– Нашел?

– Нет. Зато нашли меня. Там правит Император. Вечный Император над множеством обитаемых планет. Элита, аристократы, высшая раса брааксаары. Все они плоть от плоти Императора. Мужчины, женщины… у всех один геном. И их Отец и Бог Вечный Император. А все остальные расы их рабы и слуги.

Я присвистнул, представляя в красках нравы, царящие в соседней Галактике. Ой, мама мия…

– Вот это у нас геморрой в заднице образовался! – с чувством сказал я.

– Хуже. Они… уже знали о Содружестве. О нас. Многое знали. Серый, мне с трудом удалось бежать. Я смог добыть карту Империи, и образец разрабатываемого ими топлива, для полета к НАМ.

– А взорвать к чертям лабораторию-заводик с этим самым?

Тот кривится.

– Не уверен, что это их остановит. Только задержит. Я ведь не просто так рвался обратно, Серый. Я передал Второму образец галактия и молекулярный чип с разведданными. Мы четыре года были на Медузе, время потеряно и медлить просто нельзя.

– И ты говоришь об этом мне только сейчас? – подымаю я бровь.

– А ты бы поверил? Стал бы меня слушать?

Я с досадой смотрю в ответ. Нет, не стал бы! Решил, что так Третий искусно врет.

– Я не успел сказать Киму насколько все плохо. Они меня чем-то заразили. Я не знаю, как выжил… но видимо они решили отправить за мной своих солдат, чтобы я точно не смог помешать им.

– И они все четыре года ошивались на границе, разыскивая тебя? – пробормотал я. – А тут мы, такие красивые прямо под носом по космопорту гуляем?

Повисает молчание. Империя – это не то, что бы я хотел… одно дело летать на своем корабле в свободном космосе, дразня тихое Содружество и живя в свое удовольствие. Да, черт возьми, я и связи с фиксианцем не желал! Тем более такой, что по обоим ударило! Если будет война между Содружеством и этой Империей, знакомый мне по книгам и памяти Микки мир развалится и исчезнет. Почему об этом не было и слова в детских книжках Булычева?

Почему Алиса осталась ребенком-подростком в его книжках?

Может потому… что она просто не выросла?

Будет война. Долгая или нет? Захватит ли нас Империя, – да нас, – или нет, но вот боюсь мне выжить будет трудновато. Уж не под властью чужаков. И меня это категорически не устраивает.

– Значит так… во-первых, вначале допрашиваем нашего гостя. Если начнет артачиться, уйдешь. Я займусь им сам. Нечего тебе руки пачкать, младший.

– Я несколько старше тебя, – невесело усмехается Норн.

Я пропускаю это мимо ушей. Для меня он всегда будет младше. Вот черт его знает почему…

– Во-вторых, разыскиваем твоих дружков. А в-третьих… придется думать, как задницу Содружества сберечь. Первый удар придется сюда, по Серой Туманности и всем окраинным фортпостам. А здесь с оборонкой полный швах.

– Здесь только пираты, – с горечью подтверждает Норн.

Я зло усмехаюсь.

– Ты даже представить не можешь, как пираты любят слово «свобода»… а ее они потеряют с победой Империи. Уж поверь, крысы умеют драться до последнего, если загнать их в угол.

Глава 14(Ч. 2): Допрос имперца. Космозоолог, похищающий пиратских капитанов...

– Знаешь… не стоит тебе идти со мной, – сказал я.

С одной стороны, Норн был бы полезен при допросе, с другой же… я сильно сомневался, что он выдержит чужую боль, а она будет неизбежно. Третий это тоже понимал, но я бы удивился, если бы это остановило его.

– Я его не по головке гладить буду… и пустыми угрозами дело не обойдется, – прямо сказал я.

Норн помрачнел, и от него повеяло холодом.

– Знаю, – шевельнулись губы. Бесстрастный голос, будто утративший краски, мне не понравился. – Не волнуйся. Мешать не стану.

Я, молча, склонил голову, смотря на него, и прямой взгляд в ответ заставил меня медленно кивнуть.

– А то, что ты эмпат? Не помешает тебе? – спросил я.

– Нас учили экранировать чужие чувства, – последовал ответ. – Если будет надо, я поставлю блок, чтобы не чувствовать его… но тогда я не смогу сказать, когда он врет, а когда говорит правду.

– Главное, чтобы по тебе не прилетело, – тяжело сказал я, вставая. – Ладно, идем.

Я хлопнул его по плечу, разворачивая и увлекая к дверям. Он храбро сделал шаг вперед, явно думая только об одном… он успел только резко дернуться, когда моя рука сжала его шею, пережимая сонную артерию. А потом я аккуратно подхватил его и уложил на свою койку. Со вздохом, приковал наручниками к железной ножке.

– Извини, браток… но не надо тебе это… не надо.

**************************