на десять патрон закончился. Снайпер перезарядил винтовку. Хтонический монстр согнулся от легкого оглушения и зарычал. Он телепортировался и ударом ноги отправил Ронни в стену, но тот устоял на ногах. Существо не отступало. В его руке появился одноручный меч. Несколько режущих атак пришлось заблокировать корпусом оружия, благо оно выдержало. На этот раз снайпер, минуя шипы, отходил в сторону Vvy, крича ему: «Ты сражаться собираешься?» Танку даже ответить оказалось не по силам. Он мог только лежать и смотреть за битвой.

Ронни поймал хтонического монстра, сделав ложное поднятие оружие. Когда существо оказалось у него перед лицом, он увернулся от режущего удара по голове, ударил в ответ прикладом в лицо, оттолкнул его ногой и выстрелил в колено. Пуля отрикошетила и чуть не убила его самого. Существо сделало рывок вперед, оттолкнула щуплое тело снайпера, пока он отлетал назад, оно телепортировалось ему за спину и направила клинок в спину. Ронни ударил прикладом о землю и остановился в сантиметре от острия. Однако это мало чем ему помогло. Монстр прыгнул на стену и в прыжке пнул его в бок. Снайпер отлетел и врезался в булыжник. Barrett упал на землю. И вдруг он увидел, как вокруг него сгущается красно-фиолетовый туман. Лидер Top Secret это тоже заметил и приподнял брови и слегка приоткрыл рот от удивления.

Это то, о чем рассказывал Латлудиус? — подумал.

Ронни обернулся и увидел на стене ловушку-проклятие, точно такую же, что и в лесу. Vvy и хтонический монстр смотрели на него с любопытством. Когда туман рассеялся, ничего не произошло. Существо что-то заговорило и ушло обратно во мрак. Шипы и заградительная стена испарились, будто их никогда и не было.

Ронни подошел к Vvy и потащил его по земле. Когда группа воссоединилась, Иллисех привел в боевую пригодность танка. Лидер Top Secret поднялся и спросил:

— Почему только Ронни вернулся мне помогать?

— Верили, что ты куда способнее, чем есть на самом деле, — ответил Иллисех.

— Предлагаю в следующий раз держаться вместе.

Латлудиус и Фаоландан написали лидеру в ПМ, что им не разрешили вернуться, Ронни приказ не послушал. Vvy снял шлем и злобно сплюнул на землю.

— Вот значит как… Без меня, — грубым низким голосом начал говорить защитник и ткнул пальцем на Вайлина, — вы все поляжете при первом встречном боссе. Если у вас есть, что мне сказать или обвинить в чем-то, то говорите сейчас. Иначе я не пониманию логику ваших действий, а еще ее, очень вероятно, не поймут и игроки, когда увидят запись нашего похода.

Вайлин подошел к Vvy и положил руку ему на плечо и посмотрел ему в глаза:

— Прости. Мы допустили ошибку и ответственность несу за это только я. Как лидер лидера, ты должен меня понять, выбирая между пятью и одним, ответ очевиден. Но больше такого не повторится.

Сам того не осознавая, Vvy успокоился и повернулся к Ронни и поблагодарил его и спросил:

— Что это за метка была на стене?

Латлудиус сразу понял о чем он говорит и посмотрел на снайпера и спросил:

— Та метка, что мы встретили в лесу?

— Да, — ответил Ронни. — Но она не сработала.

— Не сработала?

— Я не знаю почему.

— Она выпустила туман?

— Да.

— И ничего?

— Как видишь по моим не фиолетовым глазам.

Вайлин и Иллисех внимательно слушали разговор и написали пару комментариев друг другу.

— Где монстр? — спросил целитель.

— Ушел, — ответил Vvy, — сразу после того, как увидел, что настенный символ не сработал.

— Сраный Ронни, — сказал себе под нос Фаоландан, с трудом сдерживающий злость и разочарование.

— Что-то не так? — спросил Иллисех.

Фаоландан подошел к Ронни, оскалился, словно голодный пес, и сказал:

— Что ты скрываешь?

Снайпер на него даже не посмотрел и достал восстанавливающий шприц и воткнул иглу себе в плечо.

— Будешь меня игнорировать весь поход?

— Ты не главный. А я разговариваю только с ними.

— С каких это пор?

— С тех самых, когда ты меня заебал.

Вайлин приказал идти дальше и закончить бессмысленные разговоры. Но не прошло и получаса, как в тоннеле группа увидела двух свисающих человекоподобных монстров, повешенных на веревке. Они чем-то напоминали реальных игроков, однако в глаза сразу бросилось главное отличие: отсутствие половых признаков и рост в два с половиной метра. Глаза потухшие, черные. Одежды нет. Длинные волосы. По всему телу, высохшему и уродливому, проходили очень странные линии, будто бы опустевшие русла рек. Кожа серая с ссадинами. На земле почерневшая лужа крови. Жуткое зрелище. Латлудиус сощурился и сказал:

— Как думаете, между статуями у тайного прохода и ними есть связь? Похоже, что раньше здесь жила сознательная подземная раса.

Иллисех подошел к трупам ближе и стал пристально рассматривать и использовал заклинание «Оратио» и чуть погодя сказал:

— Они умерли сотню, а то две сотни лет назад. Наверняка не скажешь. В плане структуры построения тел, этот мир во многом сходится с земным. А что касается статуй, вот по поводу у меня есть сомнения.

— Почему?

— Внешний вид. С помощью моего заклинания я могу реставрировать, как примерно выглядел труп при жизни. У них отличное тело, мускулистое, без изъянов. Насчет вот этих впалых линий вдоль груди, живота и плеч… ммм… интересно. Эти места, как и ладони, судя по всему, использовались для создания заклинаний, впитывали и преобразовывали ману… — Иллисех повернулся с обеспокоенным видом и после паузы закончил предложение, — и до сих пор это делают. Смею предположить, что при жизни эти парни светились, как новогодняя елка. Но вот что пугает и завораживает меня больше всего. Посмотрите на мои руки. Видите прожилки на местах, где вены?

Все потянулись посмотреть.

— Видим, но у тебя они не такие явные, — сказал Вайлин и посмотрел на свои руки и добавил. — У меня так и вовсе подобного нет.

— Потому что ты не используешь магию. Чем чаще я использую заклинания, тем отчетливее они у меня появляются.

— Выходит перед нами висят два очень сильных мага.

— Ты правильно подметил. Очень.

Латлудиус отошел за спины остальных и присмотрелся на свои ладони. И правда, — подумал он. — Как я раньше этого не замечал?

Иллисех закряхтел и продолжил отвечать на вопрос мага:

— Думаю, вряд ли бы скульптор скрыл таких красавцев за столь мрачными доспехами. Как мне кажется объяснение этому только одно: для него столь уродливый внешний вид являлся нормой. Как раз под стать подземным жителям. Эти двое отличаются от них. Вспомните, как выглядел рот у тех и сравните с этими. Есть разница? — Целитель вздохнул и посмотрел на землю, собираясь с