— Общество перебросило на свою защиту игроков из Адам Онлайн? — изумился я.

«И это хорошо, — ответила Нейля. — Раз Общество пошло на такой отчаянный шаг, то у них не осталось других вариантов».

Один из игроков, отошедший от остальной группы заметил меня и заорал, вскидывая винтовку:

— Вот он! Вижу!

Одним прыжком я подскочил к нему и выстрелил в голову из дробовика. Это оружие и в самом деле оказалось идеальным — один выстрел — и противник уже корчился в предсмертных муках, поливая лёд и чёрные камни излишне яркой кровью.

Толпа игроков помчалась в мою сторону, а СВВиП поднялся в воздух. Из трюма выдвинулась пушка, за которой сидел один из игроков.

В очередной раз я ощутил себя рейдовым боссом.

#

Серый шар «Дистанционного удара» сбил группу бойцов в красных УниКомах, как кегли. Вдобавок от взрыва у некоторых «кеглей» оторвались руки и ноги.

Но это не смутило игроков, привыкших умирать и возрождаться. Они продолжили бежать ко мне, растянувшись цепью, что резко уменьшило эффективность «Дистанционного удара».

Те, у кого были винтовки или пистолеты, открыли стрельбу. Моя «Дефенсива» ещё не восстановилась после ракетного попадания, но пока что поглощала и эмп-заряды и выстрелы из НК-пистолетов.

Конечно же, я не стоял на месте, испытывая прочность УниКома, и спрятался за глыбой серого льда, торчавшей из мёрзлой земли, как хвост разбившегося звездолёта.

Держась на низкой высоте, СВВиП облетел ледяную скалу, за которой я спрятался. Игрок, сидевший за пушкой, начал стрелять. И эти попадания оказались гораздо ощутимее.

Вокруг меня поднялись столбы воды от растопленного энергозарядами льда. Облака пара почти скрыли СВВиП и вообще всё вокруг.

Вжавшись в лёд, я запустил хакерский скан. Зелёный силуэт СВВиПа то показывался, то пропадал, будто пилот знал о моих хакерских способностях и держался в границах зоны действия.

Перестав прятаться, я запрыгнул на скользкий выступ скалы, с него перепрыгнул на другой. За несколько секунд очутился на вершине и просканировал СВВиП.

Обнаружилось более десятка объектов для взлома. Но я даже не вникал, за что они отвечали — стёр память всему, до чего успел дотянуться.

Красный огонь в двигателях замигал и погас. Беспорядочно вращаясь, летающая машина рухнула на землю. Перевернувшись несколько раз — замерла.

Боец за пушкой не выжил, а вот пилот, выбив ногой дверь, проворно выбрался наружу и, делая огромные прыжки, сбежал. Он двигался быстрее синих и красных бойцов. УниКом у него был не цветной, а такой же, как у нас. При этом пилот был без шлема.

— Привет, Рауль! — крикнул я и послал ему вдогонку серый шар «Дистанционного удара».

Рауль ловко отскочил в сторону, но через мгновение его тело вдруг развалилось на две дымящиеся половины. Обе пролетели несколько метров и шлёпнулись в снег, пропав в облаках пара.

Только после этого Нейля вышла из прозрачности, продолжая держать мономолекулярную катану, на которую с разбега напоролся Рауль.

Увидев меня на вершине скалы, она бросила катану в ближайшего красного бойца и поспешила ко мне.

#

К скале стягивались новые игроки. И синие и красные. Все в шлемах «Ахимса». Вероятно, эта неудобная часть экипировки вообще не отделялась от их УниКомов, иначе не объяснить, почему они носили их.

Мой слух был настолько хорош, что я издалека слышал их переговоры. Раз игроки общались вслух, значит, у них не было фенома связи.

— Стойте, идиоты, — крикнул я. — Это не игра, вы в реальном мире!

Лица в шлемах переглянулись:

— Чего он кричит?

— Херню какую-то.

— Но неписи не могут говорить о реальном мире, — возразил другой игрок. — У них блок на саму концепцию подобного…

— Чё, самый умный, что ли?

— Вообще-то да.

— Тогда, умник, попробуй подумать, что он не моб, а другой игрок.

— Я не игрок! — выкрикнул я. — И вы тоже. Ваши сознания помещены в искусственные тела, которые действуют в реальном мире.

— Прикольный сюжет, — сказал кто-то.

— Наконец-то что-то новое, — согласился «умник». — А то этот захват флага зае…

Я снова крикнул:

— Умирая в этой якобы игре, вы тратите свой бинарный массив. Каждая ваша смерть и перерождение отнимают процент его целостности.

— И что?

— Как что? — удивился я. — Это же потеря частицы вашей души!

— Угу…

По тону собеседника ясно, что он принимал мои слова за часть сюжетной миссии.

Тем временем игроки окружили меня, прячась за глыбами льда и скалами. Умник спросил:

— Ну и это, а зачем нас засунули в искусственные тела?

— Чтобы вы умирали как можно чаще и разнообразными способами, собирая статистические данные для команды учёных корпорации Лабсетэк, которая эти тела разработала.

Нейля уже встала рядом со мной и включилась в беседу:

— По этим данным они разработают новую версию тел и снова начнут испытывать их на вас.

— А вы кто?

— Долгая история, — ответил я. — Скоро всё узнаете. А сейчас просто поверьте мне.

— Ха, просто поверьте ему. Ага.

— Я могу доказать. Если мы пробьёмся вон в тот комплекс, то вы убедитесь…

На этой фразе моя попытка разъяснительной работы оборвалась. Все бойцы одновременно начали стрелять. В нас полетели не только пули, энергоразряды и серые росчерки наномасштабных компонентов, но с десяток лезвий и несколько катан.

Вместо радио игроки использовали язык жестов, координируя одновременную атаку на двух боссов уровня, которыми мы для них казались.

Этот мощный залп размазал бы нас по вершине ледяной скалы, если бы не дефлекторный барьер Нейли.

Оказывается, он принимал не только форму щита, но и кокона. Правда, в нижней части этот кокон слабел, оставляя наши ноги открытыми.

Приняв удар сотни снарядов, дефлекторный барьер засиял золотом, словно гигантская лампочка, установленная на вершине скалы.

Щит распался, и мы спрыгнули по разные стороны скалы. Я создал катану, а Нейля перешла в прозрачность.

Ближайший ко мне игрок прятался за камнем… одним взмахом катаны я перерубил и камень и игрока. Молниеносно переместился к следующему, ещё один взмах и минус ещё один игрок.

Спецрежим «Импульс» делал моё передвижение настолько быстрым, что не все синтезаны успевали отследить. А их тренировочные цветные УниКомы, — будучи ухудшенной версией «Нового» — разлетались от одного прикосновения мономолекулярного клинка.

Взмах, гудение лезвия, сдавленный крик противника и падение разрубленного тела. Резкое перемещение к очередной жертве, взмах, гудение… И снова перемещение и взмах.

Как действовала Нейля на той стороне скалы я не видел, но по звукам и недоумённым крикам игроков догадался, что она просто расстреливала всех подряд из «Пенетратора», не выходя из прозрачности.

Импульсными