У меня гора трупов во дворе. И все их надо переработать. Поэтому я плюнул на всё и завалился спать, оставив на Эдди нормальную парковку Бусика на посадочной площадке и сортировку трофеев, полученных от крысюков. Всё равно дежурный по базе должен быть. А Эдди отоспится, когда я буду трупы исследовать. Детально, через анализатор. И не говорите, что копаться в крысиных внутренностях противно. Даже курицу потрошат перед тем, как готовят мясо. А потом ещё и сортируют, что из этих внутренностей на корм собакам, а что — и людям ещё съесть можно. Желудок, печень, сердце. Никогда не пробовали? Зря. Довольно вкусно.

— Ой, можно подумать, ты действительно сможешь быть простым охранником при мне во время наших коммерческих рейсов, — фыркнул Эдди.

— А почему нет? — удивился я. — Я никогда своим сопартийцам не мешаю. Ты ас в торговле — тебе и карты в руки. Делай, что хочешь, а я просто посмотрю и поохраняю. Мне же лучше будет. Меньше мороки.

И взял из пищевого синтезатора подготовленный Айком питательный коктейль. Что-то более плотное есть я побоялся. Ну, потому что помнил, чем предстоит заниматься сразу после приёма гостей. Кстати, да. Где нам разговаривать-то? О! Так на первом этаже и поговорим.

* * *

— Что, честно? — удивлённо спросил меня Эдди, поднимаясь на первый этаж. — Позволишь мне самому определять торговую стратегию? От начала и до конца?

Я вот так и застыл, за шаг до лестницы. Эдди что, опять прикалывается? Или серьёзно? Что-то я не понял. Он же взросл… Стоп! Как я забыл об этой черте бывших искинов! Он вообще понимает, что уже перестал быть персональным помощником и стал самостоятельной личностью? Или всё ещё ловит флешбеки от своего прошлого? Надо бы выяснить. Поэтому я и допил коктейль залпом, а потом сказал:

— Погоди, Эдди. А почему ты решил, что я буду вмешиваться в это? Я создал караван только для того, чтобы получить возможность приобрести средство передвижения. И не планировал заниматься торговлей с поселениями всерьёз. Но если ты решишь всерьёз заняться торговлей, то я не скажу: «Нет, ни в коем случае» или «Только под моим присмотром». Я просто не имею на это права. Как и ты, не имеешь права что-то мне запрещать или ограничивать. Мы партнёры, вполне себе равноправные. Я делаю то, что считаю нужным и правильным для себя, но всегда готов выслушать твоё мнение по этому поводу. То же самое и ты. Делаешь то, что ТЕБЕ нравится. Я могу тебе посоветовать, помочь, но решаешь, делать это или нет — ты. И только ты.

А потом выбросил пустой стакан из-под коктейля в контейнер утилизатора. Эдди, кстати, молчал. И вид у него был слегка пришибленный. Мне даже жалко его стало. Для того, кто несколько тысяч лет жил в парадигме «долг-обязанность», «если не я, то кто?» — тяжело понять, что можно жить по-другому. Вот только правильно ли я понимаю его состояние? Сколько в эмоциях, показанных мне, правды? Разуму Эдди тысячи лет. Он стал осознанным давным-давно. И он, как и мой покойный отец, был отлично знаком с психологией, манипулированием и со всеми особенностями межличностных отношений. Это я был социофобом долгое время. По объективным причинам. А вот Ю-Джи подобным не страдал. Он умел не просто общаться с другими, он мог объяснить и объединить их в общество. Это не так-то просто, как считают некоторые.

— То есть ты остался здесь и хочешь выкупить контракты просто потому, что хочешь этого? — заинтересованно спросил меня Эдди. — Не потому, что чувствуешь себя в ответе за произошедшее с ними?

Здрасти-приехали. Что у него за тараканы в голове? С чего он взял, что я чувствую ответственность за произошедшее? Нет, надо ставить жирную точку в данном вопросе. Раз и навсегда. А то знаю я эти недопонимания. Сначала решат, что я чувствую вину, потом начнут меня убеждать, что я не должен эту вину чувствовать, а потом перестанут верить, когда я буду всем заявлять, что ничего подобного я никогда и не чувствовал. Вот перед разбитой Тенью Катрин я чувствовал вину. Даже на Селене, когда увидел взрывы на Шенаре — посещали меня мысли о том, что мой выбор спровоцировал это. И то, быстро прошли. А сейчас, после всего, что я увидел в других мирах… Ха-ха два раза!

— Эдди, я не страдаю манией величия. Мир не вращается вокруг меня. И ты должен был уже это понять. То, что я позволяю тебе называть меня Ю-Джи и сенсам считать меня Наследником и чуть ли не великим магистром ордена Помнящих — не делает меня им. Не я виноват в том, что орден Табула раса постигла такая печальная участь. Я просто не позволил им уничтожить себя, вот и всё. Они сами пришли ко мне и сами умерли от моих рук. Да, я их убил. Но не я на них напал. А вхождение Шенара в Торговую сеть вот уж точно никак со мной не связано. В тот момент, когда решался данный вопрос, я вообще в медкапсуле валялся. Я никоим образом не мог повлиять на это. Так что со всеми своими претензиями ребята из ордена могут обращаться к Совету Секторов. Понимаешь?

Медленный кивок четырнадцатилетнего парня был мне ответом. А я понял, что меня уже понесло и мне стало фиолетово, понимает ли он на самом деле. Мне надо было высказаться. Хоть кому-то. Поэтому и отвернулся от Эдди к оружейному шкафу и принялся заполнять пояс и подвески на нём расходниками. Дронами, гранатами, пачками болтов для арбалета, сменными обоймами для снайперской огнестрельной винтовки.

— А нападение нагов на ярмарки… Рано или поздно это бы точно случилось. Может, не так масштабно и не с такими последствиями — но случилось бы. И причём тут я? Да, людей из Десятого сектора я со своей группой защитил. Ну так в чём может быть претензия остальных ко мне? В том, что у них не было такого, как я? Опять же, я тут причём?

Всё взял? Вроде, да. Рюкзак на спину, арбалет и снайперку на него. А теперь можно посмотреть на Эдди и ответить на его вопрос.

— И да. Я действительно остался здесь потому,