входе появился человек, одетый в черный балахон и в карнавальной маске грустного трагика. Первым делом он проверил тело Рдирага. Спит. Второй тоже, по храпу понятно. Игрок третьего уровня с псевдонимом Нэванах достал из сумки зерно и поместил его под землю и полил водой. Руки дрожат. На лбу испарина. Он вытер лоб и пошел на выход посматривая на часы, как вдруг ощутил прикосновение чьей-то руки у себя на плече. Не успел Нэванах обернуться, как услышал хруст ломающихся своих конечностей. Он упал, в глазах полопались вены. Жуткая боль пробежалась резким импульсом по всему телу. Открылся внутриигровой ИЛС с красными предупредительными табличками: Ваши ноги сломаны. Критическое повреждение. Руки сломаны. Открытая рана. Критическое повреждение. Отключение из игры через пять минут. Перед собой, во тьме Неванах увидел военачальника, тот легким движением руки нажал на кнопку и убрал шлем. Полумертвый парень пусть на секунду, но успел разглядеть то, что другим не удавалось: борода и волосы на лице Хебаньяка были белее белого. Пугающий ярко-красный цвет глаз. Морщинистая белая кожа поражена раковыми опухолями. Во рту странное устройство. Перед ним пожилой альбинос во плоти.

— Пора погрузиться в мир иллюзий, — грубым и неестественным для себя голосом сказал Хебаньяк.

Нэванах потерял сознание на мгновение, а когда открыл глаза вновь, то увидел свою ногу, привязанную к натянутой ветке дерева в том же тоннеле только куда шире и выше, чем раньше. Он заерзал, попытался освободиться. Бесполезно. Глаза расширились, губы задрожали. Перед ним стоял Хебаньяк. Шлем скрывал лицо, но Нэванах чувствовал: он улыбается.

— Где мы? Что произошло? — спросил.

Ответа не последовало.

— Я бы не хотел умирать, — заикаясь продолжил он. — Понимаешь, мне нельзя умирать, я ошибся, я понимаю, но ты же военачальник, ты должен быть справедливым, благородным, давать второй шанс и все такое…

Хебаньяк присел рядом и сказал:

— Сейчас ты узришь ад в игре Guns and Magic.

Нэванах включил в ИЛС функцию записи коротких моментов, в правом нижнем углу появился таймер, отсчитывающий десять секунд.

— Не советую тебе меня убивать. Я все выложу на форум. Тебя забанят.

Хебаньяк выдохнул и начал насвистывать мотивы какой-то позитивной песни. Нэванах открыл вкладку с сохраненными видео, дабы убедиться, что все работает. На записи ничего, кроме темноты. Включил заново. Результат такой же. Скриншот. Пустота. Его рот приоткрылся, он замычал:

— Не… не… не надо, — сказал. — Я даже не в их гильдии.

Хебаньяк продолжал насвистывать песенку.

— Я все расскажу, отпустите!

Нэванах увидел, как у ствола дерева из неоткуда материализовалась длинная катана. Военачальник, расслабленный и спокойный, направился к ней, вытащил клинок из ножен и проверил большим пальцем остроту лезвия.

— Ради Бога, прекрати! Зачем ты это делаешь?

Хебаньяк остановился и сквозь его забрало на месте его глаз засветились ярким красным цветом две точки, и он ответил:

— Падшей пневме не понять.

— Да ты просто ебнутый на всю голову псих! Тебе это с рук не сойдет!

Хебаньяк подошел к своей жертве и рубанул катаной по горлу. Наванах начал захлебываться кровью. Он не умер, голова отрезана не полностью. Боль неописуемая. Разум не выдерживал напряжения. В глазах все помутилось, он хотел что-то сказать, но вместо этого прозвучала пара хрипов. Последнее, что он увидел — это, как военачальник отрезает веревку натянутой ветки дерева и предупреждение в ИЛС на черном экране: «Смерть по неизвестным причинам».

Ветка выступила в качестве пращи. Шейные мышцы порвались, и голова оторвалась от тела и вылетела из тоннеля по дуге, словно ее запустил требушет, с кровавым следом в воздухе. За несколько секунд она преодолела расстояние в два километра и приземлилась около булыжников, среди которых пряталась Ника со своей группой. Наемники обернулись и увидели, как верхняя часть тела Нэванаха прокатилась мимо и превратилась в пепел.

— Господи боже! — крикнул один из них, прикрыв рот ладонью.

— Кажется, мы недооценили Хебаньяка, — сказал другой.

— Не кажется. Это точно, — ответила Ника.

Она открыла карту. Поблизости ни одного игрока со штрафом ПК. Она оскалила зубы и спросила:

— Какого черта вообще происходит?

Глава 13. «Превосходство»

Латлудиус, сконцентрированный и уверенный, достал зажигалку и произнес заклинание огненных столбов. Жуткое пламя охватило темных существ, но видимого урона не нанесло. Они заверещали и ринулись в сторону мага. Он отпрянул, выругался и не нашел другого выхода, кроме как защищаться от нападения сразу четырех темных существ магическим щитом.

— Проклятье!

Латлудиус кричал, вытянув обе руки ладонями вверх вперед. Он тратил огромное количество маны на защиту, но чувствовал, как подходит к пределу. Фаоландан прибежал к нему на помощь.

— Держись! — сказал.

Пулеметчик, весь грязный и побитый, стал рядом с ним и с яростью и злобой, крича во все горло: «За Тину!» выпустил все патроны из дискового магазина. Калибр оказался слишком мал, дабы пробить черепную кость существа, но это позволило выиграть время. Латлудиус ослабил защиту, накопил немного маны — потратив на восстановление пару секунд — коснулся земли и прочитал заклинание. С потолка и пола вырвались каменные шипы и сомкнулись между собой, словно клыки хищника и сломали кости монстров. Туман их тел, ровно, как и магические конечности рассеялись.

— Твою-то мать, — сказал Фаоландан и опустил свой ДП. — Да я тут просто под ногами мешаюсь.

— Не неси чепухи! — крикнул Латлудиус и продолжил сражение. Он поднял вокруг себя маленькие камни, изменил их форму и жутким градом осыпал еще несколько монстров.

Вайлин в это время уворачивался от захватов и прямых ударов. Он перекатывался и стрелял в развороте, целясь монстрам в головы, бросал дымовые и шумовые гранаты и вновь разрывал дистанцию. Он и не заметил, как отделился от группы. Существа вынуждали отходить его все дальше и дальше.

— Не могу справится со всеми! — крикнул.

Когда закончилась первая обойма, он перезарядил магазин правой рукой за секунду и увидел, как в него летит сгусток тьмы с зелеными маленькими огоньками. Слишком высокая скорость. Резкий вдох. Страх заставил сердце остановиться на мгновение. Вайлин опустил голову и увидел, как заклинание пробило ему живот насквозь и теперь оттуда смешавшись с кровью стекала черная густая жидкость. В воображении пронеслись стоп-кадры того, как он вместе с остальной группой мог бы проходить подземелье дальше. Владыка выпустил куда-то вбок последние патроны второго магазина, не ощущая никаких сил, ноги подкосились.

— Зараза, — сказал он и почувствовал, как горячая кровь заполнила его рот и тонкой струей, пробив блокаду из сомкнутых губ, вытекла на подбородок.

Существо подлетело к Вайлину и потянулось за его шеей. Он сидел на коленях, оружие бросил,