почему пропала Рала. Делали вид, что всё идёт, как раньше. Одна лишь Росана почти не участвовала в обсуждениях, но часто укоризненно поглядывала на меня.

Наши отношения прекратились сразу, как только я вернул девушке её подарок с сюрпризом. Не ругался, не выяснял что, как и почему, просто перестал с ней «гулять». Девушка попыталась объясниться, списать подслушку на ревность, но какая разница⁈

Тефана как-то раз попыталась объяснить, почему подругу надо простить. Да! Можно обидеться и поругаться, но надо учесть, что Росана только рассталась с другим парнем. Нехорошо рассталась. Тот в один день переспал с ней и с её подругой. Потом оправдывался — не хотел, был пьян, и оно как-то само получилось. Девушка сильно обиделась, переживала, а потом решила: лучшее средство от любви — другая любовь. Вот тут ей подвернулся я.

Вдруг рассказчица поняла, что моя роль в этой жизненной драме какая-то… не очень, в общем… и стала объяснять, что подруга про меня говорила только хорошее… до понятно какого момента… Использовались только самые лестные эпитеты — надёжный, ласковый, нежный. Ругать стала после отказа мириться.

Вот тут я что-то не понял! Подруга хлопочет за подругу? Или нашла способ слегка облить её грязью?

Интересуюсь:

— Зачем я ей вообще нужен?

И действительно интересно, всё же подслушка меня задела, я ведь человек, а не бесчувственный чурбан. С Ияной всё ясно, она искала спонсора. Сана честно и откровенно дала понять, что эскорт — всего лишь работа. А вот Росане я зачем? Не понятно.

— Наверное, ты хотел спросить «Зачем я нужен вам всем?», но тебе неудобно задать такой вопрос?

— Не скрою, это меня интересует тоже. Но мотивы Росаны хочу понять сильнее.

— Возможно, сначала ей хотелось доказать себе самой, что ею интересуются мальчики, что она может вскружить голову любому парню. Затем… Нет, не влюбилась. Хотя таким словом часто называют отношения между девочками и мальчиками. Назови это «влечение», «страсть»… «гормоны», наконец. Позже она решила, что ты её. А кто из нас любит расставаться со своим?

— Так и не понял — зачем? Из каприза? Принцесса сбегает из дворца с конюхом?

— Плохо представляю себе такую ситуацию, но нет — ты не конюх. А почему хочет сбежать?.. Почему мы все хотим сбежать из родного дома? Что ты вообще знаешь про жизнь семей из «золотой сотни»? То же, что все на планете?

— Честно? Значительно меньше. Практически ничего. Я около четырёх месяцев живу в системе.

— С тобой всё ясно. Богатенькие мажоры прожигают жизнь в удовольствиях. Работа им не нужна, разве для ради каприза или смены обстановки. Чуть что не по нраву, вернутся на планету, продолжат сладко есть, мягко спать. Так? Только честно!

— Ну… Не до такой степени…

— Понятно. Спасибо, хоть врать не стал, что думаешь иначе. А ты сам хотел бы прожить всю жизнь в золотой клетке?

Как объяснить девочке, что именно так я и жил долгие годы? Богатым, но прикованным к инвалидной коляске и зависимым от окружающего персонала.

— Так вот — численность «золотых» семей сильно меньше тысячи человек.Ведь это семья, а не род, только папы, мамы и дети. Внуки членами семьи не считаются. Женатые или замужние дети часто тоже. С наследниками вопрос сложный, многим главам семей за сотню лет, но на покой они не собираются, стараются выжать максимум из геронтологических процедур. У моего отца шесть жён и девять детей. Прикинь, сколько из них работает в семейной корпорации?

— Понятия не имею. Думаю, или все, или никто.

— Ты прав — никто. Папа не хочет выращивать конкурентов. Кто его сменит на посту? Ведь когда-нибудь придётся. Секрет, который мне, например, не раскрыли. И так у многих.

— Жёстко.

— Это что! Слушай дальше, капитан. Дети и внуки могут не работать, получая ежемесячное пособие. Насколько приличное? На уровне управляющего мелкого филиала в глубинке. Иногда им могут сколько-нибудь подарить, иногда что-то удастся выпросить, но рассчитывать на это сложно. Что делать? Простой ответ — иди работай! Да?

— Ну… да…

— Куда? В семейное дело меня не взяли. В другие компании «сотни» нельзя. Кто позволит работать на конкурентов? Вдруг они через тебя какие-нибудь секреты выведают? Работать в случайной фирме с улицы? Начинать с самого низа? А коли узнают про твою родословную, то терпеть замаскированные издевательства? Про карьерный рост молчу. Что остаётся? Многие идут в художники, писатели, артисты. Дизайнеры, случаются. Словом, работники творческих профессий. Кристи спортсменкой хотела стать. Профессиональной гонщицей, но попала в ужасную аварию. И тут вдруг появляешься ты.

— И что я?

— Не понимаешь или скромничаешь? Ты — с нуля собираешь независимую команду для космического корабля. Интересная служба, главное, о которой совсем не стыдно рассказать, а иногда даже немного похвастаться. Ты — чужой в системе, никого не знаешь, а потому не успел разругаться. Служа у тебя, мы не задеваем ничьи интересы. Друзей у тебя пока нет, а у каждого из нас есть связи. Такие соратники, как мы, полезны. Ты — из членов королевской семьи, всем нам это греет душу, со временем мы надеемся стать придворными твоего Двора. Тебе ведь будут нужны верные люди, а под рукой найдётся сформированная, проверенная делами команда. И самая приятная перспектива — вдруг со временем ты захочешь стать королём? С возможностями наших семей оно не кажется пустым мечтанием.

— Да у меня и в мыслях…

Убытие

Дела на станции к отлёту я закончил с трудом, недосыпом и матюгами, зато могу сюда больше не возвращаться. Аренда среднего ангара ещё не истекла, но зачем мне он нужен, если есть личный форт? Мои судёнышки, Работяга, Малыш и Блоха, переместятся туда.

Чтобы сократить расходы, в грузовые отсеки Малыша и Работяги загрузили все остатки материалов с проекта, в первую очередь скафандры и спецодежду. Работягу пилотировать буду сам, каюту механика займёт Квад. На Малыша решили посадить лучшего пилота и, на всякий случай, наставницу. В Блоху поместят всех остальных пилотов и, для пригляда, капитан-наставника. Пилотировать ребята будут по очереди. Оставшиеся, и учащиеся, и персонал, полетят арендованным пассажирским шаттлом, побольше размером и чуть комфортабельней Блохи.

Так и для Проекта экономнее выходит, и я спокойно переправляю к себе личную эскадру.

В теории, на полуразобранном судне можно было бы спокойно разместить всех занятых на проекте — система жизнеобеспечения работает нормально, кают хватает, но категорически запрещено Техникой Безопасности. Казалось бы, обжитая система! Чего