— Какой сюрприз, — начал тот с дежурной улыбкой, встречая серьёзное до невозможности и недовольно лицо княгини.

— И вам добрый день, Андрей Петрович, — пробурчала неприветливо та, — я к вам по очень важному делу.

— Распоряжусь насчёт чая, — он было взял колокольчик со стола, но та жестом его остановила.

— Опустим сии формальности, — прочеканила та. — Мне стало известно, что вы проигрались князь. И ничто иное как это поместье стало вашим долгом.

— Враки, Елена Александровна, — развёл тот руками. — Моё поместье останется при мне! Кто бы вам что не показывал и рассказал, правда за мной. Я стал жертвой коварных игр и вскорости никто не сможет лишить меня дома.

— Какие разговоры, князь, — закачала та головой, — слишком много слов. Вы подвергается мою дочь позору, скоро о вас станут судачить в каждой гостиной приличного дома.

— Не беспокойтесь, княгиня, я не допущу, чтобы Надежда Сергеевна испытывала подобное, — заверил тот.

— Я не верю вам, — заявила та. — С самого начала я не одобряла увлечение Наденьки вами. Но что делать и Бог свидетель — я смирилась! А тут такое! Как по вашему я могу быть спокойна?

— Понимаю, но я говорю правду, — как мог оправдывался Андрей, ещё не зная как ему повернуть ситуацию в свою пользу.

— Так вот, князь, — грозно сказала она, — я против вашего союза с моей дочерью и прошу до тех пор пока вы не докажите обратное — не беспокоить Надежду своим присутствием. Я делаю это только ради неё, иначе бы я мигом прервала вашу связь и безвозвратно.

Андрею её тон не понравился и он начал возражать, та в ответ пригрозила и вовсе увести Надю подальше, дабы запретить им видеться. Он опустил руку в карман чувствуя как там находится кулон Мари и от этого сталь немного лучше, он не заметил как тот упал на ковёр возле канапе, когда резко выпростал руку. Эмоционально он стал доказывать разгневанной княгини, чтобы она подумала о чувствах дочери, ведь отослав девушку их любовь не закончится и вообще он не беден как церковная мышь, а состояние его приличное, к тому же сия ситуация вскорости решиться. Не замечая только того, как та прикипела глазами к полу, превращаясь с ним в одно целое и казалось перестала слушать князя.

— Это ваше? — Перебивая его вдруг спросила княгиня, указывая на пол.

— Да, — ответил тот и быстро подобрал кулон, спрятав его в карман. — Так вот, ежели хотите я готов доказать свою искренность к Надежде Сергеевне и то что меня обманули, там за ломберным столом. Дайте мне только встретиться с этой самой графиней.

— Подождите, Андрей Петрович, — прервала его та, — я о той вещице… вы её где-то купили?

— Что? — Даже не поняв о чем речь, князь удивленно уставился на взволнованную княгиню, лицо которой выражала теперь растерянность, а не злость.

— То что у вас упало только что, — нервно трясла она рукой указывая на ковёр, — кулон. Вы его купили на ярмарке?

— Что вы, — усмехнулся тот, — он принадлежал одной моей знакомой.

— Но кому? — Хлопая глазами спросила та.

— Да какая разница, — бросил князь, не понимая к чему все это. — Разговор обо мне и вашей дочери. При чём тут та вещь

— Вы могли бы мне отдать его? — смотря в упор спросила та.

— Никогда, — прочеканил он, — с чего вас заинтересовал этот кулон? Быть может вы стушевались и ваши аргументы иссякли?

— Просто он очень похож на тот, что был у моей очень близкой подруге и с ним у неё связана не очень приятная история, — вздохнула та. — Мы давно не виделись и я не знаю больше о ней ничего.

Глава 58

Княгиня растерянно смотрела на наступающего Андрея, который не мог взять в толк ее поведение. Оттого она выглядела растерянной и даже потерянной где-то в пространстве, что несколько пугала Протасова.

— Извините, князь, у меня что-то голова разболелась, — она побледнела и казалось вот-вот рухнет на пол.

— Присядьте, — он указала на кресло рядом, а сам налил воды. — Выпейте, а то не ненароком с вами удар случится.

Княгиня присела, но вид её оставлял желать лучшего, что было совсем не кстати.

— Вы могли бы хотя бы показать тот кулон? — Не унималась Сарасова, точно он её околдовал.

— Ежели хотите, — нехотя Андрей достал кулон, ему совсем не хотелось показывать кому бы то не было вещь Мари.

Он протянул его той, а она с горящими безумными глазами ухватила кулон. Сейчас она была не похожа на себя — бледная, дрожащая, потерянная, что вызывала жалость. Глаза её впились в вещицу и не отрываясь она рассматривала птицу в своей руке, не замечая Андрея, который что-то спрашивал, а она молчала, точно не слышала находясь за пределами этого дома.

— Елена Александровна, вам не хорошо? — Спросил он, но она молчала.

Решив, что надо действовать радикально, он резко потянулся и вырвал из её рук кулон, натыкаясь на её влажные от слез глаза.

— Думаю, мне пора, — прошептала она, поднимаясь с места.

— Это на вас подействовал кулон? — Спросил он.

— Видимо, — кивая отозвалась княгиня. — Вспомнила себя в юности и нашу дружбу с той самой подругой.

— Сочувствую, — сказал Андрей, поражаясь её реакции.

После княгиня ушла, а князь решил спрятать кулон обратно, не желая больше подобного. Он было подумал, что та спятила, до того она была не похожа на себя, но к счастью все обошлось, да и с кем не бывает.

* * *

Марьяна в тот же день оседлав самого быстрого коня, решила объездить округу — она любила мчатся навстречу ветру, чтобы захватывало дух. Решив, что её не будет полдня, она отдала приказания служанки, позаботится о Фроси, когда та проснётся, а сама одевшись в амазонку синего цвета поспешила на улицу.

Спустя час она неспешно скакала вдоль поля, стараясь не загнать коня, а вдоволь насладившись прогулкой хотела после позаботится о Фросе. Позади она услышала как приближается экипаж и дабы не мешать она свернула с дороги. И все было бы хорошо, если бы карета чуть впереди не остановилась и из неё не показался бы Королёв.

— Марьяна Васильевна, — довольный донельзя он уже сходил с подножки, отчего она мысленно отругала себя, что выбрала именно этот тракт. — Это точно судьба!

— Не думаю, Алексей Михайлович, — она спустилась на землю, чему была совсем не рада. — Какая неожиданная встреча!

— Как же я хотел встретить вас, — широкой улыбаясь он буквально светился от счастья. — Я