— Я — живущий, — Хартблид свесил с крыши ноги и спрыгнул на землю, ойкнув и еле удержавшись на ногах. — …сука… Я живущий, и у меня нет того бесконечного терпения которое есть у нежити. Меня раздражает эта ситуация, и я практически уверен, что когда я найду решение задачи, оно будет элементарным. Возможно ты права, мне надо разветься, а что может лучше прочищать мозги чем хорошая бойня?

— Вот прямо так и бойня? — осторожно спросила Мара.

— В Дормах взбунтовался искин и решил убить всех людей. Какого хера он решил это сделать, и почему там не произошел зомби-апокалипсис, как было задумано, мы сейчас и выясним. Пошли.

— А откуда ты всё это знаешь?

— Допросил одного мертвяка, — отрезал Хартблид.

Он натянул покрепче свою дурацкую шляпу с обвисшими полями и решительно зашагал к выходу из Мертвятника.

* * *

В знакомом уже подземелье всё осталось как было — раскуроченные автоматические турели, и тусклый красный свет над дверью, рядом с которой обнаружилась прямоугольная панель, на которой темнел кровавый отпечаток ладони.

— Короче, повторять ошибок прошлого сегодня мы не будем, — сказал Хартблид, разведя руки ладонями вверх. — Подъем, моя могучая армия мёртвых! Зомби-апокалипсису в этой сраной норе — быть!

Квадратные плитки пола пошли трещинами и рассыпались, обнажая вылезающих наружу зомби и скелетов. В доспехах и с оружием.

Мара испуганно отпрянула к стене, но секундой спустя вздохнула и помотав головой, повернулась к Хартблиду.

— Как ты… Это же…

Хартблид не ответил, сосредоточенно осматривая дверь. Металлическая. Постучал по ней — толстая. Никаких механизмов, подсказывающих как открыть — нет. А вот зачем тут панель с кровавым отпечатком?

— Зомби, положи ладонь сюда, — велел он ближайшему мёртвому воину. Тот немедленно исполнил приказ. Снова взвыло над головой:

— Попытка неавторизованного доступа! Дронам — занять боевые посты!

— Ясно, будем ломать, — мрачно буркнул Хартблид. — Мара, держись позади.

Он поднял руку и призвал осколки костей, оставшиеся от скелета, павшего в прошлой битве, а затем вдохнул в них могильный огонь и указал на дверь. Пылающая лавина мелких осколков обрушилась на металл, который начал потрескивать, задымился, покрылся мелкими красными пятнами, через миг побелевшими… Дверь издала душераздирающий стон и стала разрушаться, и через минуту в ней сиял раскаленный добела по краям оплавленный пролом.

"заклинание улучшено"

Мара не верила своим глазам. Она, конечно, понимала, что странный худой и бледный мальчик, принесший к ней домой останки её сестры, непрост. Он умел читать, хорошо разбирался в алхимии, и владел магией, частичку которой она видела, когда он спас ей жизнь в десятке метров отсюда. Она даже видела как он призвал скелета, который ломал враждебные устройства, чуть не убившие их обоих. Но теперь она явственно осознала, что он владел действительно пугающей мощью. И от этого она почувствовала себя бесполезной обузой. Зачем она здесь, ведь он способен справиться в одиночку с любыми вызовами этого странного места…

— Не касайся краёв, они очень горячие, — сказал Хартблид. Он отправил вперед ходячих, а сам задержался рядом с Марой.

— Что мне делать? — тихо спросила она.

— То, что тебя получается лучше всего. Попытайся понять, что тут, чёрт возьми, случилось, пока я зачищаю эту дыру от враждебных искинов.

Это привело Мару в чувство. Она вспомнила логово Бехерона и улыбнулась. Она может быть полезной.

За поверженной дверью обнаружился коридор, окончившийся ещё одной дверью, которая не стала ломаться, а открылась как все нормальные, для такого странного места, двери — створки попросту разъехались в стороны, пропустив отряд живых мертвецов в довольно тесную комнатушку, противоположная от двери стена была прозрачной, а по бокам — двери в галереи, проходящие вдоль двухэтажного атриума. Когда Хартблид вошел, зомби как раз доламываи две турели по углам комнаты. Посередине же лежал истлевший труп, в покрытой окровавленными дырами одежде.

— Думаю не ошибусь, если скажу что мы здесь не первые, — сказала Мара, несколько брезгливо осмотрев труп. — Этот приложил ладонь к той штуке у входа и вошел. И видимо что-то не так сделал, потому что его тут же нашпиговали вот этим, — она показала горсточку мелких сплющенных кусочков металла, размером с фасолину.

— Ну и что он мог сделать не так? — недоуменно сказал Хартблид. — Пришел сюда без армии? Первый отряд направо, второй налево, зачистить помещение!

Мертвецы вышли в атриум, где тут же началась схватка с гусеничными дронами, вооруженными огнестрелом, циркулярными пилами и горелками. В большинстве случаев они не могли нанести какой-либо урон наступающей армии мёртвых, поскольку те наступали под прикрытием щитов, быстро покрывающихся вмятинами от попаданий, а добравшись до противника — вступали в ближний бой, в котором у механизмов не было ни шанса — мечи разрубали проводку и шланги, тяжелые удары гнули металл и ломали пластик, и в большинстве случаев дрон превращался в кучу мусора меньше чем за десять секунд. Исключения составляли дроны с циркулярками, умудрившиеся всё таки серьёзно покромсать ноги парочке зомби, прежде чем те отшвырнули их щитами.

Хартблид с изумлением осматривал атриум. Он был залит светом, исходящим от необычных светильников, похожих на светящиеся палки, в архитектуре была необычная чуждость, геометрическая правильность и рациональность. Вдоль стен повторялся один и тот же паттерн снова и снова — дверь, окно, дверь, окно… За ближайшей дверью обнаружилось жильё. Маленькая комнатушка, разделенная пополам составляющим единое целое со стеной шкафом; в ближайшей — угловой диван и маленький столик, причём они стояли на каком-то ворсистом покрытии, в то время как у двери покрытие было гладким. За стеной-шкафом обнаружилась двухэтажная кровать и камбинка немного неясного назначения. На стене красовался прямоугольный лист бумаги с красоткой скудно, но довольно экстравагантно одетой, в облегающий комбинезон и совершенно нефункциональный шлем с прозрачным забралом. На чём она лежала, Хартблид так и не смог понять. Вытянутая серебристая цилиндрическая фиговень с крыльями в задней части, откуда вырывался язык пламени.

— Весело, — пробормотал он, выходя назад в галерею, где звуки боя лишь усилились. К дронам подошло подкрепление в виде парочки куда более громоздких чем они, металлических страшил, поливающих зомби-щитоносцев частыми дробными очередями огненно-красных вспышек. Щиты начали раскаляться. Вдобавок у этих громил явно с мозгами было получше чем у предыдущих, потому что время от времени они открывали фланговый огонь на другую сторону атриума. Хартблид подумал, что не зря разделил отряды, если бы они шли одной толпой, их просто перестреляли бы с противоположной галереи. Однако как одолеть монстров, он пока не понял.

— Дух, пни-ка ближайшего, — велел он духу-помощнику. Тот утвердительно взвыл, и спустя миг металлическое чудище пошатнулось, но устояло. Похоже скинуть его вниз не получится.