– Итак, друзья, в нашей жизни грядут перемены.

Моя жизнь в последний месяц сплошь состояла из перемен, так что я промолчал. А вот Рай немедленно спросил:

– Госпожа, вы желаете меня продать?

Шериада уставилась на него так, словно он сморозил несусветную глупость.

– Вот еще! Погоди, Раймонд. Я собираюсь сказать речь. Не отвлекай. – Она глубоко вдохнула, поймала мой взгляд – полагаю, совершенно равнодушный – и выдохнула. – Да и к демонам! Ладно. Элвин, через пять дней у тебя начинаются занятия в Арлиссе.

– Да, госпожа.

– Мы договаривались и ты, кажется, соглашался звать меня по имени?

– Наверное, госпожа.

Шериада вздохнула:

– Я оставлю тебе портал, и на выходных ты сможешь возвращаться сюда. Но пять дней из семи ты должен будешь жить в Арлиссе.

– Да, госпожа. Вы говорили, поместья в Междумирье у вас нет…

– Верно. Ты будешь жить в общежитии. В этом году вместе с тобой поступил лишь один демонолог, и это означает, что сосед у тебя тоже будет всего один. Думаю, общежитие вы с ним как-нибудь поделите. Смысла снимать дом я не вижу: общежитием в Арлиссе не брезгуют и наши лорды, к тому же оттуда на учебу тебе будет добираться легче. Вопросы?

– Никаких, госпожа. Как скажете, так и будет.

– Хорошо. Раз в неделю, по субботам, тебе придется проводить вечер с Повелителем. Ему выгодно проследить, чтобы ничего с тобой во время этих встреч не случилось, но я бы на твоем месте не забывала про кинжал. И хорошенько обедала перед этими встречами. Нелишним будет и прогуляться к Источнику. Ах да, карта, вещи и все, что тебе понадобится для учебы, ты получишь. И Ори, конечно, отправится с тобой.

– Благодарю, госпожа. Вы будете следить за моей успеваемостью? Когда мне нужно отчитываться перед вами?

Шериада закатила глаза:

– Никогда. Я собираюсь надолго уехать, так что никакой связи у тебя со мной не будет.

– Вы… уезжаете, госпожа? – вмешался Рай. – Мне следует отправиться с вами?

Принцесса усмехнулась:

– О, нет. Ты останешься. – Она вздохнула: – Раймонд, я хочу, чтобы ты стал моими глазами и ушами на этом Острове. Они тут собрались воевать с этой вашей Большой Землей. Постарайся сделать так, чтобы все поняли: я против войны и помогать не буду. Пусть лучше торгуют. Можешь распоряжаться моими связями и активами, но тебе придется передо мной отчитываться – каждый день, мы оговорим это отдельно. Поместье я оставляю на тебя. Ты станешь моим официальным представителем. Тебе будут подчиняться как мои слуги, так и сеть моих осведомителей, включая графа Сириуса. Доверенность по моим счетам в Королевском банке я также напишу на тебя.

Рай раскрыл рот. Я тоже ошарашенно смотрел на принцессу. Она точно спятила…

Шериада ждала.

– Моя госпожа, – тихо сказал наконец Рай. – Но я всего лишь спутник.

Принцесса потянулась к журнальному столику, вытащила что-то из кипы бумаг.

– Больше нет. Это твой договор. Он закрыт. И вот новый, с обязанностями моего представителя. Прочти.

Рай уставился на него, а принцесса повернулась ко мне:

– Элвин, есть еще одно, что ты должен знать: обычно ученик может рассчитывать на защиту своего наставника, если попадет в неприятности в Арлиссе. Наставник – то же самое, что и покровитель. По документам твоей наставницей считаюсь я. Но вступаться за тебя я не буду. По приказу Повелительницы я вынуждена путешествовать по Средним мирам очень много, и я просто не узнаю, если с тобой что-то случится. А если узнаю, не смогу отвлечься от задания королевы. Поэтому в твоих интересах не влипать в неприятности. Это касается успеваемости и отношений с сокурсниками. Это понятно?

– Да, госпожа.

Чего-то подобного я и ждал. Что ж, не будет следить за мной – уже хорошо. Я понимал, конечно, что поддержка могущественной волшебницы со связями – а они наверняка у Шериады были – пришлась бы кстати. Но принцесса и раньше открыто говорила, что не собирается мне помогать. Поступил – учись как хочешь.

Действительно, в моих интересах было стать сильнее – и чем скорее, тем лучше.

Рай уронил договор на колени. Принцесса повернулась к нему:

– Прочитал?

– Д-да. Госпожа, я не понимаю. У меня… нет нужных навыков. Нет положения в обществе. Госпожа, я – никто.

– О нет, теперь ты – мой представитель. Как только подпишешь, конечно, – принцесса кивнула на договор. – Раймонд, я понимаю, это неожиданно. Но пойми и ты: мне нужен человек, который способен все это сделать. Это неправда, что у тебя нет навыков. Они есть. Я читаю людей довольно легко: я все-таки ведьма, природный эмпат, и ваши способности для меня – открытая книга. Ты умеешь очаровать любого, ты отлично собираешь слухи. Анализировать их тебе не придется, с этим я сама справлюсь. Впрочем, твое мнение, конечно, приветствуется.

– Но… Госпожа, я же никто, – повторил Рай.

Я понимал его. Шериада, конечно, наобещала ему с три короба: деньги, может, даже титул. Взамен нужно всего лишь много общаться с аристократами. На равных.

– Ты – тот, кто мне нужен, – убежденно ответила принцесса. – Да, и привыкай к черному. Ты не маг, как Элвин, но мой представитель не должен носить серое. К тому же этот цвет тебе не идет.

Рай нервно улыбнулся:

– Завтра у моего дяди день рождения, – буднично добавила принцесса. – Раймонд, если подпишешь, – хотя ты можешь отказаться, если хочешь, но тогда я понятия не имею, что с тобой делать, – ты наденешь черное уже на этот бал, и я представлю тебя моей семье.

– Госпожа, вы могли бы найти кого-то более…

– Хватит. Я нашла тебя, и довольно об этом. Элвин, твое присутствие на балу необязательно.

– Нежелательно или необязательно, госпожа?

– Необязательно.

– Тогда с вашего позволения я все же пойду и поддержу моего друга. – Я злился: она делала с Райем то же, что и со мной – манила деньгами, предлагая прыгнуть выше головы. Цена, которую за это заплатит Рай, оказавшись среди аристократов, ее не волновала. А ведь он будет уже не спутником, а свободным человеком, связанным с принцессой, которую они ненавидят. Что они сделают с ним?

Впрочем, она вообще не обязана с ним носиться. Рай – мой друг, и это я должен заботиться о нем. Только моя вина, что для этого я еще слишком слаб.

– Чудесно. Раймонд, так ты подпишешь?

Конечно, он подписал. Перо дрожало в его руке, и он наставил на договор клякс – но подписал. А что ему было делать? Отказаться – и остаться одному? Без денег, без возможности их заработать?