– Съела, – тут же откликнулась Шериада.

Сириус поверил, я увидел это по глазам.

– С-с-с… Как вы… вы… так вы действительно… Вы хотите захватить на Острове власть?! – шепотом проревел наконец граф. Это было бы смешно… не будь он главой Тайной полиции.

Шериада закатила глаза:

– Сириус, это была шутка. Честное слово! Я же клялась, что не собираюсь ничего захватывать. Принц сейчас в одном из моих особняков на юге.

– Вы лжете.

– Лгу. – Шериада тоскливо посмотрела на приоткрытую дверь спальни. – Зачем он вам, Сириус?

– Он – наследник! – прорычал (снова шепотом) граф. – Мои люди перерыли все особняки, буквально все дома на Острове! Что вы с ним сделали, принцесса?! Если хоть волос упал с его головы, поверьте, кем бы вы ни были… Я с вами расквитаюсь.

Шериада улыбнулась:

– И как же?

Сириус тут же спокойно перечислил как. В месть главы Тайной полиции входил арест всех активов принцессы, мое убийство, арест поместья Его Высочества и что-то там еще… Признаюсь, я задремал. Когда дело касалось принцессы, я выучил одно: она выходит сухой из воды всегда. Судя по тому, что граф приказал своим людям быть вежливыми в поместье Ее Высочества, он блефовал.

Поняла ли это Шериада – не знаю.

Но она зевнула и отмахнулась:

– Боги с вами, Сириус. Подождите меня в карете, я сейчас… тут закончу и спущусь.

Граф еще какое-то время сверлил ее взглядом, потом отвернулся и направился вниз. А на меня упал плащ.

– Оденься, – добавила Шериада. – Прости, Элвин, но это твоя вина: не стоило сегодня устраивать демонстрацию своих способностей. Никто бы не узнал, что ты маг. А теперь иди с ним.

Путешествие в южную провинцию заняло на удивление мало времени.

– Портал, – пожала плечами принцесса.

Она тоже облачилась только в плащ – да и то в мужской. Ни я, ни Сириус не стали это никак комментировать.

– Это Вершед, – заявил вдруг граф, выглянув из окна. – От него сутки до столицы!

– Говорю же, портал, – скучающе повторила Шериада.

Принц нашелся в такой жалкой лачуге, что пробрало даже меня. Багровый от ярости Сириус лично выбил дверь; принцесса не успела вмешаться, но вошла вслед за ним. Мне никто не приказывал оставаться в карете, так что и я заглянул внутрь.

На старой постели – буквально на дощатом полу, удивительно чистом (вся комната, несмотря на крайнюю бедность, просто сверкала и даже казалась уютной), Его Высочество обнимал симпатичную рыжую девицу, испуганно жмущуюся к нему.

Ничего удивительного – у принца никогда не было недостатка в девушках. Да и во всем, чего он хотел. Но эту он обнимал как-то не так… И смотрел неправильно – не как на игрушку, развлечение на ночь. Он смотрел иначе, глубже.

Увидев нас, он рявкнул на Сириуса:

– Пошел вон!

– Ваше…

– Кузина!

– Как видите, он в безопасности и не горит желанием возвращаться, – скучающе произнесла Шериада. – Не горишь ведь, милый?

– Нет! Валите отсюда! Все! Немедленно!

Сириус долго потом не мог опомниться.

– Что… это значит?

– Что ваша следующая королева, похоже, будет из простолюдинов, – отозвалась принцесса.

Карета везла нас, как я надеялся, теперь домой. Шел снег, снова завыл ветер. И в карете графа он очень даже чувствовался.

– Что?! Это невозмож… Зачем вы это сделали?!

Шериада пожала плечами и откинулась на спинку сиденья, прикрыв глаза.

– Захотелось.

Думаю, у графа было что на это сказать, но он, наконец, благоразумно промолчал. А за принцем наверняка теперь устроили двойную слежку – Сириус и Шериада (если она вообще следила). Но меня это уже не касалось.

Вернулись мы под утро. Шериада спорила с Сириусом – точнее, граф говорил, много и долго, а принцесса с закрытыми глазами время от времени кивала и бормотала что-то вроде: «Да-да… Думаете?.. Хм…» Уверен, она спала, а Сириусу просто требовалось выговориться. Я и сам спал, поэтому угроза Сириуса вырвать мне язык, если я проговорюсь кому-нибудь о том, что сегодня видел, меня несколько обескуражила. Спутники молчат обо всем, всегда – так написано в нашем контракте. Хотя я больше и не спутник, привычка хранить тайны у меня осталась

– Сириус, дорогой, язык лучше отрезать, а не вырывать. Это легче, быстрее, и жертва, скорее всего, выживет, – сонно сообщила принцесса. – А Элвин никому ничего не расскажет. Он уезжает через неделю.

– За эту неделю вы еще на бал съездить успеете, – проворчал граф.

Шериада открыла оба глаза и хмуро посмотрела на него:

– Бал? Какой бал?

– День рождения Его Величества.

«А? Уже? Как же время летит…» – спохватился я.

Шериада тоже на этот счет высказалась – на нуклийском и нецензурно.

– Вы же понимаете, что обязаны присутствовать, – добавил Сириус. – А также принц…

– Принц обойдется, я за него. – Шериада зевнула.

А граф снова завелся. Никогда бы не подумал, что он так любит поговорить, – но засыпать под его голос оказалось на удивление легко. Такой свистящий шепот…

Когда мы вернулись в особняк, Рай резался в карты с гвардейцами графа. В моей комнате. Ори посапывал тут же, прислонившись к Раю и положив голову ему на плечо.

Я осторожно прикрыл дверь, перешел в соседнюю спальню – все равно Раю она пока без надобности, – упал на его кровать и проспал до полудня.

После обеда в тот день принцесса вызвала меня в библиотеку. Там же оказался и Рай, взволнованно листающий атлас Ближних миров.

– В следующий раз, будь добр, скажи, что с тобой все хорошо, после того, как вернешься со свидания с графом-инквизитором.

– Со мной все хорошо, – примиряюще ответил я. – Ты выиграл вчера?

– Шесть раз из десяти, – Рай нервно улыбнулся. – И немного подзаработал. – Он подмигнул, вытащив из кармана монеты. Покрутил их между пальцами и тут же спрятал.

– Принцесса может не одобрить, – заметил я.

– Брось, она не узнает!

– Что не узнаю? – поинтересовалась Шериада, входя в библиотеку.

Дверь за ней, мрачно скрипнув, захлопнулась. У меня екнуло сердце: что-то будет. Рай тут же поднялся на ноги, прижимая к себе книгу, словно щит. На губах его, конечно, играла улыбка, но тоже нервная.

– О, моя госпожа, только то, что Элвин сегодня провел ночь в моей спальне. Дело в том, что я развлекал господ гвардейцев в его комнате…

– И выиграл три сотни золотом, ободрав их как липку? Да, Сириус мне уже пожаловался. – Шериада отмахнулась: – Молодец. Но я не для того вас позвала. Пожалуйста, садитесь.

Я по привычке занял кресло. Рай устроился было на диване – наверное, рассчитывал, что Шериада тоже туда сядет, и улыбался ей. Принцесса то ли