— Согласен.

— Так, возьмите хоть какие-нибудь образцы, — вмешалась Настя, — Мне на… Суп не хватает. Уж больно дефицитный ингридиент.

— Вот заноза, — проворчал Подгорельский, доставая пакет и длинный пинцет, — Так и думал, что пригодится.

— Насть, тут почти ничего не осталось, — присмотревшись я нашел лишь пару фрагментов панциря. Выглядело достаточно мерзко. Удовлетворил любопытство, блин. Хорошо хоть оно не пахнет.

— Мне и жидкости сгодятся, — исправилась Настя.

— Уволь, — отвертелся Подгорельский, — Хочешь собирать эти сопли — пойдешь сама.

— Ладно, принесите хоть что нибудь.

Кое-как наскрябав ей материала мы двинулись обратно. Больше следов пребывания нам не встретилось до самого обвала. Кстати, следов на полу так и не было. Где-то мы ошиблись. Я специально на корточках прополз исследуя солидный кусок пола. Ничего не нашел.

Обвалившийся кусок потолка подсвечивал один из Настиных дронов. Второй шарился по округе, подсвечивая вдалеке заднюю часть проходческого щита — гигантской добывающей машины, с помощью которой и осуществлялась основная добыча.

Провал был сравнительно небольшого размера, я бы в него не пролез, даже без скафандра. И он находился в аккурат над конвейером.

— Теперь понятно, почему мы не нашли следов, — высказал свое предположение я, — они сразу на ленту падали, а рывки ленты не дали им удрать с нее.

— Тут я с тобой согласен, — поддержал меня отец, что-то разыскивая в рюкзаке.

— И куда мы смотрим? — задал вопрос Подгорельский.

— По сторонам, — бодро ответил я, подозревая что это очередная проверка.

— А я что-то не заметил, — проворчал он, — Но хоть помнишь. Только тут надо не говорить, а делать.

— Ага, — отец наконец-то нашел что искал и вытащил из рюкзака руку с коробочкой. В ней лежал совсем мелкий дрон — квадрокоптер.

— Специально его собирал, подумал что все равно придется в каком-нибудь узком месте пролазить. Запаса аккумулятора хватит минуты на полторы, так что не отвлекайте, — и он поднял его в дыру пролома.

Пока отец был занят, я еще раз осмотрел все вокруг. Ничего не нашел. Ну или не понял что нашел. Камень, пыль, мелкий гравий под ногами. Под прикрытием дрона дошел до приемного бункера транспортерной ленты. Немного не доехав до него висела грейферная тележка с молотой породой от проходчика. На самом проходчике светились все лампы, а дверь была прикрыта. Интересно, а что там, за дверью?

— Все. Вырубился, — сказал отец, начав двигаться, — Не так далеко я успел его загнать. Проход очень узкий.

— Ну показывай, чего усмотрел. А мы посмотрим, по очереди, — заинтересовался Подгорельский, — И пока я буду смотреть, вы по сторонам смотрите.

— Перебросил всем, — ответил отец одновременно с сигналом о новом сообщении. Когда дядя Яков дал отмашку я развернул файл.

Перед камерой прошел достаточно длинный извилистый ход в скальной породе, сильно порушенной трещинами. И вот наконец дрон выскочил на свободное пространство. Слабые лампы и камера не дали увидеть весь объем, просто стены хода резко исчезли, а когда дрон развернулся в обратную сторону стала видна стена пещеры. Странная стена если честно. Насколько я не сильно интересовался спелеологией, но все же неоднократно видел фото и видео, и на них стены были обычно гладкими. Заполированными водой. Здесь же они больше напоминали выработку, по которой мы шли. Не совсем ровные сколы, следы инструмента, заметные радиальные выемки. Пещера выглядела искусственной, прогрызенной в породе.

Дрон сдвинулся и показал пол пещеры. На нем сплошным ковром рос небольшой в высоту мох. Тоже неправильность. В глубине пещер никогда ничего не растет, ну в основном. Там нет источника питания как солнце или органики, из которой можно вытягивать питательные и строительные вещества. Как и чем этот мох поддерживает свою жизнь? Потом у Насти спрошу, хотя и так понятно, что она скажет: — «Дайте мне образцы, я запущу их в свои жерновцы», ну и так далее.

Скорость перемещения дрона увеличилась, видимо отец спешил осмотреть как можно больше, пока есть энергия. На небольшой высоте было видно как под дроном стремительно пролетают ровные поля мха. Но местами в нем появлялись проплешины. Неровные извивы шириной примерно в пару пальцев, змеились непрерывно участками в пару метров. Может его, мох этот, кто-то ест, перекочевывая с места на место. И иногда встречались какие-то еще высокие стебли. Толстый бутылкообразный ствол заканчивался розеткой цветка с широкими и тонкими лепестками. Над ними висели штук шесть тычинок, слабо светящихся в темноте пещеры. Отец подвел дрона осмотреть только один, но за ним можно было рассмотреть еще пару светящихся точек, наверное это еще такие же цветки. Дрон двинулся дальше… и резко пошел вниз. Заряд кончился. Отец отключил двигатели и на последней секунде в поле зрения камеры попало какое-то существо. Краешком. Суставчатая лапа с большим кончиком. Кистью, стопой или как-то еще этот пушистый помпон назвать сложно. Широкая штука больше всего напоминавшая шарик или колесо… Экран потух совсем. Ролик кончился.

— Какие идеи, коллеги? — отец терпеливо дожидался пока мы все отсмотрим видео.

— Мне нужны материалы, — выпалила Настя.

— Ну в тебе никто не сомневается, — проворчал Подгорельский, — Мое предложение: временно блокируем это лаз, а как выполним первоочередные задачи — вскроем и проведем разведку. Или передадим специалистам, когда они подтянутся.

— И за это время Настя замаринуется в собственном любопытстве, — хихикнул я.

— И не говори, — рассмеялся со мной отец, — Сморщиться и станет совсем вялой. Придется ее сильно наглаживать, чтоб форму сохранила.

— Ах так, значит? Переходим на овсянку, без никого, три, нет четыре раза в день. И соленый чай, — пригрозила нам Настя, но не выдержала и рассмеялась серебряным колокольчиком.

— А мы и сами умеем, «У тебя здесь нет власти», — поддразнил ее Подгорельский, в конце поменяв голос.

— Ладно, вернемся к нашим проблемам, — продолжил он, когда мы отсмеялись, — У нас впереди логово. И если не тотальная зачистка — то хоть перекрыть от расползания мы его должны.

Все посерьезнели. Я зачем-то дополнительно передернул затвор и быстро поднял выскочивший патрон. Нервозность повисла в воздухе.

— Так, сделали пару тройку глубоких вдохов-выдохов и успокоились. Сейчас идем к шлюзу, подбираем материалы и прямой наводкой на логово, — успокоил и поставил задачу полковник. Интересно, раньше этого не особо и замечал. Как Яков Васильевич меняется в разных ситуациях, обычный балагур-затейник может превращаться в командира и обратно. Сколько же у него масок?

До шлюза проверенной дорогой мы дошли достаточно быстро. Прошли его, отдохнули-посидели-перекусили и начали собираться на второй поход.

— А это, Миша, придется тащить тебе, —