— Добыча хороша, грех кошкам отдавать, — тяжело вздохнул Блонди. — Да и до лагеря осталось всего полчаса.

И тут новичок был прав. Повезло им в этот раз, наткнулись на гнездо подростающих фиолетовых мокриц. Больше трёх десятков мелких, полуметровых всего, детишек и всего одна трёхметровая особь-матка. Хитин матери — для бронников и оружейников, мягкие внутренности чуть окрепших личинок — зельеварам и медикам. Мягкий хитин тоже пойдёт в дело, но им займутся кожевенники и портные. Такая себе замена кожи, но уж лучше так, чем разбирать всё на элементы и собирать из них вещи на синтезаторах. Почему? Да потому что чертежи огромного количества баллов стоят! Да и вообще, броня уровня Т4 для охоты на большинство здешних зверей — избыточна. Как и плазменное оружие. Вон, тех же фиолитовых мокриц вообще мачете и копьями с широкими наконечниками бьют.

— Ну, кошек всего десяток, — со злой улыбкой сказал Блонди, видя, что Бугай не спешит решать эту проблему. — А мне как раз хочется разрядить парочку зарядных блоков своей плазменной винтовки. Ты же не против, если я немного задержусь, бригадир?

Бугай лишь криво улыбнулся. Ну, раз уж у Блонди руки чешутся — то пусть поработает на благо банды. Его броню кошки точно не пробьют.

* * *

Оливер, активируя броню и снимая с крепления на рюкзаке свою штурмовую винтовку, даже не оглянулся на два с половиной десятка людей, поднимавшихся по довольно крутой осыпе нанобетона. Его заботили те, кто сейчас прятался в обломках поросших хилой растительностью небоскрёбов. Да, по сравнению с Бетой, здесь было больше растительности. Но здесь было меньше и магзверей! D-ранг — в основном. С-ранг — максимум! Те самые мокрицы, которых они сегодня полдня били и потом потрошили — были зарегистрированы в системе под Е-рангом. Да, их количество компенсировало низкий ранг, но… Это же пустая трата его таланта!

Как же глупо он поступил декаду назад! Фиона… Она даже не удосужилась обсудить с ним своё решение! Знала же его характер лучше других! Знала, как он отреагирует. И понимала, что за этим для него последует. А ведь без тех двенадцати тысяч очков, которые он одолжил ей перед самым оцениванием, она бы этот билет не купила. И чем больше Оливер думал, тем больше понимал, что та, кого он считал своей возлюбленной, использовала его, а потом ещё и подставила.

Стерва. Вот пусть и носит теперь с гордостью это позорное клеймо на своём лбу. Хорошо, что она предала его сейчас, а не гораздо позже. И плохо, что он не смог принять её предательство спокойно, а поддался эмоциям. Если бы тогда промолчал — не был бы сейчас простым бойцом в банде. А был бы командиром второй по силе команды в Бете. О, а вот и первые кошки. Вовремя они. С-ранг, размером с собаку, как раз то, что ему требуется.

Оливер сразу договорился с парнем, представившимся Отморозком о том, что является частью его банды только временно. В Гамме по-другому не получится. Не будешь членом банды — станешь добычей для любого. Это Оливер знал по рассказам тех, кто выбрался из Гаммы в Бету. Боссы банд не стремились обратно на Шенар. И им было некомфортно в более упорядоченной Бете. Им нравилась свобода и беззаконие Гаммы. И они охотно соглашались на подобие контракта с теми, кто попадал в Гамму в качестве наказания и хотел бы вернуться обратно в Бету. И неважно, какими навыками он обладал, боевыми или производственными.

Ничего страшного. Оливер просто пройдёт путём, проложенным до этого другими. Выровняет свой отрицательный баланс, наберёт достаточное количество баллов для покупки билета в Бету — и свалит из этого подобия криминальной столицы из «Эры героев» в нормальную цивилизацию. А дальше — только Шенар, никаких Альф. О, вот ещё одна кошка. Минус две. Отлично. Ага! Эти скотины решили обойти его справа, поняли, что лёгкая добыча ушла дальше. Наивные кошаки. Не для этого Оливер запустил свою последнюю четвёрку боевых дронов, ох не для этого!

* * *

Горло, запястье, бедро, глазница. Блок, контратака, удар, уворот. Колющий, режущий, удар молотком по крысиной морде. Всё? Уже? Как-то… быстро. Ну, да, крысюки — не нагиня, с ними нормально не потанцуешь. Так, не понял, когда это я успел стать маньяком ближнего боя? Не-не, оно мне не надо! Я не хочу проводить всё свободное время на арене или на тренировках. Я хочу сидеть на берегу озера и, попивая коктейль, наблюдать за закатом. И чтобы рядом со мной сидела Катрин. А дома, на кухне, пекла блинчики хвостатая ушастая Лада. И только Лада, никаких Хайли мне не надо. Оригинал всегда лучше подделки, а моя Лада — только моя и никого другого.

Так, это я не о том. Мне надо думать о том, как мага и лучников бить. Окопались они, видите ли. Ну, не то, чтобы в прямом смысле окопы себе вырыли, но защиту выстроили приличную. Для того, кто живёт в парадигме меч-стрела. В смысле, в ближнем бою нет ничего круче холодного оружия, а в дальнем — лука или арбалета. Кстати, хорошо, что у них нет арбалета, да. Нормальный арбалетный болт, выпущенный из мощного арбалета, и броню Т4 пробить может.

Да что меня заносит сегодня⁈ Видимо, сказывается полнолуние. Вместо того, чтобы думать о том, как с той вот группы крысообразных снять купольный магический щит земляного типа, хочется любоваться дикой местностью, появившейся на останках цивилизации. И желательно не в одиночестве. Опять…

Ха, так вот чего мне думать не хочется! Всё же понятно, как дважды два. У любого щита есть прочность. И если щит не пробивают боевые дроны — надо просто увеличить ДПС. А что у нас имеет максимальный ДПС при минимальном времени воздействия? Ка-анечно, взрыв. Где там мои термобарические гранаты? А вот они. Две на поясе оставил, на всякий случай. Остальные на ловушки-сети и светошумовые заменил. Ну, всякие электрошоки тоже на поясе, в минимальном количестве. А вдруг пригодятся. Осколочные убрал нафиг. Мне из зверей осколки выколупывать не хочется. Да и пластины брони будут побитые. А, значит, потеряют свою цену. Оно мне надо? Неа, не надо.

Хорошо, что разум думает, а руки — делают. Плохо, что противник тоже не стоит на месте. В смысле, атакует. Рядом с магом остались лишь стрелки-разведчики, но их целых восемь. И как бы… Куда