- Ваше величество, - как только подошли на достаточное расстояние, произнес отец, - позвольте мне…

Дальше потекли томительные минуты ожидания, когда же официальная часть сегодняшнего вечера закончится.

Наконец, обменявшись любезностями, правитель Райтара встал с трона и объявил о начале бала. И, разумеется, открывать его предстояло Кайлу и мне.

Жених спустился с возвышения и, поклонившись, протянул мне руку, затянутую в черную перчатку. Я, само собой, приняла ее, и мы прошли в центр зала. Заиграла музыка…

- Ну, наконец-то, - склонившись к моему уху, проговорил Аранэль.

- Ты же недавно меня видел, - промолвила я, отводя от него взгляд.

- Но прикоснуться к тебе не мог, - фыркнул бывший лакей.

Мы почти не разговаривали. Да и не нужно это было. Достаточно и того, что у нас имелась возможность наслаждаться близостью друг друга. Я чувствовала, как легкий ветерок время от времени шевелил мои волосы, ласкал кожу на шее и даже пару раз порывался проскочить в зону декольте. Но мой суровый взгляд, направленный на жениха, был довольно красноречив. Однако, Кайл не внял угрозе и продолжил хулиганить, вызывая у меня приятные мурашки.

- Кайл, - все же не выдержала я, - прекрати. Это не прилично.

- Этого никто не видит, - довольно протянул молодой человек.

- Зато я это чувствую.

- И я тоже, - он снова склонился к моему уху. – И мне это нравится.

Щеки опалил румянец. Что он вытворяет? Это же… недопустимо!

После того, как музыка стихла, принц нехотя отстранился и, поцеловав мою слегка дрожащую руку, повел меня к столам, на которых стояли легкие закуски и напитки.

- Я чувствую себя некомфортно, - призналась ему, ловя на себе завистливый взгляд одной из девушек, которая проходила мимо.

- Потерпи немного, - Кайл обнял меня за талию, стараясь тем самым поддержать. – Отец уже объявил о том, что мы помолвлены. Никто не причинит тебе вреда.

После того, как объявили начало нового танца, нам вновь прошлось идти в центр зала. Сегодня предполагалось, что Аранэль будет танцевать только со мной.

Краем глаза заметила, как по залу в плавном танце скользит Франческа. Только вот удовольствия она не испытывала. Губы плотно сжаты, спина прямая, взгляд блуждает по тронному залу. Потом мне стало понятно, что послужило причиной ее плохого настроения. Разумеется, это был Чарльз, который, не отрываясь, смотрел на Ирию.

Спустя пару часов я уже не чувствовала ног и попросила Кайла дать мне небольшую передышку. Он отвел меня к стоящим у стены стульям, на которых отдыхали утомленные танцами девушки и, улыбнувшись, произнес:

- Смотри, в семейной жизни отдыхать будешь еще меньше.

Ответить я не успела, потому что заметила, как в нашу сторону направляется какая-то незнакомая мне женщина.

- Принц Аранэль, мне надо с вами поговорить, - подойдя к Кайлу, проговорила она.

Одета эта особа была в пышное бордовое платье, которое не скрывало ее плеч и рук. Распущенные волосы, часть которых была собрана на затылке, лишь добавляли ее образу пикантности.

- Маркиза, мне кажется, мы с вами уже все обсудили, - немного раздражённо откликнулся Кайл.

- Это насчет моего мужа, - всхлипнула она.

- Я ничем не могу вам помочь, - пытаясь завершить общение, сказал принц.

- Вы знаете, что он сбежал... - прошептала она так, что сие можно было прочесть по ее губам лишь мне и будущему мужу. - Я видела его.

- Не здесь, - с досадой прошипел Аранэль. - Пойдемте.

Он махнул рукой в сторону выхода из тронного зала. Напоследок поцеловал меня в висок, сжал в своих объятиях и удалился выслушивать странные новости, о которых хотела сообщить ему маркиза.

- Я слышала, что это жена недавно арестованного маркиза Урая, - с запозданием озвучила такую нужную мне информацию Франческа, в мгновение ока оказываясь рядом со мной.

- Это же тот мужчина, что осужден за покушение на Кайла... - охнула я, затем быстро встала со своего места и потихоньку стала продвигаться в ту сторону, где скрылся мой принц.

Поймала на себе напряженный взгляд короля. Стоящий рядом с ним отец что-то ему сказал и двинулся в мою сторону. А мне было жизненно необходимо остановить Кайла.

- Лина, куда ты? – судя по всему действительно ничего не понимая, осведомилась Франческа, хватая меня за руку и вынуждая остановиться. – Папенька хочет нам что-то сказать.

- Но я не могу…

- Почему?

- Долго объяснять, - стараясь побороть в себе плохое предчувствие, отмахнулась я. – Отпусти, пожалуйста.

- Жаклин, что я слышу? – отец возник передо мной словно из ниоткуда. – Я к ней пробираюсь через весь зал, а она сбежать решила.

- Мне необходимо отыскать своего будущего мужа, - собравшись с духом, тихо созналась я. – Мне нужно догнать его. Я чувствую какое-то странное напряжение.

- Вздор! – спокойно откликнулся лорд Виар. – Ты не можешь ничего чувствовать.

- Лина, детка, что случилось? – к нам пробралась и мама. – На тебе лица нет…

- Ему грозит опасность… - я отказывалась молчать и потому благополучно позабыла, что мои слова понятны лишь Элизабет Виар. – Кайл в беде.

- Она вас все-таки поженила… - тихо произнесла мама. Обернувшись к отцу, она громко попросила его: – Густав, пожалуйста, иди обратно к королю и доложи ему, что его сыну угрожает опасность.

- Пустите меня! – уже не заботясь о том, что меня могут услышать, попросила я. – Мне нужно к нему.

- Прекратите этот балаган… - отец замолчал, озабоченно наблюдая за тем, как Его Величество во главе с собственной охраной вскакивает со своего места и выбегает в коридор.

Музыка продолжала играть, большая часть народа уже заметила заминку, однако прерывать свое веселье никто не спешил. Мельком увидела, что к нам присоединилась Ириа, а Чарльз покидает зал. Родные столпились вокруг меня, в большинстве своем не понимая, что происходит.

- Я могу временно заблокировать канал связи, - предложила старшая леди Виар.

- Не надо, - отрицательно покачала головой и тут же скривилась от кольнувшей грудь боли.

- Правда?

- Я хочу чувствовать его.

- О чем это вы? – влез в наш разговор отец.

-