Кит фыркнул:

– Красиво говоришь. Принцессы всех королевств будут драться за возможность стать твоей королевой.

– Забудь о прошлом. Отпусти, – проигнорировав последнее замечание, мягко сказал Финн.

– Как бы я ни хотел иного, прошлое всегда будет напоминать о себе. – Кит замолчал и ускорился, обогнав друзей.

Несколько часов он размышлял над словами Финна. Киту хотелось бы отрешиться от чувств к Арэе, но он не мог, и это терзало его. Он не судил ее за поступки отца и, вероятно, мог даже попытаться стать ей другом, как до этого стал другом Финну. Хотя Кит не представлял, как можно разделить долгую жизнь и связать себя узами с девушкой из семьи, погубившей его родную семью. Он принял твердое решение поставить точку в этой истории. Но пока не знал как.

Приближался вечер. Огромное темнеющее небо нависало над ними. Слабо замерцали первые звезды. Луна спряталась, выдавая себя лишь золотистыми краями облаков. По земле стекалась прохлада.

Отряд решил сделать привал. Через мгновение вспыхнули огнями костры, а на поляне послышались тихие перешептывания мальнов и треск горящих дров.

Кит сидел на прогретой пламенем лужайке, думая о своем и не вслушиваясь, о чем беседуют друзья.

– Что ты сделал с братом? Где сейчас Одес? – резко спросил Кит, вмешавшись в разговор. Только сейчас он понял, что так и не узнал, что сталось с убийцей его приемных родителей.

Финн посмотрел на Кита и несколько секунд помолчал – он явно не ожидал этого вопроса. Затем спокойно ответил:

– Одес там же, где был полгода назад. В темнице. Я его иногда навещаю. Каждый раз брат обещает, что если я не убью его, то он выберется, насадит мою голову на копье и повесит на площади, как и головы остальных мятежников.

Эрик поймал взгляд Кита:

– Не переживай, его надежно охраняют.

Кит не сомневался в этом. Дело было в другом.

– А Сверр? Удалось что-то выяснить?

Хадингардский король покачал головой:

– Те, кто был близок с Матсом, говорят, что он не покинул бы Оглам. Если он жив, то, скорее всего, находится в руках лорда Викара. Мои шпионы сейчас в Болдере, пытаются подобраться ближе к владениям управителя.

Эрик натянуто улыбнулся:

– Ты бы поел лучше, нужно набраться сил.

Но аппетита у него не было. Кит задумался, уставившись в костер. Мысли снова и снова кружились в голове. Он знал, что, когда они вернутся в Мальнборн, ему предстоит суд над бывшим наместником. Но Кит понимал, что он не убийца, и собирался поступить, как Финн. Каждый предатель проведет очень долгую жизнь в темнице. Изгонять их было опасно – они много знали. Но в душу прокрадывались темные мысли. Почему настоящие и приемные родители должны были умереть, а их убийцы будут продолжать жить, пусть и за решеткой? Кит жаждал мести, а виновным желал смерти. Он ненавидел себя за подобные мысли, но ничего поделать не мог.

Неожиданно костер поплыл перед глазами, и все вокруг закружилось. Кита оторвало от земли. Дыхание перехватило.

Неужели опять видение прошлого?

На равнине шло сражение: мальны, люди, гриндоки, алиганты и уймища незнакомых тварей. Битва на какое-то время остановилось. Все взоры были устремлены вперед. Кит увидел себя, бездыханно лежавшего на земле. Впереди стояли фигуры в длинных балахонах. Он пытался разглядеть их лица, но чем сильнее фокусировался, тем более расплывчатыми казались образы. С правой стороны гриндоки окружили Арэю, Эрика, Финна и Элиаса, связанных какими-то ярко-оранжевыми нитями, которые не позволяли им двигаться. Фигуры в балахонах зашевелились. Один из гриндоков резко вонзил кинжал в грудь Арэе. Кит попытался закричать, но не смог.

Он вновь оказался перед костром. Друзья разговаривали, не замечая ужаса на лице очнувшегося Кита. Неужели он сейчас впервые увидел будущее?

Он резко обернулся. У соседнего костра сидела Арэя, положив голову на плечо брата. Киту хотелось броситься к ней и заключить в объятия.

Поток вопросов хлынул в сознание. Что означало это видение? Это действительно случится? Они с Арэей погибнут? Что делать с этим знанием и как не допустить его воплощения в будущем? Все ли видения о грядущем обязательно должны сбыться?

Большинство мальнов уже спали. Сначала Кит решил, что тоже задремал, но нет.

Небо внезапно окутала тьма, звезды погасли. С севера подул теплый сухой ветер, а в воздухе запахло дымом. Все, кто не спал, поднялись с мест, предчувствуя угрозу.

– Что-то происходит над Северным лесом, – глядя вперед, сказал старейшина Альмод.

– Что это может быть? – Кит подошел к нему.

– Не знаю. Но, по ощущениям, что-то очень плохое.

Элиас бросился поднимать отряды, и через несколько минут они выдвинулись в путь. Когда до Северного леса осталось совсем ничего, они поехали медленнее, в любой момент ожидая нападения. Двигаться было сложно, потому что вокруг царила кромешная тьма, и не помогали ни острое мальнийское зрение, ни сияние. Старейшинам даже пришлось наколдовать свет. Кроме стука копыт, не доносилось ни звука – их окружала какая-то сверхъестественная тишина. Казалось, будто все вокруг замерло.

Кит чувствовал, что в Черных горах случилось ужасное, а теперь зло приближается к Северному лесу.

Что-то коснулось его лица. Потом еще раз. Кит поднял голову, и в глазах защипало. Он вытянул руку вперед, и на ладонь упало что-то невесомое.

– Это что, снег? – с сомнением в голосе спросил Эрик.

Элиас тоже вытянул ладонь.

– Нет, это пепел.

– Пепел… – задумавшись, повторил Кит.

– Как это? Пепел падает с неба? – удивился Эрик. – Впереди что, горят леса?

– Оружие держать наготове! – крикнул Кит.

Был предрассветный час, но солнце, казалось, не думало вставать. Сплошное черное небо лишь слегка посветлело. Теперь темно-серая пелена обволакивала его, а сверху продолжал сыпать пепел, будто толстым слоем снега покрывая луга. Земля и небо слились в одном грязно-сером цвете.

– Ты что-то знаешь, – поравнявшись с Китом, сказал Элиас. – Я вижу, ты о чем-то думаешь. Что тебя гложет?

Кит ответил не сразу. Его тревожило многое. Особенно увиденное будущее.

– Что-то случилось в Черных горах. Кьелл просто так не молчал бы, – сказал Кит. – Еще я вспомнил его рассказ о месте, где царят вечный сумрак, гарь и пепел… – Он не успел договорить.

Впереди раскинулась знакомая равнина, за которой возвышался Северный лес. Вдоль него стеной выстроилось огромное войско, преграждая путь домой.

Глава 24

Отряды мальнов резко остановились.

Потрясенный, Кит смотрел на армию Сумеречных земель. Видение будущего настигло его раньше, чем он ожидал.

Элиас и остальные военачальники подъехали к