектакле? Да, пусть после такого никто не усомнится в моем поражении, но если банши успели сговориться с генералом, то я могу не проснуться. Несмотря на все приказы и прочие меры предосторожности.

Впрочем, куда больше я полагался на логику – на этом этапе рабыням просто невыгодно от меня избавляться. И они предпочтут покинуть башню, а не попытаться воспользоваться новым сосудом для того, чтобы попасть на один из высших этажей…

Осталось: 3, 2, 1…

Первое, что я увидел, открыв глаза – огромный меч, зависший надо мной лезвием вниз. Стоит хозяину пожелать, и он ударит, не оставляя мне шансов на спасение. По крайней мере, именно так это выглядело со стороны. Да, на этот раз моё поражение было в высшей степени убедительным. Крайне неприятный опыт…

– Убейте его, господин! – услышал я чей-то мерзкий голос. – На его руках кровь наших братьев! Этот нечестивец слишком опасен, чтобы оставлять его в живых! Кагану хватит и головы!

– Не припоминаю, чтобы просил советов. – холодно ответил генерал.

Твою же… По сценарию именно я должен был изображать неприступность и просить о смерти, но эту роль взял на себя один из сектантов. Тогда сейчас мне лучше просить о пощаде? Или напротив, угрожать, провоцируя закончить начатое? Большинство ран откатились, но нога немилосердно болела, помимо прочего напоминая о том, что с меня слетели все активные навыки. Тем не менее, накладывать исцеление я не стал – сейчас было не лучшее время, чтобы пытаться применить магию. Разве что телепортацию, если шепот раздастся вновь. Умирать второй раз подряд в мои планы не входит.

– Ты ведь слышишь меня, слуга Тьмы? Мое предложение всё ещё в силе.

– Какое именно?

– Сдайся, обещай, что не будешь пытаться сбежать, и с тобой будут обращаться достойно.

– Я могу пообещать, что не буду пытаться сбежать три дня.

– Ты уверен, что можешь ставить условия? Какая нога у тебя лишняя?

Угроза предназначалась не для меня. Отряд масок именовался «крылом феникса», а его солдаты – «перьями» и были верны в первую очередь не генералу, а непосредственно Кагану. И потому у нас было два варианта – перебить всех свидетелей, что было затруднительно и вызвало бы вопросы, либо закончить битву моим поражением, не дав им заподозрить неладное. Первое было проще, зато второе – гораздо убедительнее. И, что важнее, перспективнее. Так что вся наша схватка была спектаклем, пусть и основанным на импровизации. И передача голоса позволяла делиться подсказками…

– Повторяй за мной…

– Я ценю свое слово. – произнес я. – И не буду обещать больше, чем могу себе позволить. Если я не смогу сбежать, то умру. Так зачем тянуть? Отрубите вы мне ногу или голову – разницы никакой…

Иначе говоря, мои слова были обещанием умереть, если меня лишат последней надежды на выживание. Ирония заключалась в том, что старейшина находился в примерно схожем положении. И, если я перегну палку, лишив его надежды, то наше сотрудничество закончится…

– Разумно. – кивнул сектант. – Пока трех дней будет достаточно, а потом мы вновь обсудим этот вопрос.

– Договорились.

Меч переместился в сторону, позволяя мне сесть, и первым делом я, игнорируя боль, вытащил из ноги обломок стрелы, а затем вновь наложил исцеление. Вторым – подправил ремни, подгоняя одежду, которая стала великовата после того, как я выпал из боевой формы…

– Ты закончил? Тогда передай мне системную сумку и карты.

Копье сектанты уже забрали, так что мне осталось лишь подчиниться и передать всё остальное. Впрочем, в отличие от оружия, которое незаметно подменить невозможно, сумка была практически пуста, а карты являлись разного рода мусором. Всё, представляющее ценность, я заранее перекинул в инвентарь. Разве что пару посохов, которые туда не влезали, передал обезьянам на сохранение. Будем надеяться, позже мне представится шанс забрать артефакты обратно. Согласно плану, Идущий и Девятихвостый должны были встретиться с остальными игроками и сообщить об открывающихся перед нами возможностях. Главное, правильно скоординировать действия…