— Сколько вопросов, — протянула она, — все же не забывайте, что я веду дела хозяйства сама и не всегда располагаю времени. Так что…

— Так что назначьте нашу встречу сами, — в нетерпении перебил он.

— Что вы себе возомнили, Королёв, — прочеканила она, — вы думаете все так просто? Хотите сделать из меня любовницу, зная что я дружна с вашей женой?

Алексей опешил, он не ожидал ничего подобного, думая что о Марьяна хочет того же. Он стоял перед ней в двух шагах, не решаясь подойти, ведь на них поглядывал возница, а сплетен он допустить не мог.

— Как это понимать? — запинаясь произнес он. — Я думал, что ты хочешь того же. Я признался в своих чувствах…

— Как странно, князь, что у вас все так просто, — с усмешкой сказала она, поправив шляпку. — Как быть с тем, что несколько лет назад вы бросали мне в лицо о моей распущенности не желая верить той, кому вы признавались в любви. Что же изменилось?

— Зачем вы напоминаете о моей глупости, недальновидности? — Всплеснув эмоционально руками сказал он. — Свидетель Бог, что я не забывал о вас и дня.

— Не нужно этих громких заявлений, Алексей Михайлович, — парировала Мари, в мыслях презирая его. — Не могу более уделить вам внимания, мне уже пора.

Она уже поставила ногу в стремя и разом оказалось в седле, посматривая на него сверху. Алексей с восхищением смотрел на гордую и красивую Мари, отчего чувства его бились сильнее с каждой минутой рядом с ней.

— В первый раз мы увиделись так же на дороге, — напомнил он, любуясь ей.

— Всего наилучшего вам, — кивнула она на прощание.

Он хотел было спросить где она живёт, но Марьяна подстегнула лошадь и пустилась вперед, исчезая в столбе дорожной пыли. Но оттого, что они так неожиданно увиделись, сердце его трепетало и билось чаще. Точно солнце она озарила его и вмиг ему стало тепло и хорошо, а её настрой ещё сильнее его распалил и он во что бы то не стало решил добиться её расположения.

Мари вернулась домой не в самом лучшем расположении, встреча с Королевым её выбила из привычного состояния. Прогулка оказалась испорченной и оттого она злилась на него, а ежели бы знала, объезжала его стороной. Оказавшись дома в первую очередь она узнала о Фроси, затем распорядилась насчёт ванной — хотелось смыть дорожную грязь, да и расслабиться не мешало.

Отдохнув и успокоившись Мари направилась к Фроси, она уже скучала по няне и хотела обнять её. Та сидела у окна и штопала салфетки, да бельё, при этом напевая песню, которую Марьяна уже слышала не раз.

— Не нужно, Фросенька, — ласково начала та и подошла к довольной своим занятием няни, — не хочу, чтобы ты чувствовала себя прислугой.

— Не могу я просиживать день, надобно рукам занятие дать, — заявила та, отложив салфетку.

— Я бы предпочла видеть тебя отдыхающей, — поглаживая няню по голове сказала Мари. — А этим пусть другие занимаются. Хочешь мы с тобой погуляем? Здесь чудесный сад. Да ты и сама знаешь.

— Знаю, только вот тоска берет помнится ещё Анна Степановна, да наша жизнь, тихая да смирная, — вздыхая произнесла Фрося.

— Я часто помню о крестной, — присев рядом сказала Мари, — и какое счастье жить здесь, будто вокруг время замерло.

— Радуется сейчас Анна Степановна, — перекрестилась та, — спокойна душенька за тебя видимо. Хозяйкою стала в доме её, иного она и желать не смела.

— Всё это благодаря Николаю Платоновичу, царства ему небесного, — со светлой грустью сказала Марьяна, — он купил поместье. Это все его заслуга.

Мари и Фрося задумались стоя рядом, каждый о своём.

— Помнишь тот день, ну в Протасовке последний когда свиделись, — вдруг вспомнила Фрося, глядя на задумчивую девушку.

— Помню, дорогая, — с улыбкой произнесла она. — Протасов нам даже попрощаться не дал, тебя вот отослал куда-то, а я места себе не находила рассказать хотела о замужестве своём и только ждала напрасно.

— Не спроста это девонька, — тихо, точно опасаясь быть услышанной сказала та. — Помнишь, пред смертию Анна Степановна письмо тебе оставила, сказывала читать его и узнать что-то, ну о происхождении?

— Да, — кивнула Мари, с тоской вспоминая самый ужасный день в своей жизни.

— Так вот оно, — поясняла Фрося, — у меня теперича. Я то сразу его припрятала. Ты не хотела знати, а Андрей то Петрович его бы сразу забрал, так я и взяла до нужного момента.

Глава 59

Фрося рассказала, что взяла письмо, зная как Мари не хочет и думать о том как она появилась у княгини. Опасаясь князя и зная как он недолюбливает девушку, спрятала его в карман передника дабы отдать ей потом. Так как читать она не умеет, то и понятия не имеет что там написано, но очень надеется, что теперича Марьяна все узнает. Она рассказала как в один из дней Протасов чуть было не заметил его в людской и как она потом его пряталась, а он видимо опасаясь неизвестно чего взял и отослал её из поместья, а Мари сразу после отдал замуж.

— Припрятала я его, Марьяша, — сказала та. — Когда вернулась в Протасовку уж и не надеялась встретится, так и положила его в чулан, будто Бог вёл.

— Нет, — качала головой Мари, — это ничего не изменит, что бы там не было написано. Моей семьёй есть и будет Анна Степановна и о другой матери я не хочу, не желаю знать.

— Ах, девонька, сама княгиня хотела чтоб ты знало то, — разубеждала её та. — Пусть и не изменится, но ради неё, царство ей небесного, нашей защитнице, забрала бы то письмо от туда.

— Фрося, пойми — взяв её за руку Мари поцеловала щеку, — ты теперича одна у меня и я все то время пока жила в Смоленском, о тебе думала, молилась чтобы ты меня дождалась, со мною побыла. Ты думаешь меня волнует то, как я у крестной оказалась?

— Не о том я, красавица моя, — вздохнула та, — твоя эта история. Но рада бы была Анна Степановна, ежели бы ты взяла его, не зря ж я так прятала его от глаз чужих.

Глядя в добрые и полные надежды глаза няни, сердце Марьяны ёкнуло и она сдалась, хоть и знала что бы там не было написано, это ничего не поменяет ни в её жизни, ни мыслях.

— Хорошо, дорогая, — вздохнула она. — Отправлюсь в Протасовку и постараюсь найти письмо.

Так и