Рена посмотрела под ноги:

– Я наступила на дохлую землеройку. Но всё остальное в порядке!

На стене она увидела квадратный белый камень, очень похожий на колонну источника, только горизонтально уходящий в стену. Как только Аликс спрыгнула на пол, Рена стукнула по белому камню кулаком – и точно: он начал двигаться, скользя вверх, и, с тихим хрустом встав на место, закрыл проход, оставив Аликс и Рену в темноте. До них донеслись приглушённые крики солдат, наконец распахнувших тяжёлые двери в зал, когда засов отлетел к стене.

Рена хотела броситься бежать по коридору, но Аликс её удержала.

– Не торопись, – тихо прозвучал из темноты её голос. – Вряд ли солдаты знают об этом укрытии.

И действительно: они слышали крики и топот над головой, но постамент не двигался. Потом снова стало тихо: солдаты, похоже, ушли.

Осторожно, почти бесшумно Аликс и Рена пошли вперёд в полной темноте. В этом коридоре на стенах не было факелов, внутрь не проникало ни проблеска света. Рена услышала, как Аликс роется в карманах.

– Погоди, у меня ещё есть где-то здесь… вот! – Оружейница пробормотала заклинание – и кусок трута у неё в руке вспыхнул.

Рена огляделась. Видимо, они проникли в другую, скрытую часть Скального замка. Коридоры здесь были уже теснее. а стены гладкими, без барельефов и украшений. Пол покрывала пыль, мелкий песок и мёртвые насекомые. В углу лежали скелеты двух давно сдохших норок. Воздух был затхлый. Веяло холодом – Рена задрожала в своей лёгкой тунике.

– Так, мы попали в очень старый коридор, которым никто не пользуется, – определила Аликс. – Такое ощущение, что сюда никто не заходил уже сотню зим.

Однако наклонившись пониже, Рена разглядела на полу человеческие следы и отпечатки лап, в том числе и свежие. Все они тянулись строго посередине, как по узкой тропе.

– А вот и нет, – сказала она, указывая на следы. – Совсем недавно здесь кто-то побывал.

Нахмурив брови, Аликс склонилась над следами:

– Может, этот «кто-то» и забрал источник. Пришёл снизу, обойдя стражу. Забавно.

Они медленно двинулись вперёд. Коридор шёл под уклон, они спускались всё ниже и ниже. Рена следила за отпечатками на полу и время от времени наклонялась, чтобы проверить, не сбились ли они с пути.

– Должно быть, этот «кто-то» хорошо знает замок…

В этот момент Аликс удивлённо вскрикнула. Рена подняла голову – и совсем близко, на расстоянии едва ли десяти вытянутых рук увидела человека.

На мгновение все трое застыли, будто заворожённые.

Незнакомец повернулся к Рене и Аликс, глядя будто бы прямо на них – стройный, едва ли выше Рены, лица его под капюшоном чёрной мантии не было видно.

Возможно, это был один из советников правительницы. Рена собралась заговорить с ним, но не успела.

Тёмная фигура повернулась и быстро зашагала по коридору. Чёрная мантия развевалась за спиной, как крылья большой птицы. Потом незнакомец повернул за угол и исчез.

Аликс и Рена очнулись и вышли из оцепенения.

– Скорее, бежим! – крикнула Аликс. – Нельзя его упустить!

Но сказать было легче, чем сделать. Завернув на полной скорости за угол, Аликс вдруг вскрикнула и отшатнулась. Рена врезалась в подругу, и они вместе повалились на пол. Пламя погасло, и снова воцарилась темнота. Рена осторожно поднялась:

– Что случилось?

Аликс не ответила. Она вновь зажгла небольшой факел и указала на коридор впереди. Пол там был густо утыкан поблёскивающими в тусклом свете острыми колючками высотой с ладонь. Колючее поле простиралось на большое расстояние. Аликс осторожно наклонилась и слегка коснулась пальцем одного из шипов. Облизав палец, она поморщилась:

– Яд. Точнее, варево из панциря ксенфийского жука. Мне знаком этот вкус.

Рена вздрогнула: они едва не угодили в смертельную ловушку! Она не сводила с Аликс встревоженного взгляда:

– Но… разве не опасно пробовать эту штуку?

– Нет, яд смертелен, только если попадает в кровь, – объяснила Аликс, разглядывая колючки. – Несколько вдохов – и отравленный умирает в жутких судорогах.

– Гнилые листья! Нам не пройти через это колючее поле, – обескураженно вздохнула Рена. – Так далеко не прыгнешь!

– А если уцепиться за что-нибудь на потолке?

Рена подняла голову:

– Здесь не за что ухватиться. Будь у нас две доски, мы бы просто положили их сверху и пошли дальше.

Но ничего подходящего поблизости не оказалось. Рена внимательно оглядела коридор и принялась ощупывать стены. Аликс поняла её без слов:

– Думаешь, здесь спрятан рычаг, которым убирают колючки?

– Кто бы там ни был в чёрном балахоне, он же по ним прошёл. Хотя, возможно, их опускает охранник, который сидит в другом зале. Тогда нам не повезло, – размышляла Рена. – Но вдруг шипы торчат здесь всегда, и их опускает тот, кто хочет пройти.

Пока Рена исследовала стены, Аликс, стоя на коленях возле смертоносного ковра из металлических шипов, рассматривала его вблизи и, касаясь шипов пальцем, проверяла, на всех ли есть яд. Время от времени она с отвращением сплевывала:

– Фу, гадость! Завтра у меня ужасно разболится живот. Но один из этих шипов может оказаться муляжом и тем самый рычагом, который мы ищем. Нужно выяснить, который из них – и мы расчистим себе путь.

И действительно: вскоре Аликс торжествующе вскрикнула.

– Рена! Смотри!

Металлические шипы быстро скрылись в полу, оставив только аккуратные ряды отверстий, и Аликс убедилась, что по полу можно пройти беспрепятственно.

– На одном шипе не было яда, – объяснила она. – Он отличался по цвету: видимо, на него слишком часто нажимали и забыли подкрасить чёрной краской.

Они пошли дальше по коридору. Бежать уже не решались, зная, что за каждым углом может таиться смертельный капкан. И оказались правы: неподалёку от шипов из темноты донеслось грозное шипение. Несмотря на прохладу, Рену прошиб пот, и она едва успела отпрыгнуть в сторону от огненного облака. К ним с устрашающим шипением ползла чёрно-красная узорчатая рептилия с широкой тупой мордой и ростом с человека.

– Бежим! – крикнула Рена.

Но Аликс только рассмеялась:

– Это же Тасс, я с такими играла в детстве. Даже не знала, что их держат за границами Гильдии Огня.

Рена вспомнила о странной игре, которую она наблюдала в Тассосе, о детях, которые развлекались, дразня огнедышащую рептилию. Возможно, в Гильдии Огня и любили такие игры, но она из Гильдии Земли и не хочет связываться с ужасным зверем.

– Не могла бы ты в таком случае… – неуверенно начала она.

– Один момент, – ответила Аликс. Сделав вид, что атакует Тасса справа, она проворно подалась влево и, отработанным движением схватив его за хвост, отбросила прочь. Обиженно шипя, Тасс уполз