тут может случиться? Так ведь, если полистать журналы предшествий, случалось и не раз.

Потому судно без двигателей доставит в Дальний специальный буксир. Кстати, недешёвое удовольствие, зато логичное и хорошо объяснимое посторонним. У меня в форте есть судоремонтный док. Зачем заниматься починкой в ангаре, если у тебя имеется стапель? Это первый слой — для всех.

Второй слой только для меня и моих искинов, Тётушки Джу и Хранителя Печати. Контрабанда от прежнего владельца. Как её вывезти со станции? В того же Работягу не запихнёшь — при транспортировке к стартовому шлюзу придётся миновать множество таможенных сканеров. Наверняка засекут запрещённый груз.

Но и пошлину платить мне совсем не улыбается — денег нет, да и продавать оборудование я не собираюсь. А Хранитель обещал развернуть небольшой учебный центр. Он проверил спецификации, нечего сложного нет, ремонтные дроны справятся даже без надзора специалиста. А ведь он есть — я.

За четыре месяца проекта смог получить все сертификаты, по всем зашитым в меня базам на тему «Стремительной Черепахи». В обычных условиях потратил бы не менее года, но проект! Там и тренажёры, и инструкторы, и специальное разрешение сдавать практические работы на имитаторах, пусть под пристальным наблюдением квалифицированных экспертов. Это, кстати, отъело солидный кусок бюджета. В результате я сертифицированный капитан транспортного корабля среднего класса. Вполне могу занимать эту должность в ВКФ любой страны, входящей в Федерацию. С торговыми судами чуть хуже, надо подучить специфические базы.

Но их немного, и они во многом пересекаются с торговыми. Базы уже купил, загрузил и изучаю. Не стоит думать, что Торговля вторична. Нет! Скорее наоборот. Если не будет достойной прибыли, зачем летать на грузовике? Купи себе яхту и наслаждайся процессом полёта.

Если вернуться к таможне и кораблю Мидкифа, то я верю, что профессиональный контрабандист сумел экранировать груз, ведь ангары тоже сканируют, пусть редко и нерегулярно. Да и осматривать корпус будут в меру небрежно — никуда сам не долетит, давно практически списан, а что новый владелец его хочет восстановить, так то денег ему девать некуда. Но даже если засекут, легко отговориться — не моё это, а прежнего хозяина.

Словом, всё готово к вылету и завтра мы покидаем станцию. Можно сказать, что пройден очередной этап вхождения в новую жизнь.

Глава 29

Старт

Росана

Большой кусок ночи перед отбытием со станции мне пришлось провести с Росаной. Нет, не в постели, хотя чувствую, что девушке это было бы предпочтительней — восстановление отношений и всё такое. Мы встретились в нашем кафе, куда заходили компанией каждый вечер.

Бывшая подруга напросилась поговорить, чтобы «прояснить отношения». Мог бы трусливо отказаться, удовольствия в таком разговоре не предвижу, но надо — мы же спали вместе, и нам было хорошо вдвоём.

Против ожидания, Росана начала не с упрёков, а, так сказать, сразу взяла быка за рога — стала деловито выяснять мою позицию на возможное престолонаследие.

— Кэп, Тефана сказала, что ты даже не думал о королевской короне. Это так?

— Да. До прибытия в систему я даже не представлял, что меня можно причислить к королевской семье. А тем более к наследникам короля.

— Теперь представляешь. Мало того, тебе прямо сказано о возможной поддержке наших семей. Что ты сейчас об этом думаешь? Мне это обязательно нужно знать, чтобы понять, как быть дальше.

— Что я думаю? Вообще-то, ничего. Но сразу скажу — королём стать не планирую.

— Но почему?

— Объясни — зачем мне это? Назови хоть одну причину, по которой я захотел бы надеть корону?

— Ну… Причин много… Власть, деньги… владение девятью звёздными системами… не знаю… любовь подданных.

— Это ты на полном серьёзе? Давай порассуждаем. Власть. Сто семей сажают меня на трон, отходят в сторону со словами «командуй нами»? Ты сама в такое веришь? Да или нет? Без увёрток.

— Нет, но…

— Вот!

— Но конституционная монархия…

— Конституционная монархия значит, что правят другие, а кукла, сидящая на троне, лупает глазами и по команде открывает рот.

— Ты не прав!

— Обоснуй!

— Я подумаю.

— Скорее «запрошу, что ответить», но проехали вопрос с властью. Деньги. Ты знаешь, мне их хватает. Я получаю ежемесячный доход с небольшого капитала в федеральных кредитах. Много или мало? Как мне сказали «месячный оклад управленца средней руки».

— Прилично! Наверное, я меньше получаю.

— Это так… дополнение к недвижимости. Сколько стоит проживание на курортной планете? Понятно, чтобы не работать, но и постоянно не кутить?

— Миллион кредитов в год, наверное, хватит.

— Если я выставлю на продажу свой корабль, не на внутрисистемную биржу, конечно, и запрошу миллионов, скажем, триста, то у меня его с руками оторвут. А если к нему приложить форт с ремонтной базой? Думаю, по самому минимуму миллиард федеральных чеков получу. На сколько лет этого мне хватит, даже с учётом геронтологических процедур?

— Понимаю. И даже то, почему ещё не летишь на курорт.

— Возможно. Теперь твой третий пункт — владение девятью звёздными системами. Про свою власть я уже высказался, теперь давай про системы и влияние ваших семей. Чем славен Омгат? В основном, Университетом и продажей его баз знаний. Вся Республика, пожалуй, тем же. Никаких иных прорывных производств нет. Обычная средненькая страна. Стану я королём или кто-то другой, этого никто даже не заметит. Скажи мне — сколько монархов среди соседей?

— Как-то не интересовалась нашим окружением.

— Три. В голонете прочитал. Кстати, одна страна теократическая, что-то вроде халифата, там правитель одновременно считается богом. Это круче короля, он повелитель галактики, правда, соседи о том и не ведают. Внутри нашей республики большинству плевать, кто у власти, и какой он носит титул.

— С этим, пожалуй, согласна.

— Идём дальше? Поддержка семей. Верю — деньги есть, организовать рекламную компанию могут. Почему уже не посадили на трон кого-то из наследников — не понимаю.

— Федерация может воспротивиться. Кроме того, у признанных претендентов свои Дворы имеются, а кормить столько амбициозных дармоедов, никому не хочется.

— Аргумент. Давай, я тебе что-то скажу, и ты не будешь сразу обижаться, а хорошенько обдумаешь мои слова?

— Скажи. Я даже не представляю, куда ты клонишь.

— Сто золотых семей контролируют экономику столичной планеты. Так?

— Конечно.

— Но Университет уже не под ними. Хотя здесь их любят, ценят, уважают, учитывают интересы, но всё же блюдут свои.

— Ну…

—