– Теперь проглоти эту пилюлю.

– Что это? – спросил я. – Какой-нибудь яд?

Впрочем, несмотря на зловещий вид, идентификация говорила о том, что в моей ладони обычная пищевая пилюля. И даже без примеси ядов, как показала дополнительная проверка.

– Пилюля Отложенной Смерти. Желаешь услышать подробности, или хватит названия? – впрочем, через передачу голоса я услышал и дополнение. – Всего лишь обманка…

Ну, значит приятного мне аппетита. Просить воду я не стал и, проглотив, открыл рот, показывая, что не спрятал её где-нибудь под языком. И хорошо ещё, что никто не полез туда пальцами, чтобы проверить понадежнее.

Внимание! Ваша репутация с (Ишкур) понижена!

Подняв взгляд, я без особого труда нашел в небе ворона. Похоже, Хранитель всё еще наблюдает за нами? И, судя по реакции, принял моё поражение за чистую монету. Занятно, но сейчас мне было не до него…

– Надеюсь, это всё?

– Если мы не можем отрубить ему руки, то должны по меньшей мере их связать!

– Разумно. – произнес генерал. – Протяни руки вперед.

Наверняка Мерзкоголосый предпочел бы связать мне кисти за спиной, но на этот раз лезть к начальству с советами не рискнул. И даже не попытался отыграться, затянув веревки туже необходимого. Поступок, который позволил бы идентифицировать в нем идиота…

– Будь осторожен. Если ты используешь магию, то путы заблокируют поток. Если он будет сильным, то скорее всего тебе оторвет кисти. Конечно, это будет очень убедительно, но вряд ли тебе понравится…

Впрочем, я был уверен в возможности снять веревки в кратчайшие сроки, так что не стал возражать против мер предосторожности.

– Кэшик, ты остаешься за главного. – произнес генерал. – Позаботьтесь обо всем и проводите нашего «почетного гостя» до лагеря.

– Вы покидаете нас? – удивился обрётший имя «мерзкоголосый». – Без вашего присутствия нечестивец может попытаться сбежать!

– Если он нарушит слово, то я найду его и убью. Сейчас же у меня есть дела, требующие внимания. Уверен, вы справитесь.

Спустя несколько секунд генерал встал на свой меч и улетел, оставляя меня в окружении новоявленных конвоиров.

* * *

– Ну вот мы и остались одни. – произнес я. – Что будем делать дальше?

И девять мечей оказались направлены на меня со всех сторон, демонстрируя, что с чувством юмора у сектантов всё печально. Их лица скрывали маски, но несложно догадаться, что никакого дружелюбия ко мне они не испытывали. Полагаю, это была даже не столько ненависть, сколько банальный страх. Из настигших нас гвардейцев, на ногах оставалось меньше половины, а ведь они были элитой. Впрочем, не все выбывшие были мертвы, о чем свидетельствовали стоны…

– Я всего лишь задал вопрос. – поднял я руки, демонстрируя, что они не только пусты, но и все ещё связаны. – Стоит ли так нервничать?

– Я не слишком верю в то, что ты будешь соблюдать слово. – произнёс Мерзкоголосый. – Думаю, ты тоже не очень-то веришь в эффективность пилюли. Тем не менее, я должен предупредить, что если ты применишь магию, то веревка отрежет тебе руки. Если ты попытаешься избавиться от веревки, то их тебе отрежу уже я сам. Возможно, генерал и считает, что живым ты будешь полезнее, но я так не думаю. Тебе всё понятно, слуга Тьмы?

– Да, вполне доходчиво.

– Убрать оружие! – приказал Мерзкоголосый. – Можешь сесть на землю. Мы двинемся дальше только когда позаботимся о раненых. Ты и ты – охраняйте его.

Двое сектантов шагнули мне за спину, обнажая мечи. Весьма раздражающее соседство, но утешал тот факт, что, пожелай они меня убить, то удар будут наносить смертельный. И, значит, я заранее услышу шепот. Веревки же… скажем так, избавиться от них труда не составит.

– Я не только воин, но и целитель. – сказал я. – И, раз уж всё равно стал вашим «почетным гостем», то могу помочь.

– Хочешь, чтобы тебе развязали руки?

– Если иначе мне их отрежет, то да.

– Надеешься использовать эту возможность для атаки?

– Я дал слово. – пожал я плечами. – И даже если бы собирался его нарушить, то точно в этом бы не признался.

– Считаешь, это как-то изменит наше отношение?

– Я просто предложил помощь. – пожал я плечами, садясь на землю. – Посмотри на это иначе, если я потрачу оставшуюся ману, разве вам не будет проще меня контролировать?

– Любой из нас предпочтет скорее умереть, чем принять помощь от раба Тьмы!

Я повернул голову, найдя среди сектантов того, кто выкрикнул эту пафосную глупость. Отличать воинов друг от друга было не так уж сложно, несмотря на маски и схожую одежду. Их отбирали по личному могуществу, а не комплекции, к тому же на масках были знаки, отображающие ранг…

– И выбор за них сделаешь ты, Сол? – вмешалась другая «маска». Судя по голосу и фигуре, под ней скрывалась женщина. – Моя сестра при смерти, а ты говоришь, что ей лучше умереть?

– Хватит! – рявкнул Мерзкоголосый. Похоже, окончательное решение было за ним и, вопреки ожиданиям, оказалось положительным. – Мы примем твою помощь, слуга Тьмы. Но ничего тебе за нее не должны, поскольку это лишь в малой степени искупит твои грехи. Иди за мной, у нас мало времени. И помни, если ты попытаешься использовать эту возможность для бегства, то умрешь!

Я лишь пожал плечами, и направился к лежащим в ряд сектантам, трое из которых ещё дышали. Раны, нанесенные системным оружием, либо были незначительны, либо заканчивались осушением, но обезьяны не стеснялись бить лапами. И если двое в теории могли выжить и без моей помощи, то девушка – скорее всего умерла бы…

– Начни с неё!

– Я так и собирался. Но сначала веревки…

Если говорить о самом процессе, то правильным словом будет «рутина». Под моими ладонями тяжелые раны срастались в считанные секунды. Спустя двадцать минут я встал и позволил завязать себе руки обратно. И, несмотря на «отсутствие долгов», я знал, что произвел впечатление…

* * *

Идя по дороге, в окружении сектантов, я ещё раз задумался над тем, почему вообще решился на подобный риск. Конечно, требовалось освободить пленных игроков, но добиться этого я мог и иначе. Например, убив всех свидетелей, а затем через генерала приказав переместить их в условленное место. Ну и, объединившись с союзниками, отозвать банши через карты. Причем, при желании, мог бы даже нарушить клятву, приказав его убить, после чего обезглавленная армия перестанет представлять для нас какую-то угрозу.

Второй вариант – заключить «союз» с сектантами – выглядел куда приятнее, но при минимальном рассмотрении никуда не годился. Без внятной мотивации, изменение целей и поведения генерала не останется незамеченным. И вызовет вопросы, ответить на которые не получится.