- Он ранен и не сможет вернуться сюда, - проговорила тихо, так, чтобы услышали только принцы. – Но надо как-то закрывать бал. Еще и короля нет…

- Он успеет, - спокойно откликнулся средний из трех братьев, Джардан. – А вы можете удалиться. Мы обыграем все так, будто наш младшенький подготовил для вас большой сюрприз.

- Да, а отец об этом ничего не знал, поэтому и вынужден был на время отлучиться из зала, - поддержал Келар.

- Ну, и соответственно моя реакция оказалась схожей с реакцией Его Величества, - горько вздохнула я.

- Да, - кивнул старший принц и наследник престола. – А теперь идите. Маркиза больше нет, и вам ничего не угрожает. Третий этаж, восточное крыло, лазарет.

- Надеемся, что брат не прогадал с сюрпризом, - уже громко, для всех произнес второй блондин. – Желаю хорошо повеселиться.

Наверное, по мне все-таки что-то да можно было прочесть, потому что танцующие пары с интересом и ободрением посматривали на меня и принцев. И это придало сил.

Сделав родным знак, что все в порядке, нацепила на лицо счастливую улыбку и поспешила удалиться с бала. Сердце билось как бешеное, потому что не знала, смогу ли быстро найти лечебное отделение. Богиня Эште как всегда выделилась и здесь – по-тихому обвенчала нас, соединила души и заставила переживать за жизнь друг друга.

- Жаклин! – в самом конце длинного коридора возник Его Величество.

- Ваше Величество, - присев в реверансе, проговорила я. - Я правильно иду? – Надеюсь, он понял мой вопрос.

- Правильно, но длинно, - поравнявшись со мной, ответил монарх. – Дойдешь до поворота – сворачивай налево. По правую руку сразу же будет неприметная дверь. За ней стационарный портал.

- Но как?..

- Никому не рассказывай, - вымученно улыбнулся Гиар. – Как проходит бал?

- Вроде бы никто ничего не заметил.

- Хорошо… Расходимся.

И, не дожидаясь моего ответа, прошествовал дальше. Я же последовала его совету и устремилась к порталу. Интересно, с чего бы ему выказывать мне подобное доверие?

Пройдя через пространственный переход, оказалась в полностью коричневом коридоре. В смысле, что стены, пол и потолок были шоколадного цвета, а рамы от картин, вазы и магические светильники оказались сделаны из меди. Мрачные, но теплые тона в интерьере немного успокаивали, что несказанно меня удивило.

Распахнув хрустальные створки, оказалась в бежевого цвета зале. У данного круглого помещения имелось шесть дверей, за которыми скрывались палаты для тяжелобольных. Двери одной из них были открыты, внутри наблюдалось какое-то мельтешение.

Первым делом я кинулась именно туда.

- Кайл! – еще с порога воскликнула, потому что увидела своего принца, окруженного Чарльзом и двумя лекарями. – Как он?

- Рана зашита магическими нитями, смазана заживляющим составом и перевязана, - улыбнулся себе в усы приятной наружности старичок. – Жизни ничто больше не угрожает. Выпишем через сутки в лучшем случае.

- Слава богине…

- Ну, я пойду, - как-то быстро засобирался приближенный к короне мужчина. – Меня, наверное, уже невеста заждалась.

- Иди, - тихо промолвил Кайл, который все это время лежал с закрытыми глазами. – Лина, подойди, пожалуйста.

С дозволения лекарей выполнила его просьбу. Взяла за руку и присела на краешек постели, чтобы оказаться еще ближе к такому родному лицу. Сама не заметила, как осталась с принцем наедине. За плотно закрытой дверью, само собой.

- Прости меня…

- За что? – я так удивилась, что чуть не проморгала момент, когда мужчина открыл глаза и попытался привстать на локтях. – Лежи и не вставай.

- За то, что снова причинил боль и заставил страдать.

Аранэль шумно выдохнул, но спорить со мной не стал. Наклонилась к нему и тихо проговорила:

- Если бы захотела, то ничего не почувствовала. Но я всем сердцем стремилась к тебе и потому разделяла всю боль на двоих.

В доказательство своих слов нежно поцеловала его. И пусть я не была знатоком в этом деле, зато получилось очень искренне и чувственно.

- Хватит, - с трудом оторвавшись от меня, проговорил Кайл. – Я не выдержу, если мы продолжим в том же духе. Вот если бы я не был ранен, то вполне возможно прямо здесь довел бы дело до своего логического завершения.

Я смутилась и сильно покраснела. Это что это он собрался завершить? Перевести безобидный поцелуй в нечто большее и совсем непотребное?

- Лина, ты так соблазнительно смущаешься, - выдал этот несносный принц. – Немедленно прекрати. Это действует на меня сильнее поцелуя.

- А… Да?

Я не придумала ничего лучше, чем снова поцеловать. Обхватила ладонями его лицо и позволила пальцам мужчины запутаться в моих волосах. Я буквально физически ощущала, как он борется с болью и в то же время жаждит продолжения.

- Я чувствую, как ты пылаешь, - нехотя отстранившись от меня, сообщил Кайл. – Расскажи мне все, что знаешь о метках Эште. Вижу, что ты осведомлена побольше моего.

И я пересказала ему все, что в свое время услышала от матери. Не сказать, чтобы мне было, что скрывать, но тем не менее у меня получилось удивить принца.

- Леди Виар – жрица?! – спросил он после непродолжительного молчания.

- Если и так, то бывшая, - пожала плечами. – Она не созналась. Но, насколько мне известно, жрицы не имеют права заводить семьи. А еще лучше, чтобы они были невинны.

- Значит, моя теща отреклась от храма, - подытожил Кайл. – Один момент выяснили… Теперь давай рассказывай, как так получилось, что ты встретилась с гадалкой.

И тут мне нечего было утаивать. Поведала все, что знала и даже больше. В смысле поделилась своими размышлениями насчет того, что эта женщина каким-то образом заглянула в будущее, а потому подстроила все так, чтобы мы с ней встретились. После этого мой жених рассказал про предсказание, которое незнакомка совсем недавно дала самому королю.

- Она назвалась жрицей богини Эште и предупредила отца, что мне угрожает опасность, - хрипло проговорил Аранэль.

- Интересно, а она с моей мамой случаем не знакома? – выдала я совсем уж невероятное предположение.

- Этого я не знаю, - печально вздохнул мужчина. – Зато могу заверить тебя в том, что… Иди-ка