— Ну, зато они и во втором круге могут выжить, и даже в первом. Да они чуть ли не единственные из рас с магами, кто способен нормально путешествовать в космосе. А не так, как наши дроу, с искусственным излучателем магической энергии на борту и особой защитой корпуса, которая не позволяет энергии рассеиваться в космосе. Я на обустройство на планете потратил денег меньше, чем на этот крейсер!

— Ну, не сердись, мой любимый! — тут же прильнула к его груди феечка. — Главное, что ты сам теперь сможешь покинуть планету не только через портал, но и на крейсере. Это твоя страховка на случай непредвиденной ситуации, забыл? Твоё свободное существование гораздо важнее всех денег. Пока ты свободен и существуешь — ты сможешь их заработать, сколько угодно.

Поцеловав голубую макушку, Итэль лишь грустно улыбнулся. Недовольство, которое было вызвано воспоминаниями о безумной сумме, которую пришлось отдать за крейсер, моментально рассеялось. Всё же ему очень повезло с Айфэ. Очень-очень повезло.

* * *

Я летел на местном гибриде уникара и аэробаса на месте пилота и внимательно наблюдал за изменением карты около моей базы. Конечно, управляла гибридом, который я решил звать «Бусиком», бортсистема. Просто в этом транспортном средстве я не заказывал установку дополнительных пассажирских мест, здраво рассудив, что нам с Эдди дополнительное свободное пространство будет важнее гипотетических пассажирских мест.

Так вот, медитировал я на карту не просто так. Крысюки действовали довольно грамотно для тех, кто никогда не сталкивался с противниками в наноброне, с плазменными винтовками и дронами-разведчиками. Воины шли медленно, по четырём сторонам света, а разведчики пробегали чуть вперёд, расходясь веером от воина. И всё было нормально до тех пор, пока группа с севера не дошла до пастбища у реки. Там крысюк-разведчик явно что-то учуял и побежал к воину. Но не успел, Эдди снёс его голову бронебойным выстрелом из моей снайперки. Полтора километра по прямой, между прочим. Нормальное такое расстояние для снайпера-новичка. Промазать можно довольно легко.

Остальные три разведчика замерли, боясь пошевелиться. Лишь потом, по окрику воина, один из них приблизился к трупу и что-то начал пищать. Тут же трупов стало два. Плохо, что ночью сгусток плазмы очень хорошо виден. И то, откуда стреляет снайпер, тоже становится понятно моментально. Это первый выстрел они могли прощёлкать, слишком неожиданным он был, а вот за вторым следили точно. Воин, естественно, дал сигнал на отход. И сам начал возвращаться к логову.

Но Эдди тоже не дурак, понял, что надо валить всех, до кого дотянется. Так что третий и четвертый разведчики были уничтожены. А вот воин вовремя понял, что снайперу будет тяжело его достать в лесу.

Остальные три воина со своими группами тут же взяли курс на возвращение в логово. Так что уже полчаса, как на карте не было видно ни одного крысюка. Значит, побежали докладывать своим командирам, а те, возможно, сели совещаться и никак не могли решить, что делать. Или уже всё решили, просто подтягивали резервы. И этого я боялся больше всего, на самом деле. Потому что к полноценной осаде я не готов. Да, стена и ров. Но крысюки-воины, по словам Эдди, были одеты в доспехи из костяных пластин. И кто его знает, насколько эти кости прочные. Не забывайте, это мир магии. И здесь вполне может существовать зачарование, которое делает костяные пластины прочнее наносплавов. Ну, немного преувеличил, но смысл вы уловили.

Не о том я. Если они могут сделать доспехи, кто помешает им притащить несколько длиннющих брёвен и соорудить из них переход прямо на стену? Да никто. Автоматических турелей у меня нет, как и парапета для прогулок по верхушке стены. Потому что стена проектировалась против зверья, а не дикарей пятого-шестого уровня осознанности! У зверей уровень осознанности редко поднимается выше четвёрки. Это я не об уникумах говорю. У тех и шестёрка быть может. Те же драконы, которые звери, а не раса сотворённых, могут и до седьмого уровня осознанности добираться. Но такие монстры редко выживают в мирах с уровнем развития Т3 и Т4. Технологии решают. Тут ничего не поделаешь.

Да твою! Мне десять минут лететь осталось! Сорок километров всего! Вот нафига крысюки начали вылезать из норы? Не могли ещё минут пятнадцать посидеть? Хм. А, может, и хорошо, что они именно сейчас вылезли? Устроить им клещи? Тогда надо поменять траекторию полёта.

— Маршрут перестроен, — ровным голосом сообщила мне бортсистема.

Глава 19

Рандеву при луне

Пять, десять, пятнадцать. Три группы крысюков сразу отправились на северо-запад, в лес. Двадцать, двадцать пять, ещё один. Две с хвостиком группы — на восток, понятно, для чего. Под прикрытием юго-восточного леса попытаться найти обходной путь. То, что стреляли из-за реки, с холма, они поняли сразу. Эдди лишь хмыкнул, наблюдая за расстановкой сил крысюков. Если бы они не догадались, что стреляли с холма — было бы странно. Жаль, что высоты бункера не хватает для того, чтобы разобраться с ними, не выходя за стены. Хорошо, что Эдди успел подготовить «скоростной спуск» с вершины прямо на крышу бункера. Элементарная канатная переправа, разрушить которую после перемещения на базу будет проще простого.

— Эдди, гаси их, как только начнут выходить из леса к реке, — сказал Ал в канале группы. — Я практически над логовом, так что сбежать им под землю не дам.

— Понял, — спокойно ответил Эдди, не отрывая взгляд от миникарты.

Кто выйдет первым? Кого проще будет уничтожить? На западе от базы, за рекой, лес редкий, но зато подходит к самой воде. Выцеливать среди деревьев будет тяжелее. На юге и востоке — заливные луга, которые используются травоядными в качестве пастбищ. Бить проще, но. Переправа через реку, которую соорудил Ал, именно на западе. На юге река шире, на востоке — слишком далеко от базы. Захотят ли крысы мокнуть, чтобы перебраться на нужную сторону реки? Да кто же их знает! Не Эдди так точно.

О, повылезали. Группа, ушедшая на север от логова, вышла на западе от базы. Растянулись широкой цепочкой, идут медленно, словно боятся нарваться на ловушку. Не, ловушки Эдди установить на том берегу не успел. Только силки на севере холма, где видел следы мелких птиц. Раз Ал сказал, что это необходимо для открытия навыка «Охотник», то можно и попробовать себя в роли мастера ловушек. О, один