позади себя. Призрак двинулся первым. Люди замешкались, восстанавливая стену, да и потом не смогли передвигаться быстро: неровный земляной пол с неожиданными выбоинами и кочками вынуждал снизить скорость и внимательно смотреть под ноги.

Но скоро идти стало легче. Узкий лаз, прорытый неизвестным существом, неожиданно вывел их в просторную гулкую анфиладу, пол которой выстилали тщательно пригнанные гладкие каменные плиты. «Люмосы» всплыли повыше...

— Потрясающе! Откуда здесь взялась такая красота? Кто ее сотворил? — молодежь наперебой разразилась восторженными восклицаниями, разглядывая причудливую каменную резьбу стен и арок. Хогвартс во всем своем магическом великолепии все-таки не мог соперничать с подземным чудом, которое сейчас открылось им.

— Погодите, это только начало, — загадочно усмехнулся Барон. — Похоже, Основатели не случайно решили построить замок именно тут. И нам, между прочим, повезло: догадываетесь, кто вырыл дыру, в которую вы пролезли?

— Тролли? — предположил Снейп.

— Они самые. Им красота без надобности, уже немало ходов в стенах проковыряли.

— Почему-то я даже не удивляюсь тому, что в официальной истории ни слова не говорится о подземной части! Эх, не сообразил я колдокамеру взять! — огорчился Квиррелл. — Но мы же сможем прийти сюда еще раз?

— Хм, если к вечеру твой пыл не угаснет, то безусловно... Но давайте двигаться дальше, идти еще долго. И старайтесь не шуметь. — Барон собрался уже лететь в темноту следующей арки, но Снейп остановил его очередным вопросом:

— А когда нам грозит встреча с инферналами? И, кстати, откуда они тут?

— Когда спустимся глубже, ниже уровня озера. А на второй вопрос вы, волшебники, должны отвечать, а не я: это же по вашей части мертвых из могил поднимать... — привидение красноречиво ухмыльнулось, уплывая вперед.

Анфилада, завораживая ритмом скользящих линий, переходами цветов и оттенков, длилась нескончаемо, ощутимо понижаясь. Становилось холоднее, воздух тонко звенел, далеко разнося каждый шорох.

Поэтому грохот и ворчание они услышали издалека.

По пути им уже попадались огромные провалы, зияющие в стенах. К счастью, они были пусты — тролли покинули их, оставив груды земли и разбитой облицовки. Но впереди, похоже, возился один из этих тупоголовых великанов: он, как молотом, лупил здоровенной каменной глыбой по стене, кроша тончайшую резьбу, пробивая очередной проход.

— Приложу-ка я его «Хохотом», — решил Снейп, но привидение остановило его: — Не трать зря силы, обойдемся кое-чем попроще. Сейчас я его отвлеку.

— Отвлечете?!

— Именно. Жаль, Пивз не видит: он бы оценил...

С этими словами он подлетел к троллю и громко свистнул, привлекая его внимание. Разрушение остановилось, гигант медленно повернул уродливую голову и уставился на Барона круглыми мутными глазами, силясь понять, кто перед ним. А Барон, этот всегда суровый и мрачный символ Слизерина, подбоченился, как балаганный фигляр, и громко крикнул:

— Эй, каменная башка, дай пирожка!

Едва ли до тролля дошел смысл дразнилки, но издевательский тон он понял и в доказательство тут же швырнул свой импровизированный молот в обидчика. Тот ловко увернулся и оказался у самого тролльского носа, опять крича что-то оскорбительное.

Рев и удары по стенам сделались оглушающими. Тролль ничего не замечал, кроме настырной белой тени, и друзья без труда проскочили за его спиной.

Отбежав на порядочное расстояние, люди остановились в ожидании привидения. Оно вскоре присоединилось к ним, донельзя довольное проделанным трюком.

— Господин Барон, Пивз бы просто умер от зависти, — воскликнул Квиринус. — Не ожидали от вас такого представления.

— Всего лишь действую по обстановке, — заскромничал тот. — О, да мы уже почти пришли!

— К хранилищу? — изумился Северус.

— Пока нет. Поглядите-ка...

Арки, вырастая одна за другой, вывели их в зал — столь огромный, что шары «Люмоса» мелькнули светлячками где-то в вышине и вернулись к создателям, устыдившись своей ничтожности. Спускаясь из непроглядной темноты, они озарили бесконечные ряды стройных колонн, сверкающих, как драгоценные камни, и отразились в зловещей черной ряби внизу.

Путешественники попятились — впереди блестела вода.

__________________

"Форрес уже лет триста как сравняли с землей, все привидения оттуда перебрались в Даффус". — Оба замка реальны. Первый, выстроенный в XII веке, не сохранился, второй, примерно столь же древний, в состоянии руин. Расположены в Морейшире, Шотландия.

Глава 28. Три смелых зверолова

Закрой глаза. Открой: вода. Свет дробится и плывет по мелким волнам. Откуда здесь волны? Опусти веки. Подними: камень. Черный, гладкий, в застывших серо-голубых разводах. Закрой глаза...

— Иллюзия, — проворчал Квиринус, опасливо трогая кончиками пальцев твердую поверхность. — Но сделано гениально.

— Голова кружиться начинает, — пожаловался Северус. Пол под ногой пошел кругами, как потревоженная лужа.

Немного освоившись в изменчивом зале, пошли сквозь него, стараясь не смотреть вниз. Колонны по бокам оплывали алмазными свечами, двоились и троились впереди, пряча выход и жадно воруя малейший шорох. Пол-перевертыш не отзывался на шаги, слово глохло, не успев сорваться с губ, лязг металла вяз в душном безмолвии, и чудилось, сам воздух застыл и неохотно вползает в легкие. Барон быстро летел, часто оборачиваясь, взглядом торопя людей. Задыхаясь, они спешили за ним изо всех сил.

— Обратно тоже здесь пойдем? — пропыхтел Квиррелл, без сил падая на колени, когда они наконец миновали странный зал и очутились в знакомом уже тоннеле с арками и с гулким эхом. Северус, привалившись к стене, хватал ртом холодный сухой воздух, показавшийся теперь удивительно вкусным.

— Нет, скорее всего, — не слишком уверенно ответил призрак. — Обратно я вас выведу в горы, оттуда трансгрессируете.

— А вы?

— У меня будут другие дела. Вот что: сделайте привал, восстановите силы. Дальше двинемся быстро, — Барон отлетел на несколько шагов и застыл в темноте, к чему-то прислушиваясь.

— Может, и хорошо, что о подземном Хогвартсе никто не знает, — Квиррелл надолго припал к своей фляге. — Уф-ф... не лучшее место для школьных прогулок.

— Я вот думаю, не установил ли Дамблдор сигнальные чары на хранилище, — механически жуя сэндвич, заметил Снейп. — Одна надежда — они поставлены только на дверь.

— Ну да, не мог же он предположить, что почтенный магловед, уважаемый декан и степенный факультетский призрак полезут через жуткие подземелья пробивать стену!

Северус покосился на приятеля, полосатого от каменной пыли:

— Три смелых зверолова бродили под землей?[1]

— Что-то в этом духе, — кивнул Квиринус, задумался ненадолго и громко продекламировал: — Три смелых зверолова прошли зловещий зал, когда из темной ниши к