границе дежурили десятки групп разведчиков, ежедневно присылавших сотни отчетов. И были они неутешительными.

При любой попытке углубиться в лес следовал жестокий ответ, чаще всего заканчивающийся уничтожением разведчиков. Но даже со стороны поляны были видны те орды зверей, что собрались вокруг предполагаемых входов в магические дороги. На дороге в южную колонию скопилось около пятисот зверей, всего же насчитали около двух тысяч зверей на участке, с которого наиболее заметна мана центральной колонии.

В воздухе чувствовалось небывалое напряжение. Каждый работал и день и ночь, не щадили себя и в изнурительных тренировках отрабатывали каждой движение до автоматизма воины. Офицеры внимательно читали пришедшие боевые уставы, обсуждали их и вносили предложения по дополнению этих уставов. На десятках карт были отработаны все возможные сценарии развития событий. Были закрыты вторичные производства и временно упразднены незначительные должности; высвободившихся рабочих мобилизовали в ополчение. На улицах создавались укрепления и баррикады, рылись засадные точки, ловушки, готовились планы по обороне блоков. Каждый был настроен умереть, но не сдать южную колонию – единственный источник продовольствия для всей страны.

…

Через несколько дней все основные встречи были закончены. Генералу в силу его положения и обязанностей приходилось участвовать в любых важных советах, будь они армейские или гражданские. Поверх нормы удалось выбить дополнительные 20 комплектов полной металлической брони. Какие-то умники перепутали цифры в своих бумагах, а он оказался в нужный момент в нужном месте. Все-таки везение тоже является частью успеха.

Но настала пора возвращаться в южную колонию. Сандерс очень хотел побродить по центральной колонии: посмотреть величественные улицы и мастерские, зайти в недавно созданную библиотеку, поговорить с различными офицерами об улучшении подготовки личного и офицерского состава, побывать в кузнях. Говорят, что здесь они имеют совершенно другой размах, чем в южной колонии. Но время неумолимо шло вперед, и с каждым днем донесения разведчиков становились все тревожнее. Важен каждый час, и лишний раз задерживаться здесь – непозволительная роскошь.

Познакомившись с командирами двух батальонов, Владимиром Сергеевичем и Семеном Дмитриевичем, Сандерс вернулся в колонию и в последний раз пробежался взглядом по надземной части колонии. Маленькая крепость закрывала вход в подземелье, через огромные ворота которой проходили сотни муравьев. В стороне от них находились ворота для повозок и крупных грузов, который в случае опасность будет обвален. Три с половиной метра в высоту, стена кругом обводила донжон. Рабочие торопливо устанавливали зубцы, завершали создание платформ для стрелков. Повсюду бегали сотни муравьев, ни на секунду не умолкал шум строительства, чьи-то приказов и скрипа телег. С печалью проводив их взглядом, Сандерс прошел через внешние ворота, прямиком к своему пополнению. Предстоял долгий путь обратно.

…

- Товарищ Сандерс, вас зовет товарищ Милюков.

- По какому делу?

- Пришел срочный приказ из центра, Товарищу Милюкову необходимо обсудить его с вами. – Кивнув солдату, Сандерс пошел к главе седьмого аванпоста.

- Товарищ Милюков, здравствуйте. – Поздоровавшись, Сандерс вошел в рабочий кабинет Милюкова. Своим устройством аванпост сильно напоминал людские города. Кабинет главы аванпоста располагался в середине маленького административного квартала. Учитывая, где они находились, это очень большое достижение.

- Проходите, товарищ Сандерс. – Когда генерал встал перед его столом, он передал ему лист бумаги. Внимательным взглядом вцепившись в слова «срочно!» и «важно!», Сандерс прочитал весь лист.

- Ваш аванпост включен в эту группу?

- Нет, мы пойдем последними.

Кивнув, генерал несколько минут обдумывал полученные новости. Им предписывалось ждать прибытия всего села Каменки с последующим соединением с их группой. Предстоящее волна магических тварей сильно беспокоило начальство, поэтому они решили эвакуировать Каменки и на время влить их в южную колонию. С одной стороны каждый муравей важен в обороне, но с другой стороны у них и так были проблемы с продовольствием. Надежда лишь на то, что пришедшие возьмут запасы еды с собой.

- Насколько я помню, вы включены в группу южной колонии?

- Да, эвакуироваться мы будем к вам.

- Будем рады видеть вас.

Попрощавшись, Сандерс отправился в свою землянку. На улице стоял поздний вечер и за прошедший день генерал сильно устал.

…

Со дня на день все ожидали нападения магических зверей. Маленькие группы тварей проникли к колонии, но