Женщина даже отодвинулась от него, как бы говоря, что она в этом участвовать не будет.

– Элли, всего второй ребенок! Давай. У Виктора трое, Вольтер охренел, только мы с тобой отстаём, – взгляд у него при этом был в кои-то веки не злой.

Но и не добрый. Будто одержимый.

В отличие от леди, которая отвернулась от него к другому мужу, взглянула на него и сквасилась, очевидно вспомнив, что с ним тоже разговаривать не хочет.

– Пап, ты каждый раз будешь так бурно реагировать? – поинтересовалась у Варга Алесса.

Тот слегка опешил, прошипев одно-единственное:

– Каждый раз?!

Все замолчали, вновь вернувшись к раздумьям, а я заметила одну странность: в зале была пара волков, которые почти прожигали взглядами бабушку, однако стоило заговорить Альфам, как внимание ушло к ним. У всех, кроме одного. Бабуля в этот момент искренне пыталась не коситься на него, но даже так не могла успокоиться – стабильно раз в минуту ее взгляд возвращался к нему.

– Что пару можно опознать только после прикосновения? – прошептала я Альтаиру на ухо.

Он усмехнулся, повернул голову ко мне и ответил:

– Думаешь, я просто так ходил вокруг тебя кругами?

А я вспомнила его слова о том, что по клубам он не ходил уже давно. Но пришёл в тот вечер, когда мы переспали первый раз. Он шёл за мной.

– А когда они… планируют проводить ту церемонию с прикосновениями? – в моей душе бушевало что-то кошмарно воодушевляющее.

Камень с сердца упал. Он не просто лежал на земле у самых ног, а рассыпался пеплом.

– Вечером, – с улыбкой шепнул мне Аир, – уверяю тебя, что нас туда не позовут. Это крайне интимный момент. Но вижу твоя бабушка уже нашла, кого искала.

Я кивнула.

Другим неприятным червячком оставался тот, что был связан с мамой – на неё смотрели только с интересом, она же не смотрела ни на кого.

– А мама? – я с мольбой взглянула на мужа.

– Её Альфа может быть ещё… маленьким для неё, или ещё не родился.

Вечного поиска пары я ей не хотела. Она точно заслуживала кого-то хорошего, преданного и не желающего обидеть её, как это сделал мой отец.

– Голосование, – громко и чётко произнес Вольтер.

Все сели прямее. Кроме Элли – она почти полулежала в своем кресле, болтая ногой в воздухе.

– А знаешь, Айз, – неожиданно произнесла она, – ребёнок – это здорово. Будет тебе… сын. Ещё один.

Её лицо можно было описать, как одно из самых хитрых, что я вообще когда-либо видела. Это и говорило о её странности – она что-то задумала. И все это понимали.

– Голосование, – с тяжелым вздохом повторил Вольтер, – кто голосует за казнь?

Присутствующие начали ставить локти на подлокотники и показывать какие-то жесты. Я растерялась.

– Ладонь вперед – за, ребром – против, – пояснил для нас троих Альтаир.

Его рука была «за». Я растерялась ещё сильнее. Однако нашла в себе силы и поджала губы. Ребро ладони к главному Альфе и взгляд на бабушку, которая не смотрела на меня и маму, но делала так же. Она была против казни того, кто сломал ей жизнь.

– Ты против, Айз, – даже не напрягаясь повернула руку мужа Ариэлла.

– Элли, – сурово взглянул на неё Виктор.

Варг же сидел с улыбкой и держал руку жены в своей. В отличие от Кери, который был за убийство собственного сына.

От осознания этого факта становилось страшно и мерзко. Мне казалось, что соверши мой ребенок что угодно, я не перестану быть на его стороне. Здесь же все были странными, злыми даже по отношению к своей семье.

– У нас большинство, Виктор, – ухмыльнулся курт, – а она тебе этого не простит. Ещё пара тысяч лет в опале?

Кери на манипуляции Ариэллы поддаваться не планировал, потому качнул головой, оглядел леди с каплей льда и так же безэмоционально произнёс:

– Перерождение будет лучшим вариантом.

– Для тебя, милый, – поджала губы Элли, – только для тебя. Ищешь лёгкий путь?

Меня при слове «милый» из её уст немного покоробило.

– Он не исправится, – сказал ей Виктор.

Она махнула головой в отрицании.

– Я не буду лгать, что ваше телесное наказание будет действенным в воспитании, потому что это совсем не так, – леди потянулась к мужу, взяла его голосующую руку в свою и добавила, – но мы обязаны дать ему второй шанс.

Её синие глаза в этот момент казались ещё более проникновенными, чем обычно. Было видно, что она намекала сейчас на что-то, но понять на что именно я естественно не смогла. А маленькая женская ладошка повернула большую мужскую, вызвав на лице Виктора секундную хмурость. А после женщина села почти прямо, улыбнулась Вольтеру и объявила:

– Леди Аквилегия несёт решающий голос – никакой смертной казни.

По залу прошёл ропот, Алесса нахмурилась и выдохнула.

– Ты бы в любом случае что-то придумала, – донеслось от неё недовольное, – а то, что пошла напрямик – это на тебя не похоже.

Элли кивнула.

– Я и не иду напрямик, – милая улыбка с искорками во взгляде.

– Суд назначил сто ударов кнутом, – поднялся на ноги Вольтер.

Алесса повторила его действие и проплыла за ним из шатра, оставив нас сидеть в шуме собирающихся куртов.

– Исполнитель ты? – прямой вопрос Кери к Варгу.

Последний усмехнулся.

– Хочешь, чтобы он сдох от второго удара? – усмешка, и они оба обратили взгляды к дрожащему Эрику, – пошли, Тодор тебя считай погладит, – а после к Ариэлле, – сиди здесь. Я поставлю глушилку, а потом приду за тобой.

Она сквасилась, кивнула и пересеклась взглядом с «сыном». Спокойным взглядом без волнения или страха. В отличие от его в ужасе.

– Мы тоже будем здесь, – даже не стала вставать бабушка.

Мама была с ней солидарна. Что нельзя было сказать об Альтаире, который кажется в своей голове просчитывал варианты, как оставить меня без последствий.

– Джули, – начал было он.

– Я с мамой, – перебила его я.

Мне кивнули, поравнялись с мужчинами и, дождавшись неуверенных шагов осужденного, вышли. Ждать Ариэлла не стала – поднялась на ноги прыжком и прошла на выход танцующей походкой, подпевая себе под нос что-то весёлое.

– Кто хочет посмотреть представление? – повернулась она к нам и максимально каверзно ухмыльнулась.

А затем просто вышла из шатра. А я успела заметить что-то совершенно невероятное: не успела опасть тканевая створка двери, как женщина оказалась в середине поля у того самого столба. Выглядело это не так, будто она быстро шла. Она переместилась туда за долю секунды. После взмахнула рукой, послав волну ветра в разные стороны, что ударил по стенкам шатра. Мы ощутили лишь лёгкий поток из-за защиты, в то время как лордов, стоящих в паре футов от неё, отбросило в разные стороны, благо все они смогли устоять на ногах. Следом прозвучал взрыв и громкие предупреждающие слова Ариэллы: