над зверями, верно? А что, если это магический король зверей? На каких тварей распространяется его власть? Вон, со стороны руин замка появился питон таких размеров, что наверное сам замок мог бы послужить ему завтраком, вот только по мере его продвижения из земли начинали вырастать молодые побеги, трава зеленела, и снова тянулась к отсутствующему до утра, солнцу. Ага, стая гиен, ничуть не уступающих волкам по размерам отличалась тем, что их "камуфляж" делал их абсолютно прозрачными, то есть невидимыми. Ну если не обращать внимания на приминающуюся под их лапами траву. А вон, чуть поодаль стоит одинокий олень с рогами таких размеров, что Альфред подивился, как у него шея не ломается. Ну а то, что между рогами плясали все более и более мощные разряды электричества, не предвещало ничего хорошего.

Тут под ногами команды Дитмара из ниоткуда появилась сияющая синим пентаграмма: Иона эвакуировала посторонних, но за секунду до того, как заклинание перемещения отправило Черных на расстоянии нескольких десятков километров отсюда, из тени Найлы выскочила черная, как ночь пантера. Зверюга была не крупнее обычной пантеры, но при этом была заметно быстрее и имела определенную цель: Дитмара, все еще держащего трофейную кость. Альфред мог поклясться, что никаких пантер там секунду назад не было, а значит эта тварь способна становиться нематериальной. Предупредить Тристана с Конрадом не было времени, и их молниеносные удары прошли буквально сквозь огромную кошку, лишь создав какие-то теневые завихрения внутри тела существа. Гравитационный всплеск тоже не произвел на пантеру особого впечатления, и лицо Дитмара уже собиралось познакомиться с когтистыми лапами теневого хищника, как на ее пути появилась паутина. Паутина, напитанная маной оказала на пантеру неожиданный эффект: вместо того, чтобы попасться в нее и запутаться, паутинки попросту разрезали хищницу прямо в полете и в Дитмара ударило несколько дюжин кровоточащих ошметков только что бывших опасным противником. К сожалению это не поменяло массу зверюги и парень полетел на землю. Удар, берцовая кость выпадает у него из рук, и отлетает за границу пентаграммы, а в следующий миг граница вспыхивает ослепительным светом, и команда исчезает. Отметив, что одна из гиен-невидимок тут же бросилась к кости, Альфред улыбнулся еще шире.

— Слишком поздно. — Спокойно сообщил он все еще дымящейся от злости Алекто. — У меня было слишком много времени накопить столько воды, сколько мне надо.

А потом он развел руки в стороны, как будто приглашая себя обнять. В тот же миг земля зашевелилась. Вода начала подниматься прямо из земли. Не гейзеры, не ручьи, нет. Просто сама земля превращалась сперва в грязь, потом в болото, и вот вода уже достигает колена, талии, груди… Лишь Иона оставалась в пузыре спокойствия, где ни одна капля не смела упасть на хмурую ведьму. Как только вода начала подниматься, Михос одним движением оказался рядом с Алекто, осторожно прихватил ее за шиворот и еще одним слитным движением оказался у опушки леса, за пределами поднимающейся стены воды. Остальные животные оказались недостаточно расторопны: что шипящий, и испускающий клубы пара огненным медведь, что не успевший вовремя затормозить сокол, все они оказались внутри водяной тюрьмы, которая постепенно поднималась над головой Альфреда, постепенно принимая форму шара. Шара, размером с футбольный стадион! Удостоверившись, что даже гигантский питон не способен выбраться, благодаря внутренним течениям, Альфред довольно улыбнулся и перевел взгляд на Алекто.

— Не надо сдерживаться. — А потом, удивленно приподняв бровь, добавил. — Или это все?

— Тоже мне, умник! — Фыркнула Алекто. — Если ты планируешь их утопить, подумай снова: им не нужен воздух и они способны там просидеть сколько угодно. А вот как долго ты сможешь удерживать столько воды над головой? — Мстительно спросила она.

— Мисс Алекто, я вижу у вас было отличное образование. — Добродушно улыбаясь, похвалил ее Альфред. — Тогда вы возможно знаете, что происходит с человеком на глубине в пять тысяч метров под поверхностью океана? Впрочем не отвечайте, я вам наглядно продемонстрирую. — Альфред театрально щелкает пальцами, водяной шар над его головой покрывается моментальной рябью, после чего все движение внутри него мгновенно прекращается. Да, дышать существам, созданным из маны не надо, но тем не менее у них все равно существуют легкие, желудок, кишки… Ну или по крайней мере полости в нужных местах, как у того же Альфреда, который может как разговаривать, так и есть пищу. А большего и не надо: пятьсот атмосфер и поп! — Можете забрать их обратно. — Бесстрастно добавил дворецкий. Еще один щелчок пальцами и водяной шар твердеет, превращаясь в настоящую ледяную луну. Еще миг, и эта "луна" покрывается трещинами и начинает разваливаться на осколки… Осколки, которые падают не вниз, а выстреливают в примерном направлении Алекто и Михоса. Причем выстреливают все быстрее и быстрее, так что уже спустя несколько секунд в их сторону летел самый настоящих ураган из обломков льда с лошадь размером!

— Знаешь… — Раздался спокойный голос Алекто, когда лед прекратил падать. Ведьма стояла рядом со своим львом, а последний продолжал сиять как гелиевая лампочка. Ни тот ни другая не получили ни царапины, и все благодаря огромным, полупрозрачным воротам, находящимся перед ними. Два "каменных" столба из белого света находились друг от друга на расстоянии полутора десятков метров, и поднимались в воздух на такую же высоту. Между ними, все такие же полупрозрачные, расположились сами ворота, а сверху их прикрывал "каменный" свод. Как будто кто-то взял переднюю стену замковой сторожки, увеличил в несколько раз и поставил на пути ледяного шторма. Кстати лед как раз-таки и скопился перед воротами, поднявшись чуть ли не до самого верха. — Обычно я бы сейчас просто ушла. — Продолжила говорить Алекто, вертя в руках трофейную кость. — Но ты меня сильно разозлил, фамильяр, так что мы только начинаем.

— Как вам будет угодно. — Вежливо поклонился Альфред, прищурившись, и тщательно проверяя свою память: он помнил, что когда вода начала подниматься, он специально не трогал Иону и эту кость, оставив вокруг них немного нетронутой земли. Вот, вода поднимается выше его головы… Ага! Воспользовавшись тем, что грязная вода мешала рассмотреть происходящее, рядом с костью появилось что-то, по форме напоминающее большую кошку. Должно быть призрачных пантер было больше одной, и вторая просто была более терпеливой, выжидая более подходящий момент. Хотя с другой стороны первая сделала свое дело, добившись того, что кость не телепортировалась вместе с Дитмаром. Важнее было то, что эта пантера все еще оставалась где-то неподалеку и наверняка еще попробует осложнить Ионе с Альфредом жизнь.

Дворецкий тем временем не сидел без дела: