– Полтора? – ещё более хитрый взгляд.

Я тяжело вздохнула.

– Торгуешься? – попытка довести его до сознательности.

Он закатил глаза.

– Три? – уже ближе к истине, но всё равно не то.

– Аир, – моё суровое.

– Четыре? – сквозь зубы предложил он.

Он принципиально не желает поддерживать моё предложение?

– Договорились, – сдалась я.

Он почти подскочил на месте от радости, но быстро успокоился и всё равно добавил:

– Если раньше не получится, – торжествующее.

Я сжала челюсти, понимая, что это значит. Меня попросту попытались надуть.

– Ты неисправим, – я отвернулась и обомлела, потому что к нам подошла девушка.

И если её довольная улыбка и внешность были мне смутно знакомыми, то взгляд не узнать было невозможно.

– Мама?! – опешила… моя мама.

Девушка лет семнадцати покрутилась на месте, отпустила руку мужчины рядом и махнула рукой Амелии, прогоняя её с места и садясь на него.

– Никаких правнуков, Джей! – заявила она мелодичным и очень весёлым голосом, – жизнь только началась!

Она выглядела в половину моложе своей же дочери. При этом спокойно махнула своему мм-м… мужу, смазано улыбнувшемуся нам с Беатрис и ушедшему подальше, видимо, чтобы не мешать.

– Где твоя пара, Беатрис? – она показала ровный ряд острых зубов в широкой улыбке, – ты всегда была такой разборчивой. Кроме разве что первого раза. В этот раз тоже игнорируешь бедняжку?

Мама не могла отойти от ступора. И так же смотрела на женщину с широко открытыми глазами.

– Пока не попался, – прошептала она.

– Дело времени, – беззаботный ответ, – можешь остаться здесь ещё. Он найдется, уверяю тебя.

Беатрис поджала губы и качнула головой в отрицании.

– Останусь в стае Джей, – она выглядела ещё грустнее, – там привычнее.

– Как хочешь, – махнула на неё рукой Аквилегия.

Амелия, всё разглядывающая бабулю, пропела:

– Хорошо выглядите, – и сразу нападение, – а не хотите мм-м… подружится? Ваша внучка меня бросила.

Бабушка поджала губы и даже не ответила ей, проигнорировав вопрос и заставив её громко цокнуть. А после вообще всплеснуть руками, бросить нам «В жопу вас всех!» и удалиться.

Мне же стало грустно. Бабушка была близка со мной всё это время, она растила меня, а сейчас… нас ждало расставание. Буквально жизнь в разных мирах.

– У меня теперь своя стая! – радостно добавила женщина.

Отчего я неосознанно улыбнулась, радуясь за её счастье. Я сама хотела именно этого. Жаль, что теперь мне было от этого грустно.

– А ребенок заменил бы тебе бабушку, – с очевидным намёком хрюкнул Альтаир.

Взглянула на него с жаждой убийства и отвернулась обратно. Я хотела запомнить каждую черточку нового образа бабули, прежде чем мы с ней расстанемся. Никто конечно не запрещает походы в гости, но вряд ли они будут частыми. Я буду скучать. Даже осознавая, что моя мечта осуществилась.

***

А уже через час, вопреки первым словам Альтаира о том, что мы останемся на ночь, мы перешли порталом домой. Открывал его на этот раз сам Альфа под хитрым взглядом Ариэллы, сообщившей ему уже во второй раз:

– Никчёмный барьер, – она мило улыбнулась ему, отчего у шагнувшего за ней Варга дернулась щека.

Причём совсем не в улыбке.

– Вы единственная, кто сказал это мне – остальные сквозь него пройти не смогли, – как можно спокойнее попытался ответить Аир, пряча сталь в голосе, – у вас уровень магии выше моего. К чему тогда эти вопросы?

Она пожала плечами, забралась на подлокотник кресла, в которое сел лорд Кери, и усмехнулась.

– Не будешь беречь Джей, я её заберу и буду беречь сама, – ехидное и в меру угрожающее, – кстати, ты уже нашла учителя магии?

Вопрос был адресован мне, и смотрела она с привычной веселостью, а не с давлением, как это делали её мужья и брат.

– У меня вроде… не высокий уровень, – призналась я.

– Ты не планировала учиться? – изогнула бровь она, – в любом случае это твоё дело, но в таком случае источник просто застынет.

Я даже подалась вперед, чтобы выбесить напрягшегося Альтаира сильнее и спросить у неё:

– Где мне искать такого учителя?

– Джули, а не много ли ты «учёб» берешь? За четыре года ты точно не успеешь, – попытался остановить мою прыть в последний момент Аир.

Но я уже поняла, что меня ждет что-то крайне увлекательное. И в крайней степени волшебное.

– Беатрис уже согласилась, а у меня есть пара часов свободного времени, так что я буду учить вас обеих! – радостно улыбнулась она.

Я бы сказала заискрилась.

– Пара часов? – спросил Виктор, – ты опять перестала спать?

Его тон вновь был спокойным и даже немного заинтересованным.

– Вчера пол ночи мешала мне со своими книжками, – ухмыльнулся Варг.

Они оба переглянулись, будто поняв друг друга без слов, и кивнули, а я узнала, что Элли – самая странная из всех, кого я когда-либо знала. Но это было огромным плюсом – я, наконец, нашла то, что меня заинтересовало даже сильнее колледжа!

– Это будет здорово, – ответила я.

– Не знаю радоваться мне твоему счастью или… не радоваться, – буркнул Аир.

Я просто улыбнулась ему и вновь обратила внимание к Ариэлле.

– Вот и хорошо, – вмиг стала серьезной женщина, – заодно проконтролирую вас двоих.

Вторая часть фразы мне не понравилась, как и мужу, но он только вздохнул, видимо устав спорить с ними.

– И ещё, Беатрис? – внимание всех перетекло к маме, – твой случай уникален – в обоих мирах ты первая волчица без пары. Нам стоит обойти Фобос и… – Элли была воодушевлена.

Тем неприятнее было перебивать. Но я решила. Мама была моим близким человеком. Частью моей стаи. А значит я несла за неё ответственность. Потому я сказала почти прямо:

– Мамы коснулись не все Альфы.

Элли наклонила голову набок, будто разглядывая меня, и промолчала, ожидая продолжения моей фразы. А я не смогла сказать ей дальше, только… мазнула по мужчине взглядом, будто бы делая это невзначай. Альтаир хмыкнул, а я опустила взгляд к полу, не зная куда себя деть от её пристального синего взгляда осознания.

– Какая непосредственная наглость, – усмехнулся сам Варг, – это точно твоя кровь, Виктор. Странно, что ещё смутилась – могла бы и прямо смотреть, бессовестная.

Говорил он это в шутливой форме, однако я почувствовала, как напрягся Альтаир.