пересечься с гонцом. Нельзя было пустить того предупредить стражу. Сейчас у них был шанс попасть в город спокойно.

Мужчина вскинул арбалет и прицелился. У него было два выстрела, но при этом само оружие было ручным, стреляющим на короткие дистанции, да еще руки все еще немного дрожали после драки. Требовалось подпустить гонца как можно ближе, хотя бы до тридцати шагов, чтобы было можно с уверенностью сказать, что наемник не промахнется.

Когда посыльный поравнялся с тем местом, где парочка убийц устроила засаду, Артур, взяв небольшое опережение, плавно вдавил скобу. Низко загудела тетива, а болт с тихим шелестом, не потревожив ни листка на ветках куста, устремился в мерно вздымающийся бок коня. В всадника Артур сейчас бы не попал.

Да и это не потребовалось. Мужчина выругался. Конь, получив рану, не то вскрикнул, не то заржал, споткнулся и упал, подминая под себя всадника и чуть ли не прокатываясь по тому. Опытному Охотнику за головами не требовалось подходить, чтобы убедиться в смерти посыльного, вчерашнего мальчишки, которому просто не повезло.

– Побежали, – спокойно сказала Симия, – нам самим сначала спастись надо.

Артур кивнул, больше ничего на это не ответив. Она была права, а угрызения совести можно и потом послушать. В конце концов, это был не первый раз, когда приходилось убивать тех, кто оказался не в том месте не в то время.

Шин был самым крупным городом Империи, в который ежедневно привозили товары, сырье, продукты, приезжали селяне, купцы и наемники, а также все это вывозилось. Через одни ворота все не протащить, поэтому чем крупнее город, тем больше в него входов. В Эльроде хватало четырех врат, расположенных и названных по сторонам света, в Шине же их было семь. А чем больше входов, тем легче затеряться.

Этим и собирался воспользоваться Артур. Гонца из рабского лагеря они перехватили, значит на восточных воротах еще не знают о побеге, а значит удастся пройти относительно просто. Конечно, к внешнему виду Симии могут прицепиться, все-таки наемники не часто ходят в рванье, но на этот счет мужчина уже придумал отмазку.

Через колокол, когда пара наемников вышла из подлеска, начало светать. Выйдя на дорогу и немного отряхнувшись, они бодрым шагом пошли к городу. По договоренности, они отыгрывали переговорщиков малого отряда, что остановился где-то в деревеньках неподалеку и отправил тех на поиск заказов.

Именно эту версия и удалось скормить страже. Те не раз видели такую же картину, поэтому особо вопросов не задавали, лишь проверили бумагу на ношение оружия у наемника, да взяли небольшой взнос за проход.

Артур уже подумал, что все удалось, как старший в смене его окликнул:

– Слышь, а чего у девки даже ножа какого нет, как она наемничает-то?

– А мы ее недавно в отряд взяли, – ощерившись улыбкой ответил охотник, – сбежала из дому. Захотела увидеть свободной жизни, вот показываем, – состроив максимально похабное выражение лица ответил Артур.

Стража захохотала и стала пускать шутки на тему того, что глупой девке показывают наемники, а мужчина поспешил увести девушку подальше.

Когда они отошли достаточно далеко и затерялись в переулках, Симия развернулась к мужчине и обманчиво мягко и тихо, почти мурлыкая, спросила:

– Значит свободную жизнь показываешь?

– Не злись, – примирительно вскинув руки и делая осторожный шаг назад сказал Артур, чувствуя тщательно скрытую ярость девушки, – так было легче всего от них отвязаться.

– Легче всего? – переспросила та, делая стелющийся шаг вперед.

– У меня не было других идей, – отступая продолжил охотник.

– А вот у меня есть, – сказала Охотница за головами и стремительным рывком сократила разделявшее их расстояние, занося руку для удара.

** ** **

Проспав всю ночь, на утро я встал ни разу не отдохнувшим. Тело болело и чесалось, зашитая рана тянула и хотелось содрать повязки, стесняющие каждый вздох. Но переборов себя, я, как есть, сходил в таверну и плотно поел. Телу требовалась пища, чтобы быстрее восстанавливаться.

Когда вернулся в комнату, дополнительно подстегнул этот процесс настоями, вытяжками и примочками, что за ночь сняли воспаления, отеки и припухлости, а мелкие ссадины и неглубокие раны так вообще закрыли, оставляя красные полосы шрамов. Дольше всего провозился с повязкой на теле, от выступившей крови та прилипла намертво и пришлось сначала ее размачивать, прежде чем мне открылся вид на собственные живот и грудь.

Широкий длинный местами рваный порез покрылся коркой крови, по краям кожа краснела, но даже так я понимал, что все могло быть в разы хуже. За неделю, под действием дорогих лекарств, мне хотя бы не грозило воспаление, а рана точно затянется полностью. А уже к вечеру, если хотя бы еще раз сменю повязку, она перестанет кровить от любого резкого движения.

Решив побыстрее разобраться с этим и лечь спать, я приступил к пропитке нового куска чистой ткани, который потом ляжет на рану, вытяжкой кровавой незабудки.

В отличии от широко распространенного настоя, что являлся скорее народным средством, ведь приготовить его мог любой крестьянин, вытяжка была особым составом. Он был разработанным рунистами пару десятилетий назад для армии то ли Империи, то ли Баронств, этого уже никто не знает. Определенный сбор трав, последовательность их добавления и котлы с Рунами позволяли добиться безумной скорости заживления ран, взамен даря истощение. Вот только солдаты с охоткой меняли небольшую слабость на возможность не чувствовать боль от вчерашней раны. В конце концов, даже война не идет непрерывно, многие успевают восстановиться после прошедшей битвы и в следующую идут полные сил. В мирное же время вольные наемники и Гильдии охотно используют его, чтобы не терять боеспособности во время заданий.