— Откуда тогда ты знаешь?.. — вперившись взглядом в кицунэ, спросила я, чтобы мгновением позже меня осенило. — Подожди, с тобой произошло то же⁈

— Отчасти, — согласилась Аура. — Поэтому, Ал, я не знаю, что с тобой случилось, а гадать опасаюсь.

— И всё же?..

— Лисёнок, я не стану плодить теории на пустом месте, — отрезала лиса, мрачно глядя на меня. — Мне нужно понаблюдать.

И, несмотря на острое желание хотя бы услышать предположения, я поняла, что Аура не скажет больше ничего.

— В таком случае, я пойду, посижу в бане, — поднялась я из воды и вылезла из термального источника, но спустя шаг остановилась и обернулась. — Или у тебя есть что ещё сказать?

— Я присоединюсь позже.

* * *

**Там же. Одна древняя кицунэ**

Краем глаза наблюдая, как Алекс пожимает плечами в ответ, разворачивается и уходит, Аура медленно выдохнула и столь же медленно погрузилась в воду по плечи, откинув голову на бортик источника и уставившись взглядом в потолок.

— … нужно понаблюдать, да-а… — тихо прошептали её губы, когда мыслями кицунэ была отнюдь не здесь.

Ведь после перемещения в Замок… всё внезапно стало сложнее. Мало Ауре было всплывших воспоминаний далёкого прошлого, о которых хотелось забыть; какого-то кукловода, который и повлиял на древнюю кицунэ… так ещё и стечения обстоятельств лишь всё усложнили.

Всё же секс — это палка о двух концах. Он служит средством для сброса напряжения, и он же может дать толчок к откровенности, которая до него была маловероятна. В конце концов, не только Алекс нужно было получить разрядку — Аура ведь тоже не железная…

И всё это на фоне богатого жизненного опыта, упрямо твердившего, что, во-первых, несмотря на кажущиеся проблемы, произошедшее во благо. Во-вторых, кукловод не желал зла, ибо всё вышло крайне благоприятно для участвующих лиц. Причём сыграно ими было настолько тонко, что Аура поняла ситуацию лишь сильно после её окончания.

Ещё и интуиция как-то копошилась и ворочалась, будто толкая в сторону столь желанного ответа. Вот только его не было. Ответ «витал в воздухе», отчего возникало ощущение, что древняя кицунэ к нему уже пришла, но… его забыла. Подобные мысли на фоне игры с разумом неким кукловодом казались вполне здравыми…

И, наконец, в-третьих… произошедшее дало пищу для размышлений. Глубоких, вдумчивых и противоречивых.

Аура и раньше подозревала, что с Алекс не всё просто, но это было на уровне ощущений и подсознательных реакций, без остро бросающихся в глаза причин. Сейчас же… кицунэ, собрав разрозненные детали, вполне могла выдвинуть теорию. Впрочем, как она и сказала, плодить лишние домыслы не стоило, как бы хорошо и прекрасно теория не вписывалась в происходящее.

Кицунэ хотела лишний раз убедиться.

Всё-таки предположение, что Алекс — это реинкарнация одной из родственниц Ауры, которая попросту вспоминает прошлую жизнь… это предположение. Крайне удобное. Но предположение.

Даже ту самую Моририн можно было объяснить, банально сделав её исконной личностью Алекс, забыв на некоторое время о принципиальном отсутствии любых «Моририн» в родственниках Ауры!

Осталось только придумать, каким образом её близкая родственница при заявленных семи с лишним сотнях лет жизни, прожила ту сомну лет после ухода древней кицунэ в самоизоляцию. Девять хвостов дадут, от силы, четыре-пять тысяч лет жизни, не больше. Вот только по описанию Алекс и короткому разговору с этой Моририн, Аура могла точно сказать, что Чернышу, как и говорилось, не больше тысячи!

Короче говоря, если факты несовпадения прожитых лет и дат не учитывать, то отторжение старой личности возникло из-за слишком большой разницы в мировосприятии с новой… И рассинхронизацию «двух душ» можно было бы вполне объяснить тем же — всё-таки душа и разум связаны, и связь там отнюдь не односторонняя. А когда в одной душе содержится сразу два разума, даже если они, де юре, принадлежат одному и тому же разумному… легче никому не становится.

Во время лечения Алекс подобные зацепки в глаза не сильно бросались, а сейчас… они были слишком удобными! Ко всему прочему, анализируя свои действия во время лечения, Аура заметила, что некоторые манипуляции ей были неизвестны и будто покрыты дымкой! В тот отрезок времени ей было всё ясно и понятно, а сейчас лиса словно забыла их предназначение!

В конце концов, Аура теперь даже не уверена, что вообще разговаривала с Чернышом, а разум условной Моририн таки был извлечён из Алекс и помещён в новое тело! В сторону данного предположения говорили и условия пробуждения воспоминаний.

Как же хотелось думать, что «куб» стал катализатором пробуждения воспоминаний, а не внедрил «свои»! Изменившееся же отношение Алекс к Ауре этим мыслям лишь потворствовало: если раньше лисёнок подспудно, но чувствовал старшинство и был ведомым, лишь иногда показывая зубы в рамках статистической погрешности при воспитании её Зверя; то сейчас, после некоторого наблюдения, анализа и разговора, древняя кицунэ могла более точно ощутить изменения.

Алекс будто… набралась опыта.

Причём опыта было много. Что привело к его неполной ассимиляции: недавнее давление аурой-намерением было на уровне инстинктов с точки зрения применения, но слишком структурировано, чтобы быть спонтанным явлением; нехарактерный уровень резкости и импульсивности в поведении, будто столкнулись два устоявшихся шаблона, также говорил, что лисёнку в голову «впихнули» много и сразу.

Аура это знала. Сама с этим сталкивалась, когда пыталась учиться по слепкам разума…

Вот только недавний осмотр и лечение говорили, что полученные Алекс «воспоминания» и до этого находились в её разуме. Инородных включений или указаний на них попросту не обнаружилось: «новые» воспоминания лежали намного глубже и покрылись заметной для каждого менталиста естественной«пылью времени». А нечто новое и инородное внедрить в разум настолько филигранно… Нет, возможно, но не столь быстро, как это произошло с «кубом».

Да и опыт, по идее, не должен был перебить разницу в «возрасте», потому что Аура — основательница расы. Она самая старая из вообще возможных кицунэ. Возраст, как и количество хвостов, для кицунэ основополагающий фактор межличностного взаимодействия. Они — показатель силы и мудрости, потому что тупая и слабая кицунэ даже до пятого хвоста не доживает. Потому пиетет должен был сохраниться.

Но Алекс теперь смотрит не «снизу вверх». Лиса после произошедшего стоит на ровне с Аурой в своём мироощущении! Да, уважает, но как равного себе! Даже их секс начинает играть новыми красками! Ведь кицунэ прекрасно видела, как лисёнок хотел с ней переспать раньше, но опасался.

И сегодня, когда на разум перестало влиять лисье вино, тоже опасался.