— К-как называется эта игра и какие у нее правила? — выдавила она из себя. — Какие условия победы?

На этот раз Траун удостоил ее ответом.

— Все, что вас интересует заключается в одной-единственной фразе, — пояснил он.

— И какой же⁈ — спросила Фреймис.

Траун посмотрел на нее так, словно только что подписал смертный приговор.

— Кто первый умрет — тот проиграл.

Рука Императора оскалилась, а, затем, запрокинув голову, расхохоталась. Истерично, с нотками безумия и неверия в происходящее.

Честно, Элизабет тоже чувствовала себя… неправильно. Траун же умер… Может клон⁈

— Кем бы вы ни были, — внезапно прекратив смеяться произнесла Фреймис, — я согласна. Давайте сыграем. Я сожгу все, что вы бросите против меня, а потом оскверню…

Договорить она не успела.

Чудовищной силы взрыв сотряс «Затмение-2» так, что обе девушки отлетели к противоположной стене рубки связи, едва не сломав себе шеи.

В воздухе загудел баззер, меняя свои тональности и частоту. Команда била сразу несколько тревог. Элизабет, контуженная и растерянная, не могла разобрать что происходит.

Кроме того, что нечто невидимое отсюда сейчас избивало «Затмение-2» так, что палуба и переборки стонали от напряжений.

— Игра началась, — сухо подытожил гранд-адмирал и его проекция растворилась.

Элизабет посмотрела на Фреймис, собиралась задать ей пару вопросов, но звук чудовищной силы удара не дал ей это сделать.

Девушка с округлившимися от ужаса глазами наблюдала за тем, как разделяющая рубку связи и мостик бронированная переборка полуметровой толщины выгибается подобно надуваемому воздушному шару.

Глава 117

— Командующий! — от мыслей о триумфе отвлек голос старшего помощника. — Поступают новые данные об обороне Часина!

Командующий флотом, наносящим удар по предательской системе Часин, адмирал Джератая оторвал лицо от сложенных перед собой рук и повернул голову в направлении подчиненного.

Адмирал Джератая.

— Интересно, и как же вы их получили, учитывая тот факт, что все каналы связи глушат? — вздернул он бровь, демонстрируя свой скептицизм по отношению к сказанному подчиненным. — Или, быть может, вы владеете способами коммуникации, которые не известны Имперскому Звездному Флоту?

— Нет, сэр, — побледнел старпом.

— Телепатия? Ясновидение? Прочие джедайские штучки? — уточнил адмирал Джератая.

— Никак нет, сэр!

— Тогда вы бесполезны, — вздохнул командующий флотом, возвращаясь к лицезрению картины происходящего.

А происходило очень и очень многое.

Наряду со своим другом, адмиралом Ллоном Банджиром, Джератая на момент получения приказа явиться к Императору в Глубокое Ядро, командовал собственным флотом. Большим флотом, сильным флотом. Флотом, который прибыл в систему Часин, чтобы растереть ее в межзвездные частицы и показать предателей Галактической Империи.

Флотом, который он собрал из двух других, после смерти гранд-адмирала Мартио Батча. Некогда отважный и компетентный разумный, павший от рук собственной команды за проявленную трусость, тем не менее сыграл свою роль не только в пополнении армады адмирала Джератая.

Собственно… даже частью своей карьеры Джератая был обязан Батчу.

«Джедай джедая видит издалека», гласила древняя пословица, которую не принято было использовать в Имперском Звездном Флоте.

Но именно так оно и было.

Так же как и Мартио Батч, Джератая любил свое дело, находил его лучшей работой в галактике. А так же он любил технологические новинки, эксперименты и совершенствование техники.

Как и не любил оказываться в центре внимания.

Собственно, на фоне этого он и сошелся с «Невидимым адмиралом» — Батча никогда не видели толком при Императорском Дворце. В отличие от большинства других гранд-адмиралов, он стремился заниматься своим делом, а не участвовать в политических или других интригах.

Как и Джератая.

Но, пусть они не говорили друг другу этого вслух, оба знали, что причина подобной «неактивности» отнюдь не в желании улизнуть подальше от политического бомонда. И бросаемые своим подчиненным вызовы в решении сложнейших задач оба адмирала диктовали, на самом деле, не из соображений развития в сослуживцах командирской жилки.

А из трусости.

Ведь то, что еще сильнее объединяло Джератая и Батча, сильнее чем их компетентность и увлечения, была трусость. Неумение отвечать за свои поступки и стремления избежать ответственности за свои деяния.

Для Батча его работа над маскировочными экранами по приказу Императора, завершилась побегом из состава флота в Неизведанные регионы. Там экипаж его флагмана прикончил труса и ушел в Глубокое Ядро на службу другому военачальнику.

Флот Батча не последовал ни за своим покойным командиром, ни за его излюбленным кораблем.

Потому что к тому времени Джератая получил его под свой контроль.

По крайней мере какую-то (и по мнению Джератая — наиболее весомую) часть.

К своим одиннадцати звездным разрушителям типа «Имперский» в различных модификациях, он добавил еще двенадцать.

К восьми тяжелым крейсерам типа «Месть», приложил еще столько же. Дополнил свой флот он и пятью крейсерами-тральщиками типа «Иммобилизирующий-418», но уже не из флота Батча — просто отнял по праву сильного у какого-то слабака из Имперского Флота, задумавшего было построить свою Империю на задворках. Ну, не идиот ли?

Флот Батча подарил ему так же почти сорок средних крейсера и фрегата, дюжину эскортных авианосцев типа «Тон-Фолк». Имеющиеся сейчас у него в распоряжении десять линейных крейсеров типа «Претор», шестьдесят корветов типа «Налетчик», двадцать семь сторожевых кораблей и больше полусотни старых, но не бесполезных корветов типа «Мародер», адмирал Джератая так же получил различными путями еще до того, как перешел под крыло Сарцева Квеста и завладел местом в Имперском Правящем Совете.

Ну, разумеется, он пусть и трус, но не идиот.

На сделку с Ориндой он пошел лишь исключительно ради того, чтобы иметь доступ к ресурсам, верфям и личному составу Вооруженных Сил того, что осталось от Империи. Ну, а затем, мало-помалу проникся и идеей заговора против Возрожденного Императора.

Которому и выдал же заговорщиков сразу же, как только ближайшее окружение Императора задали ему подобный вопрос. А задали они его по причине, того, что Джератая во время визита к Императору, сам об этом рассказал.

Почему он так сделал? Так потому, что трус, а не идиот.

Кто в здравом уме пойдет против Императора? Особенно тогда, когда собственная агентура Джератая указывала на то, что рядом с Палпатином вновь объявилась его шавка-Айсард. А Снежная Королева умеет убеждать дать ей то, что нужно.

Массовые репрессии — как раз доказательство того, что даже клону Айсард Император безоговорочно доверял. Как оказалось, зря.

И это было тем самым сигналом,