В день бала я встала очень рано. И не потому, что мне надо было как следует подготовиться. Просто я находилась в таком взвинченном состоянии, что не смогла бы проспать больше. Из-за этого пришлось наносить на лицо маску, чтобы избежать нездоровой бледности кожи и синяков под глазами.

Платье с полным комплектом украшений привезли еще накануне. Так что мне оставалось только сделать прическу, нанести макияж и все.

Так же я очень надеялась на то, что подобные манипуляции с моими головой и лицом не займут много времени. Сидеть часами перед зеркалом мне не хотелось. Вообще ничего не хотелось, кроме одного – увидеть Кайла. А в чем я буду, не имеет никакого значения. Платье выбирала чисто для того, чтобы позлить батюшку. И у меня это получилось. Как только ему пришел первый счет за наряд.

В этот день я почти ничего не ела. В общем, как и Ириа, которая все же вышла из комнаты, чтобы сесть за общий стол во время обеда. На Франческу старалась не смотреть. Ее недовольный взгляд я и так на себе чувствовала. А тихое сопение, давало понять, что еще немного и она скажет какую-нибудь колкость.

Ближе к вечеру началась подготовка к балу. Ко мне в комнату пришли три служанки и запорхали вокруг, облачая в легкую ткань платья. Затем девушки занялись моими прической и макияжем. В самом конце передо мной открыли бордовую бархатную коробочку, в которой находился комплект украшений. Гарнитур, что лежал на бархатной же подушечке был выполнен из белого золота и усыпан бриллиантовой крошкой. Не так дорого, как если бы я надела на себя крупные камни, но зато этот комплект идеально подходил к платью.

- Вы великолепно выглядите, леди Жаклин, - проговорила одна из служанок.

Я улыбнулась, соглашаясь с ее словами. И правда, сегодня я себе нравилась.

Волосы, забранные в высокую прическу, открывали длинную шею. И только пара локонов касалось плеч. Легкий макияж, в котором не было ничего лишнего. Мне только слегка подкрасили ресницы и нанесли на губы блеск, больше внимания уделив цвету кожи. Она была все же немного бледна.

Служанки еще не успели уйти, когда в комнату без стука вошел отец. Не говоря ни слова, заскользил по мне оценивающим взглядом. До сих пор сомневается, что я буду блистать?

- Хорошо выглядишь, Жаклин, - наконец, сказал глава семейства.

- Благодарю, отец, - я покорно склонила голову.

- Через полчаса прибудет слуга короля, будь готова.

- Хорошо, - промолвила, внутреннее, однако, не испытывая к отцу такого трепета, как хотела показать.

Как только он вышел, я выпрямилась и не смогла сдержать вздох облегчения. Служанки же сделали вид, что ничего не заметили и, откланявшись, вышли из комнаты.

Посланник короля прибыл ровно в назначенное время. Раздался тихий хлопок, по которому я поняла, что пора спускаться на первый этаж.

У портала меня уже ожидали отец с матерью. Старшие сестры еще не спустились.

- Добрый вечер, леди, - слуга короля поклонился, приветствуя меня.

Он стоял рядом со светящимся переходом, облаченный в парадную ливрею.

Я, кивнув слуге, отошла чуть в сторону, внимательно следя за незнакомым на первый взгляд мужчиной. Отец не обращал на него внимания, собственно как и мама. Но меня почему-то тянуло к этому человеку. И лукавый взгляд карих глаз не мог меня обмануть. Передо мной стоял Кайл. Только лицо, волосы, телосложение… все было другое, чужое.

Пока глава семейства не видел, лже-слуга еле заметно шевельнул рукой и, по моему лицу прошелся легкий ветерок, лаская кожу. Я с трудом смогла сдержать улыбку. Нельзя было выдавать себя.

Когда сестры, наконец, спустились в гостиную, где собственно и был открыт портал, Аранэль, поприветствовав их, отступил в сторону, давая нам возможность шагнуть в светящийся проход.

Я специально сделала так, чтобы быть замыкающей. И когда фигура Франчески скрылась в портале, не смогла удержаться и, проходя мимо Кайла, дотронулась рукой до его лица. Легко, почти неощутимо провела пальцами по щеке, чувствуя, как губы все же растягиваются в улыбке.

- Поторопитесь, леди, - уже знакомым голосом произнес мужчина. – Жених заждался вас.

- Тогда не буду заставлять его ждать, - лукаво проговорила и шагнула в переход.

Свет ударил в глаза, заставляя прищуриться. Шаг, еще один и вот я уже стою перед дверями, ведущими в тронный зал.

- Лорд, леди, - раздался за моей спиной голос лже-слуги. И как ему удается так играть интонациями?- Прошу вас немного подождать.

Склонившись в очередном поклоне, Кайл удалился, оставив нас стоять у дверей. Но мы были здесь не одни. Стражники находились поблизости, и по их напряженным лицам можно было понять, что они в любую секунду готовы отразить атаку.

Ожидание продлилось недолго. Минут через десять стоящий у входа в тронный зал церемониймейстер произнес:

- Прошу вас, подойдите ближе.

И как только мы это сделали, он вошел в помещение, из которого доносились голоса гостей, и объявил королю о нашем прибытии.

Двери распахнулись, и мы ступили на мраморный пол тронного зала. В глаза ударил яркий свет.

Буквально кожей ощущала изучающие взгляды, со всех сторон доносилось тихое перешептывание. И мне уже начинало казаться, что меня рассматривают подобно диковиной зверушке.

Постаралась не думать о том, в каком ключе меня обсуждают гости короля, и переключила свое внимание на венценосную особу, которая восседала на троне и ожидала, когда мы подойдем к нему. За спинкой трона стояли трое мужчин. Двое из них, разумеется, были старшими братьями Аранэля. Келар и Джардан хоть и старались оставаться невозмутимыми, но то и дело поглядывали в мою сторону. Кайл находился тут же. Он был облачен в черный камзол, расшитый по краю серебряной нитью, такого же цвета брюки и высокие сапоги. И когда успел переодеться? Мы ведь не так уж и долго ожидали дозволения войти в тронный зал. Так же меня удивило то, что я не заметила подле Келара и Джарана их жен. Хотя, могло статься и так, что их вообще