Стук в дверь напугал меня. Дернувшись, чуть было не выпустила из рук край подоконника. Отпрянув от окна, быстро заперла створки и прошла к двери. Догадаться, кто решил почтить меня ночью своим визитом, было не сложно.

В комнату подобно урагану влетела Ириа. На ней были длинная в пол сорочка и наспех наброшенный на плечи халат. Волосы растрепаны, губы слегка припухли, из чего я сделала вывод, что Чарльз все же уговорил девушку на брак.

- Ты это видела?! – возмущенно воскликнула она.

- Тише, - шикнула на Ирию, жестами давая понять, что полог тишины должен был уже спасть. – Если отец или Анель нас услышат…

- Ты права, - старшенькая упала на мою кровать и закрыла лицо руками. – Что же делать…

- А что тебя смущает? – я встала напротив своего ложа и посмотрела на сестру с укором. Не помню я, чтобы раньше она так часто посещала меня по ночам.

- Чарльз предложил мне выйти за него замуж, - старшая убрала руки от лица и посмотрела на меня.

- Судя по кольцу, которое поблескивает на твоем безымянном пальце, ты согласилась, - я скосила взгляд на ее правую руку.

- Он был очень убедителен, - Ириа села на кровати. – Но как быть с отцом?

- Пусть твой жених с ним разговаривает. А кольцо лучше пока снять.

- И снова ты права. О, богиня, мне начинает казаться, что старшая из нас ты.

Проговорив еще немного, мне удалось спровадить сестру из своей комнаты и наконец-таки лечь спать.

Стояла солнечная погода, однако беглецу это только мешало. Его дорогой костюм очень быстро пропитался потом, из носа текла кровь, а сам мужчина уже практически не мог идти - так долго и интенсивно убегал он от погони. Если бы не так и не свершившееся преступление, возможно, его бы заключили в не столь отдаленное заведение для душевнобольных.

Королевской страже очень быстро удалось выследить угрожавшего жизни принца Аранэля маркиза. Мужчину поймали и связали по рукам и ногам. Он даже не успел оказать сопротивление.

Опозоренного и от того лишившегося рассудка беднягу поволокли в направлении специальной тюремной кареты, не имевшей окон и плотно закрывающейся аж на три магических замка. Сбежать отсюда было невозможно.

- Я убью, тебя, мальчишка, - шипел во всеуслышание Урай. - Чего бы мне это не стоило.

- Ты уже никого не убьешь, - гоготали над ним стражники. - Нет. Ты сгниешь в казематах какого-нибудь пограничного города.

- Прикончу... Задушу... Зарежу...

Ополоумевшего мужчину погрузили в карету и дали установку вознице держать курс на самый северный город Уол. Именно там предполагалось определить для маркиза наиболее подходящее наказание. Последнее, судя по всему, было невозможно из-за помутнения рассудка мужчины. С таким сумасшествием ему предстояло лишь вечное заключение в темнице.

Состоящий из одних лишь заключенных город Уол ждал своего нового подопечного с распростёртыми объятиями. Север, казематы, стража...И сошедший с ума от жажды мести маркиз. Что же будет дальше...

Тем же вечером в тронном зале начальник стражи делал доклад об успешном завершении операции.

- Мой король, - начальник стражи, вытянувшись по струнке, стоял перед Его Величеством и смотрел тому прямо в глаза, - маркиз схвачен и доставлен на север. Там его заперли в подземелье с правом на получение еды два раза в день.

- А что же работы на благо общества? - нахмурился монарх.

- Он безумен, Ваше Величество, - с готовностью ответил его подчиненный.

- М-да, беда, - согласился Гиар. - Однако, проверьте еще его подельников. Возможно, существуют и такие.

- Так точно, Ваше Величество!

С одной стороны король не сильно волновался по поводу безопасности своего сына. Злоумышленник пойман, принц (вместе с оклемавшимся Чарльзом) этим же вечером отбыл к Виар - что может быть лучше? Однако на душе скребли кошки, заставляя задумываться о плохом.

Дослушав доклад до конца, мужчина отпустил стражника. И только после этого позволил себе встать с трона и пройти в секретную комнату своего кабинета. Там он надеялся приблизиться к разгадке тайны рыжеволосой гадалки. Уж очень волновала его эта женщина. В отсутствие собственной жены (которая уже давно покинула его и ушла в иной мир) он впервые заинтересовался кем-то ещё.

- Гиар, - томный женский голос заставил его содрогнуться всем телом. - Что же ты так часто зовешь меня?

- Я уже давно хотел познакомиться с тобой, - мужчина обернулся и увидел перед собой ту, что все это время не выходила у него из головы. - Так вот ты какая...

- Какая? - незнакомка склонила голову к плечу.

- Таинственная, - тут же откликнулся он и немного погодя добавил: - Зачем тебе понадобились Аранэль и Жаклин?

- Они мне совершенно ни к чему, - непринужденно откликнулась гадалка. - Ими заинтересовалась сама богиня.

- Ты - жрица Эште? - правильно расценил слова своей собеседницы король.

- Верно, - подтвердила она. – Я пришла, чтобы предупредить тебя. Возможно, в скором времени твою семью постигнет очень большое горе.

- Что? – король не поверил в услышанное. – О чем ты?

- С одной стороны все зависит от тебя, но с другой… То, что случится – неизбежно.

- Как такое возможно?

- Время, место и реакция твоих подданных переменчивы, - уклончиво ответила рыжеволосая красавица. – Судьбу не изменишь.

С этими словами она в один миг оказалась в его объятиях и запечатлела на губах мужчины жаркий поцелуй. Потом резко отстранилась и промолвила на прощание:

- На счастье.

И растворилась в воздухе, оставив Гиара одного, наедине со своими сомнениями. Ощущение близости чего-то нехорошего поселилось в его душе. Сейчас бы догнать гадалку, сжать в своих объятиях и обо всем расспросить. Но, увы, это было для него недоступно.

Пробыв в своей камере целые сутки, маркиз Урай немного пришел в себя после пережитого потрясения и сразу же стал готовить план побега. Серебряный браслет гасил магию, оружие отобрали и камера находилась глубоко под землей. Казалось, сама богиня была против него. Или «за», потому что ни один человек из тех, кто участвовал в травле, так и не узнал про его дар становиться