А здесь и сейчас, их словно подменили.

Неуклюжие маневры, неточная стрельба, минимум взаимодействия…

Разумеется адмирал Джератая прекрасно понимал, что причина ухудшения качества сражений заключается в нарушении системы координации между отрядами его флота.

Противник глушил дальнюю и ближнюю связь — и делал это многоуровневыми системами радио-электронной борьбы. Адмирал уже отправлял к одному из невидимых отсюда источников помех свои корабли — ни один из них не вернулся.

Как и не справился со своей задачей средний крейсер, направленный прочь из системы, чтобы доставить сообщение. Корабль взорвался, попав в минное поле на границе системы. Как раз в точке выхода.

Пусть Джератая не был гением военной тактики, но все же понимал очевидное — их поймали в ловушку. Коварную, изощренную ловушку.

И, сколько бы он и его корабли не пытались разобраться с противником, получалось из рук вон плохо.

Способов пробить защитный экран планеты он так и не смог найти — сколько бы ни палил в него с предельной дистанции «Владыка», все в пустую. Дефлектор впитывал в себя заряд и оставался невредимым.

Легкие силы либо уничтожены, либо рассеяны и подбиты. Причем Джератая уже понял критерии «отбора» противника: все «Налетчики» и «Небьюлоны-В», какие у него имелись, неприятель вывел из строя ионными пушками своих кораблей и орбитальных станций. «Мародеры», например, или сторожевики, «Уланы» и «Карраки» сметались неприятелем как какой-то устаревший мусор.

Неуловимые «Скимитары» противника наносили удары по линейным кораблям Империи и так же стремительно убирались с поля боя. Редко, но их удавалось сбивать.

Однако, всегда приходили новые и новые.

И доставляли колоссальные проблемы.

Все его звездные разрушители и линейные крейсера лишились генераторов защитных полей. Их ангары горели, дюзы двигателей страдали от непрекращающегося обстрела ракетами, бомбами, торпедами.

Кинетические боеприпасы без лишних проблем наносили непоправимый урон флоту.

И даже множественная тяжелая артиллерия, даже планомерное уничтожение «Владыкой» станций и кораблей обороняющихся, не могли изменить ситуацию. Империя словно воевала против существ без эмоций и инстинкта самосохранения. Против дроидов?

Может быть.

И адмирал Джератая никак не мог продумать план. Отступать или атаковать? Сложная дилемма.

Они находились посреди минного поля, которое оказалось куда как крупнее всего того, что имелось в системе по данным разведки. И, что еще хуже, они без связи, без стоящей защиты, прямо посреди этого минного поля.

И без возможности безопасного отступления — минные поля на границах системы тем более присутствуют.

Ловушка, в которую он угодил, все отчетливее принимала очертания смертоносного капкана, расставленного непосредственно для большого количества кораблей именно Имперского Флота.

Противник прекрасно знал как, куда и чем нужно ударить, чтобы привести в негодность тот или иной корабль. Можно было бы это списать на то, что доминионцы и сами работали со звездолетами тех же систем, но…

Как-то у них слишком гладко все происходит.

Подозрительно гладко.

Адмирал Джератая чувствовал, как его белье под кителем начинает промокать от пота. По лицу уже текли капельки пота, на лбу выступила испарина… Что-то слишком жарко стало на мостике.

— Сэр, мы уничтожили еще один «голан», — сообщил ему старший помощник. — Удалось вывести из-под удара еще два линейных крейсера. Флот реагирует по обстоятельствам, ориентируясь на наши действия и тактику соседей, используется передача информации по лазерному лучу…

Да, это хороший показатель выучки подчиненных.

Без коммуникации друг с другом, командиры звездолетов Имперского Флота демонстрировали завидную стрессо-устойчивость, сражаясь, фактически, каждый сам по себе.

Но им хватало ума и сообразительности для того, чтобы кое-как организовываться в отряды под стихийным командованием.

Адмирал Джарадая и хотел бы помочь им, как-то нормализовать это побоище, превратить его не в цепочку разрозненных боестолкновений, а в нечто скоординированное… Но он просто не знал как это осуществить.

Обычно он полагался на приказы младшим по званию. Так поступил и в этот раз — кое-какой эффект они получили.

— Уничтожена еще одна оборонительная станция!

Адмирал кивнул, удовлетворенный увиденным результатом.

Было бы намного быстрее и удобнее уничтожить эти дьявольские станции, если бы главный калибр «Возмездия» продолжил свою работу. Но, по каким-то неизвестным причинам, из-под контроля вышла система курсовой стабилизации. Технические бригады искали причину поломки, но никак не могли найти.

Ни одна из шести бригад, которые были направлены для устранения неисправности, на данный момент не сообщила об успехе.

Вероятно, что налеты «Скимитаров», которые становятся все более и более наглыми и ожесточенными, в ходе одного из ударов повредили нечто значимое для функционирования главного калибра. Немудрено, учитывая, что налеты происходят чуть ли не каждую секунду!

А, может дело в космических минах, которые окружают «Владыку» и другие корабли флота? Чтобы отбиться как от пассивных, так и самодвижущихся космических мин, приходилось нагружать защитную артиллерию и авиацию. И это вместо того, чтобы она громила противника!

Немудрено, что за два часа сражения потери неприятеля не исчисляются сотней процентов, а, всего лишь частями целого! При том, что на орбите в момент нападения было не более полусотни кораблей всех типов!

Но оборону они спланировали грамотно.

Убикторат в очередной раз провалился, раньше положенного отозвав своих агентов. В результате Доминион сумел разместить в системе множественные минные поля, о которых Империя просто не знала. И расположил их так, что все возможные вектора входа в систему оказались настолько густо прикрыты, что даже супер-дредноутам на данный момент очень и очень тяжело.

Но оборона продавливается.

Пусть ценой жертв всех тральщиков и легких, а так же авианосных сил, большими потерями в выбывших кораблях линейного класса, но значительная часть обороны противника в полусфере атаки, уже ликвидирована. Нужно лишь додавить остатки.

Доминион, конечно же, стягивает взамен уничтоженным кораблям и орбитальным станциям все больше и больше их замен с других участков обороны орбиты… Но и они же не бесконечные.

Судя по всему, противник очень сильно недооценил серьезность потенциального удара и решил, что малое количество кораблей, а так же большое количество защитных платформ все же сумеет остановить вторжение. Ну и на свой превосходный дефлекторный экран они явно надеялись.

Как и на ионные пушки, которые то и дело бьют сквозь открывающиеся ровно на время выстрела, «окна» в планетарном щите. И бьют очень больно, сильно, метко. Пары выстрелов достаточно, чтобы вывести из строя линейный крейсер, который так удачно сумел зайти во фронт отвлеченной другим своим систрешипом оборонительной станции…

Противные доминионцы!

Чертовы предатели, почему они просто не могут сдохнуть, увидев огромный флот, который был послан