уважаемый Одоосао Хотоо? Вы Мастер Оружия, вам доступен выделенный канал связи с секретариатом Совета Земной Федерации и с самим Верховным Сумматором Земли. Если у вас есть веские основания тревожиться, свяжитесь с ними, предупредите.

— Нельзя, друг Фумико, — Са-ах продолжал говорить по-русски, пренебрегая этикетом. — Я не знаю, в чём суть беды, но я успел понять: к сожалению, не всем землянам можно доверять секреты.

Заявление было настолько неожиданным, что Накамура забыла на минуту, что является Послом, Чрезвычайным и Полномочным:

— Са-ах, ты не доверяешь Верховному Сумматору?! Не доверяешь членам Президиума Совета? Но это… это…

— Я доверяю людям, с которыми знаком лично, — перебил Са-ах. — С которыми сражался плечом к плечу или долгие годы служил на благо Земли и Ригеля. Я доверяю тебе, друг Фумико, я доверял человеку, с которым случилась беда. А ещё я доверяю моему другу Лорду, Сандро Лордкипанидзе. Именно с ним я хочу поговорить — без свидетелей, секретно, по закрытому каналу связи.

Накамура растерялась.

— Но Сандро Лордкипанидзе тяжело болен. Насколько мне известно, он лечится в санатории…

— Я долгие годы знаком с Лордом. Как бы тяжело не болел, он сумеет подобрать людей, способных остановить беду. Если предотвращать её уже поздно.

На несколько минут в кабинете повисло молчание — Накамура старалась переварить услышанное и выстроить максимально дипломатичную линию поведения, учитывающую интересы Земли и менталитет ригелиан. Наконец предложила:

— Хорошо, я сегодня же подумаю, что можно сделать, и сообщу вам. А сейчас прошу простить, Мастер Одоосао Хотоо, но я вынуждена закончить беседу. Меня ждут в Обиталище Молчаливого Счастья.

— Не ждут, — возразил Са-ах, игнорируя попытки перевести разговор на официальный ригелианский. — Я сообщил сикстету, что посол не сможет присутствовать на присяге. Что она занята делами чрезвычайными, на которые уполномочена.

Накамура уставилась на него, не веря своим ушам. Мастер Оружия — «большая шишка» в местной иерархии, выше его только Великие Магистры. Но это не даёт ему права вмешиваться в работу Посольства Земной Федерации! Надо же такое придумать: экс-Сумматор, ушедший в отставку из-за психического расстройства, должен защитить Землю от угрозы, о которой «предупредил» явно ритуальный пояс инопланетянина! Больше того, Чрезвычайный и Полномочный Посол, лицо сугубо официальное, должен отложить все свои дела и организовать секретный разговор этих двух сумасшедших, находящихся за двести шестьдесят парсеков друг от друга! Большего бреда она никогда не слышала. Логика тут явно не ночевала.

Следовало немедленно прекратить разговор и попросить визитёра покинуть посольство. А если он откажется, самой выйти из кабинета и подать ноту протеста Великим Магистрам — пусть разбираются со своим подданным. Это будет логично и правильно, любой посол Земли поступил бы так на её месте. Например, Роман Силантьев. На Тестурии он всё делал правильно, в соответствии с логикой. А это обернулось катастрофой. И Сумматор Кодрянский, Человек-Эльбрус, поступил логично, пригласив на Землю медеанцев, подобно всем прочим «братьям по разуму», — и получил Большой Блэкаут. Весь жизненный путь госпожи Накамуры свидетельствовал: в делах инопланетных доверять земной логике нельзя. Она не угодит в её тенета! Пусть уж лучше её посчитают сумасшедшей.

Фумико развела руками.

— Но я представления не имею, как организовать такой сеанс связи!

— Я тоже пока не знаю, — согласился Са-ах. — Но мы можем размышлять над этим совместно. У нас впереди целый день.

Семь стандарт-часа спустя Са-ах вышел из посольства. Вряд ли обмен квантограммами можно считать полноценным разговором, хоть космические флуктуации вели себя в этот раз прилично. Са-ах сообщил всё, что хотел, но понял ли его старый друг? Или болезнь в самом деле подточила его разум и решительность? К кому ещё можно обратиться, Мастер Оружия не знал. Оставалось лететь на Землю, разобраться на месте. Но путь от системы Ригеля до Земли чересчур долог, а беда способна двигаться подобно пожару в земных лесах. Са-ах боялся прилететь на пепелище.

Он сунул руку под хламиду, сжал чешуйки серебряного пояса. Попросил мысленно: «Брат, услышь меня! Ты затерялся где-то в межзвёздной пустоте, но я знаю, ты жив! Прошу, помоги нашим земным братьям!»

Глава 19. Сандро Лордкипанидзе. Старый конь борозды не портит

Срочное приглашение в Главный офис Контакт-Центра стало для Лорда самой большой неожиданностью за последние три месяца. И повод странный. Нет, само по себе событие правильное, хорошее: ему присвоили звание «Заслуженный контактёр» с вручением знака отличия. Четверть века назад, в бытность главой Карантинного Комитета, он был бы удовлетворён и даже польщён наградой: не часто руководство Контакт-Центра баловало его департамент «цацками». Вот у друга Романа такая имелась. Получается, теперь и о нём вспомнили? Неоднозначная награда. Называться «заслуженным контактёром» после того, как ты двадцать лет пробыл Верховным Сумматором… Лорд не знал, как оценивать решение руководства Контакт-Центра. Или это кто-то из Совета Федерации подсказал? Тогда бы уж «Заслуженного Сумматора» присвоили. Хотя, такого звания не существует, конечно.

Не только Лорда внезапное награждение привело в замешательство. Главврача Партенитского санатория для пожилых людей доктора геронтологии Ильяса Керим-оглы Ильясова приглашение застигло врасплох. Получить в своё полное распоряжение пациента с редким заболеванием — мечта любого учёного от медицины. Учитывая, что пациент — бывший Верховный Сумматор, человек с величайшими заслугами перед Земной Федерацией, то, как говорили древние, «сам бог велел» установить над ним гиперопеку. Ильясов приставил к Лорду личного врача и персональную сестру-сиделку, сэла к тому же, так что обязанности свои она могла исполнять буквально круглосуточно. Что и делала с завидным рвением — Лорд подозревал, что сестра Клементина выполняет распоряжения не только главврача, но и Асель. Понятно, что его подобная забота не радовала. «Мы вас, батенька, быстро на ноги поставим!» — объявил Керим-оглы, радостно потирая руки, когда отставного Сумматора доставили в санаторий в состоянии, близком к прострации. Поставить-то он поставил, но чем дальше, тем сильнее Лорду казалось, что доктор озабочен не столько тем, как избавить пациента от недуга, сколько убедить, что синдром Гакова-Миллера неизлечим, и потому лучший выбор для него — оставаться в этом прекрасном санатории пожизненно.

Санаторий действительно был замечательным, и Лорду обеспечили здесь максимальный комфорт. Мягкий климат, дивная природа, просторная палата с балконом и видом на море. Само море в ста метрах от корпуса, в конце концов! Прогулялся по кипарисовой аллее, спустился по лестнице, и ты на пляже, устеленном в меру